Солдаты льда

— Какие-то неприятности в Дамаре?

— Я сказал извержение, моя дорогая. К северу от Дамары, на Большом Леднике. Ледяной вулкан. Джазрак слегка поежился от осеннего холода и повернул обратно к домам и полям Шедоудейла. Мартина шла в ногу с ним.

— Ледяной вулкан? Вы дразните меня. Идея звучала слишком невероятно, чтобы в нее можно было поверить, даже от волшебника.

— Тебе следовало бы знать меня лучше, Мартина, — упрекнул волшебник, наклонив голову так, что его козлиная бородка, казалось, указывала на нее. — Это дело для Арфиста, и я говорю серьезно.

Мартина вспыхнула.

— Как я уже сказал, мы имеем дело с ледяным вулканом. Иногда это случается, моя дорогая, — трещина в стенах между мирами. Эльминстер и я отслеживали это дело. Это похоже на вход в пара-стихийный уровень льда.

— Что?

— Прости,  — сказал Волшебник. — Ох.

— Если это вход в другой... гм... уровень. Ты знаешь о стихийных силах земли, воздуха, огня и воды. Возможно, ты не осознаешь этого, но есть и другие, такие как «пара», «квази», и кто знает, какие другие стихийные уровни, не такие сильные или важные, и лед — один из них.

Мартина жадно слушала. Она слышала о существовании уровней и знала о четырех элементах, но остальное было для нее в новинку. Она поспешила остаться рядом с ним, отбрасывая ногой листья, которые уже нанесло ветром обратно на тропинку.

— В любом случае, иногда барьер между нашим миром и одним из этих уровней ослабевает, пока не откроется дыра, выплескивающая элементарную материю в наш мир, — продолжил увлеченный Джазрак. Научные исследования были его мясом и сыром, и он мог быстро забыть, что другие не разделяют его энтузиазма.  — Гейзеры и вулканы могут указывать на уровни пара и магмы. Юрпайд из Импилтура, я думаю, даже теоретизирует, что радуги и грозы с молниями берут свое начало в...

— Я поняла идею. Чего я не понимаю, так почему это так важно, — Мартина хотела вернуть разговор к своей миссии. — Звучит так, как, будто вы уже все знаете.

— Ах, да. Что ж, видишь ли, опасность существует.

Ее шею покалывало от возбуждения. — Что?

Тропинка достигла края полей, которые граничили с Шедоудейлом. С запада поднимался холодный ветер, гнавший гущу плоских серых облаков над Олд Скул —  бесплодной гранитной горой, возвышавшейся над деревней. Волшебник поднял глаза и покачал головой, возможно, из-за перспективы надвигающейся плохой погоды. — Иногда некоторые вещи пересекают границу и входят в наш мир. Если это только один или два из этих природных существ, это не сильно нас беспокоит, но если разлом расширится, это может оказаться опасным. Тебе следует подняться туда и запечатать этот разлом.

Мартина не смогла удержаться от шутки. — Предположим, я заложу его кирпичом? Джазрак снова обратил свое внимание на нее с раздраженным хмурым видом. — Очень смешно. Собственно говоря, вот чем я занимался последние несколько недель — я готовил печати-заглушки. Теперь, когда я закончил, тебе пора расставить их по нужным местам. Холодный север — не мое любимое место.

— Так это мой большой прорыв, да? — сделала вывод женщина, поправляя челку, чтобы придать ей нужный оттенок сардонической беспечности.

— Если все пойдет хорошо, — ответил Джазрак с подчеркнутым акцентом. Мартина поняла, что ее легкомыслие было потрачено впустую на лишенного чувства юмора волшебника, и приняла серьезное выражение лица. Тем не менее, ее прежняя нервозность прошла, и она почувствовала необходимость как-то отпраздновать это событие. Обняв пожилого мужчину за талию, она потащила его в сторону городка, прежде чем он смог сопротивляться. — Я обещаю не подвести вас. Пойдемте. Похоже, сейчас пойдет снег. Вы можете угостить меня элем в «Олд Скул» и провозгласить тост за мой успех.

— За это мне придется угостить тебя полным ведром эля, мой нетерпеливый юный новик, — запротестовал Джазрак, позволив увлечь себя за ней. Последние летние певчие птицы громко кричали о приближающейся буре, когда они вдвоем поспешили через поля в теплую гостиницу с соломенной крышей.

За кружками пряного эля, который согревал холод, Джазрак подробно описал миссию. Он говорил тихо, потому что в пивной было еще несколько человек, и дела Арфиста их не касались. Из кармана он достал пять камней, отполированных и гладких. Они сверкали, как лед, с голубым огнем в сердцевине. — Опалы с юга, — объяснил волшебник, заметив интерес Мартины. — Тебе нужно будет расставить их вокруг разлома вот так. Я предполагаю, что это будет кратер. Джазрак разложил четыре камня по кругу, ловко обводя острия звезды своими тонкими пальцами, оставив одну точку пустой. — На абсолютно равном расстоянии друг от друга. Не волнуйся, камни будут светиться, когда окажутся в нужном положении. Он подтолкнул пятый камень на место, и внезапно перед глазами Мартины вспыхнули пять точек голубого свечения.

— И это все?

Волшебник сломал кольцо прежде, чем свечение на столе смогло привлечь внимание Джаэль или жителя долины со свекольным лицом, который сидел у огня. — Не совсем. Он достал еще один камень из отдельного мешочка. — Это главный камень. Прикоснись им к каждому камню, когда будешь класть его на место. Он активирует заглушку.

— Хорошо, — кивнула Мартина, забирая камень из его пальцев. Он был похож на тускло-красный уголек с ямками, а не на мощный магический артефакт.

— Будь осторожна. Держи его отдельно от других. Ты же не хочешь, чтобы во время путешествия случайно сработала заглушка. — Это опасно? Женщина посмотрела на камень с новым уважением и предусмотрительно положила его обратно на стол.

Джазрак покачал головой, складывая опалы в мешочек. — Не очень, но несчастный случай разрушил бы всю мою работу. Эти слова напомнили Мартине, что Джазрак, по крайней мере, считал ее путешествие важным.

— Еще кое-что. Красный камень — это контрольная точка. Ты должна вернуть его, чтобы я мог произнести завершающие заклинания. Будь осторожна, не ударяй им слишком сильно. Он не так прочен, как, кажется. Если камень разобьется, после того, как заглушка будет активирована, она сломается. Так что будь осторожна и принеси его с собой назад. Поняла?

Мартина кивнула. Когда она взяла мешочек с опалами, камни тихо звякнули в ее руке. — Звучат достаточно чисто, — добавила она, чтобы скрыть внезапный приступ нервозности. Это ее первая важная миссия… Она казалась достаточно простой, но Мартина не могла не волноваться — справится ли она с ней.

Джазрак улыбнулся через стол, его козлиная бородка придавала ему веселый дьявольский вид. — Хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты оставалась со мной на связи, пока будешь там.

— Как?

— Я волшебник, моя дорогая, помнишь? — усмехнулся пожилой мужчина, позволив тону снисхождения вернуться в его голос. Он откинулся на спинку стула. — Я воспользуюсь своим хрустальным шаром. Я не могу слышать тебя или говорить с тобой, но я буду видеть тебя через него.

Мартина не была уверена, что ей нравится идея о том, что Джазрак будет проверять ее. Она поспешно сделала глоток эля, чтобы скрыть гримасу.

— Я не собираюсь шпионить за тобой. Если ты напишешь письмо, то  его можно будет прочитать  через мой шарик. Возьми вот это. Мне нужен объект, на котором можно сосредоточиться, что-то, по которому можно будет отследить тебя. Из еще более глубокого кармана Джазрак извлек маленький кинжал. — Я знаю твою любовь к ножам. Все, что тебе нужно сделать, это приколоть твое письмо этим кинжалом. Таким образом, я смогу найти его с помощью хрустального шара. В конце концов, я должен знать, что я ищу.

Все еще сомневаясь, Мартина взяла нож и повертела его в руках. Это был декоративный нож с резной костяной ручкой и красным гранатом, вставленным в рукоять, но лезвие было коротким, что вряд ли было практично. — «Типичный выбор волшебника», — подумала она несколько презрительно. — Если вы настаиваете.

Ее спонсор проигнорировал нежелание в ее голосе. — Тогда дело в шляпе. Как скоро ты сможешь быть готова? — спросил он, поставив локти на стол и наклонившись вперед так, что кончик его козлиной бородки коснулся сжатых пальцев.