Лёд и пламя

Таковой нашелся довольно скоро. Купец Годимир был статен, высок ростом и при этом сед, поскольку шел ему шестой десяток, что для этих мест и времени возраст солидный, хоть и не чрезмерно. При том славится купец ясным разумом и хитростью необыкновенной, но при случае и мечом помахать может запросто. Будучи призван к князю, держался с достоинством, но при том учтиво. Для начала решил узнать купец, что князю от него нужно. Узнав же, что хотят его послать на переговоры к хану Тукыю, даже обрадовался.

– Булгария мне знакома, княже. К хану, конечно, пробиться сложно, но ежели послом – то примет. Но жаден Тукый и подарки надо будет слать ему немалой цены. А уж для того, чтобы он войском помог, так и вовсе нужно послать что-то очень ценное. Государство у них не самое большое и не очень сильное, с хазарами тягаться не смогут, но довольно богатое и отпор при случае дадут. Очень много мусульман, оттого влияние ислама на жизнь значительное, но при этом господствующей религии как таковой нет. Привечают всех, особенно сильных и богатых. Если покажем им свою силу – будут очень приветливы и в союз, наверное, вступят. Ближайшие родственники их, огузы или кипчаки, кочуют по степи, но от хазар независимы. Если Хазария падёт, будут править в степи, потому как воинственны и независимы. Довольно многочисленны и есть родственные им царства. На реке Дунай прямо у границ Ромейской империи есть государство родственных им болгар. Управляет им кан[58] Телериг[59], наследник кана Аспаруха. Впрочем, положение его непрочно, и каны там меняются довольно часто. Не удивлюсь, если Телеригу придётся бежать к ромеям.

– Так ведь предыдущие именно к ромеям и убегали. – Мстивой не смог удержаться от ехидного комментария.

– А куда им ещё бежать? К сербам или хорватам? Так у них традиционная вражда. Да и хорваты хоть и успели погреть руки на нашей войне с франками, но больше тяготеют именно к ним. Сербы больше тяготеют к ромеям. Однако многое может измениться в свете нашей вражды с арабами.

– Посмотрим, но силы для борьбы с арабами надо собирать отовсюду. Правда, это не значит, что надо подчиняться тем, кто может помочь.

– А никто и не собирается кому-то там подчиняться, вот если можно подчинить…

– Если подчинить, то разве что франков и лангобардов. Но те сами хотят властвовать. Разве что уничтожить их государства совсем. Можно надорваться. Да и вдобавок заодно тем же арабам поможем. Франки же с ними насмерть режутся.

– А если посмотреть в другую сторону? На восход? Кто у нас там есть? И главное, с кем можно договориться?

– Есть угры, но они разделились и теперь часть их осталась на месте, а другая – ушла на запад. Вроде как дошли до Паннонии[60] и на том остановились. Как в своё время орда болгар хана Аспаруха заняла территорию нынешней Болгарии и благополучно там прижилась. В принципе, можно договориться с кипчаками, но войско из них ненадёжно. Разве что использовать как конных стрелков и только, а тяжелую конницу надо создавать свою. Реки всё же не везде судоходны, а степь велика и без лошадей там не победить.

– Ну что же, я рад, что ты так мудро рассуждаешь. Что потребно – получишь у ключника, из походов, помнится, привезли много чего ценного, так-то оно не слишком нужно, но на подарки сгодится. Возьми ещё, пожалуй, чешуйчатый доспех с зерцалом и меч. Тукыю должно понравиться. Ступай.

Нурманнов уговаривать пограбить и повоевать не пришлось, это в принципе их нормальное состояние. Нужно было только указать цель, и вот в поход отправился целый флот в несколько сотен кораблей. Когда они услышали про богатство халифа, пришлось их ещё удерживать, чтобы не рванули наперегонки.

Проблемы арабам обеспечены. Правда и франкам передышка вышла, но на них одних славян хватит. После того погрома, что мы устроили франкам, у них Вишеслав Хорватский отобрал земли по реке Драва, но как известно, аппетит приходит во время еды и округлить свои владения князь совсем не против. В соседях у него баварцы, так что от таких аппетитов хорват страдать будут именно они, ну и угры в Паннонии, увлечённо режущиеся с остатками авар, добавляют огня во всю эту кашу.

***

Интерлюдия. Размышления хана Тукыя

«Однако сильны словене, такое войско хазарское уничтожили практически. Говорят, там даже пленных почти не было. Но при этом ещё и дальше воевать не захотели. Удовлетворились тем, что стрясли с кагана огромный выкуп, да выданным им Рас-тарханом. Хитры хазары, недаром у верхушки их иудеи в учителях, а те торговцы непревзойдённые. Раса-то всё равно казнить нужно было, а это могло вызвать недовольство тарханов. Теперь его казнят словене, которым он битву проиграл. А каган только был вынужден подчиняться тем обстоятельствам, которые Рас своим поражением создал.

Самое интересное, что нурманны, воевавшие с хазарами, после переговоров нанялись к кагану в войско. Теперь вместо мусульманской гвардии будет северная. Правда, всадники из северян аховые, поляне и те лучше в седле держатся. Бус, кстати, тоже хорош, сразу переметнулся к князьям-колдунам под руку. Ну, слухи ходят, что им оборотни служат. Вроде как они и порвали в клочья Расову рать. Вот теперь и думай, если пойти к колдунам под руку - каган осерчает, а с ним сил нет воевать. А если держаться хазар, могут обозлиться колдуны, ну как на Булгарию натравят оборотней?

Да ещё нашептали мне, что словене не любят что христиан, что мусульман. А в ханстве исламских проповедников как блох на барбоске. Ну как северяне войско пришлют? Знать надо слать посольство и узнавать намерения князей на месте. Но с посольством нужно слать и дары. Да богатые, иначе могут подумать, что я принимаю колдунов за мелких князьков, а такое могут и не простить.

Значит решено: нужно идти в сокровищницу, выбирать дары. Да подобрать в посольство людей умудрённых, с опытом. Чтоб не опростоволосились, но и не потеряли лицо.»

58 – Кан (канасубиги) – один из первых болгарских правителей – «тюрок».

59 – Телериг – правитель Болгарии с 768 по 777 год.

60 – Паннония – римская провинция; регион в центральной Европе на территории современных Венгрии, восточной Австрии, юго-западной Словакии, северной Словении, северной Хорватии, северо-восточной Сербии, северной Боснии и Герцеговины.

Глава 20

Глава 20

Фанатики – это люди, которые интенсивнее умирают, чем живут.

Жарко Петан, писатель

Посольство отправилось, а мы остались. Рарог готовится к дальнему путешествию, а я вот решил развеяться и выбрался на охоту. Помните, как я описывал нашу охоту? Так вот, княжеская – сильно отличается, начиная с того, что одному или вдвоём с приятелем уже не выйти. Да и идти было бы уж очень долго. Так что едем, давно уже пришлось выучиться ездить верхом на лошадях. Не сказать, чтобы это заняло очень много времени, но и не так, чтобы мало. Для князя навык обязательный, показатель статуса и богатства, чем роскошней конь и дороже сбруя – тем богаче князь. А раз тот богат, то и люди при нём не бедны. Так что выезжаем как на битву, только на охоту.

Снаряжение, кстати, хоть и полегче военного, но кольчугу, например, надеть надо обязательно. Впрочем, на мне чешуйчатый доспех, мне как-то привычней. Из оружия с собой рогатина и кинжал, меч и щит на охоте ни к чему. Даже если она на медведя или кабана. Вепри тут, однако, встречаются размеров весьма впечатляющих, с немалой длиной клыками. Правда, кинжал такой, что вполне может сойти за короткий меч, ну да ладно, традиция есть традиция.

На второй день загонщики выгнали на меня со свитой стадо кабанов, и секач кинулся как раз ко мне, да проворно так, что вместо того, чтобы угодить под лопатку, рогатина скользнула по хребту и воткнулась ему в спину. Зверя эта рана только разозлила и, завизжав, он поддел коня под брюхо. Конь такой подлости не ожидал и, крича, как могут только кони, завалился набок. Я не успел спрыгнуть, и лошадиная туша прижала ногу, самостоятельно из такого положения освободиться я точно не мог, а кабан решил окончательно разделаться с обидчиком. То есть со мной. Однако именно на такой случай и нужна свита. Подскочил один из бывших со мной воинов и, уперев рогатину подтоком в землю, принял зверя на рожон. Искепище выдержало яростный напор секача, и постепенно зверь сдался и лёг. В это время пара детских помогли мне выбраться из-под павшего коня. Брюхо его было распорото мощным ударом длинных клыков вепря.