Солдаты льда

Затем форма света изменилась, хотя и не его интенсивность. Рассеянный свет, который выжег все тени на снегу, втягивался сам по себе, затягиваясь и сворачиваясь в блестящее ледяно-голубое щупальце. Как будто опираясь на ветер, оно растягивалось и напрягалось по дуге, которая стремилась к разлому, а затем, с шипящим ревом, луч, как огненная ракета какого-то волшебника, понесся по дуге, прямо в сердце разлома. Треск отозвался эхом — нет, на него отозвались, как поняла Мартина, четыре других сильных треска. Бело-голубые полосы, похожие на падающие звезды, возвращающиеся ввысь, поднимались из четырех других точек, каждая из которых устремлялась к одной точке встречи в небе. Пять сияющих дуг столкнулись над центром каньона в сверкающем снопе искр. Мартина взвизгнула и вскочила, чтобы убежать, но только для того, чтобы отшатнуться назад, запутавшись в своих ногах, и растянуться на снегу.

— Черт возьми, Джазрак, ты мог бы предупредить меня! — с благоговением воскликнула Арфистка.

Повернувшись, она сморгнула ослепительные огни, которые висели на внутренней стороне ее век, и посмотрела на купол, натянутый над каньоном — пять горящих синих лучей, которые светились, вися в воздухе. Пульсирующие волны света расходились от интенсивно светящихся стволов только для того, чтобы разбиться, как волны, о разлом. Вечерняя тьма поднималась и опускалась с каждым импульсом, и в момент самого яркого сияния Мартина могла видеть центр каньона, всего за несколько минут до того, как бурлящая яма разразится все расширяющимися волнами. Округлые, твердеющие формы замерзших волн напомнили ей капли железа, которые падали в студеные лужи из кузницы ее отца, когда она была маленькой. Она лежала там, впитывая свет, ощущая волшебное чудо всего этого.

— «Что сделал Джазрак, чтобы создать эти пять камней», — размышляла она, когда мир затрещал от усиливающегося рева.

По мере того как пульсации становились все длиннее, скрежещущая басовая нота нарушила спокойствие, и озаренный молниями воздух наполнился озоновым ароматом катастрофы. Новые толчки, более сильные, чем те, к которым привыкла Мартина, прокатились по льду, вызвав прокатывающуюся волну леденящих душу воплей. Как будто в этот момент все призраки и все потерянные души, когда-либо поглощенные замерзшей пустошью, завыли от своих мучений. Какофония сопровождалась глубоким раскатом грома, который потряс женщину до кончиков пальцев ног. От края по снегу тянулись трещины, похожие на полосы молний, зигзагообразные облачка снега очерчивали свои безумные  траектории.

— Будь ты проклят, Джазрак! Мартина взвыла, больше не забавляясь. Край кратера внезапно с треском  отломился и соскользнул в каньон, подняв стену снега, когда воздух устремился вперед, чтобы заполнить брешь, образовавшуюся в результате обвала. Трещины, похожие на пальцы, побежали ближе к Мартине, и рейнджер не стала ждать, чтобы увидеть, в какой опасности она находится, а с трудом поднялась на ноги и побежала.

Позади нее щелкающие, рвущиеся трещины быстро расходились веером, приближаясь, как, будто пытаясь поймать ее пятки своими замерзшими челюстями. Раз, другой Мартина запнулась, когда жестокая боль в ребрах, почти забытая с утра, отозвалась спазмами, и сковала мышцы и нервы болью. Ее горло больше не горело, потому что оно было слишком пересохшим, чтобы дышать, слишком пересохшим, чтобы сплевывать. Страх гнал ее вперед, к безопасному краю ледника, где ее единственным планом было вслепую броситься в темную пустоту за ним.

Когда она преодолела не более трети расстояния, острые трещины настигли ее. Трещины пронеслись между ее ног и понеслись впереди нее, достигая стены ледника. Твердое ледяное поле превратилось в мозаику, которая внезапно начала разрушаться, каждый фрагмент наклонялся, реагируя на безумный порыв ледника вернуть то, что украл разлом. Подземные толчки, от которых Мартина тщетно спасалась, выбили  из-под нее почву, разбрасывая осколки вокруг. — Нет, клянусь Тиморой, только не снова! Мартина взвыла, когда земля ушла у нее из-под ног. Как моряк, выброшенный за борт, она беспомощно скользнула в бурлящее ледяное море и поехала вниз, в его грубую тьму: — Ну, не дважды за один день! Это нечестно!

А потом были холод и темнота.

Глава четвертая

Женщине приснились скребущие звуки, будто ногти скрежещут по камню, зубы хрустят костями, лед застывает в ее венах, да, она слышала скребущие звуки. — «Это звук свежей земли, которую бросают в мою могилу, стук каждого нового броска. Мне нужно кричать. Я должна кричать и дать им знать, что я все еще живая».

Но для этого нужно так много усилий.

— Копай, копай, копай, — нараспев произнес тоненький голосок.

— «Это исходит не из моего горла», — мечтательно заключила женщина. — «Слишком сухо... у меня слишком пересохло в горле».

— Копай, копай, копай, — снова сказал голос. Он прозвучал, как голос капризного ребенка. — Просто потому, что он так сказал. Он копает? Нет, ох. Вот, почему он взял меня с собой — чтобы заставить копать. Он начинает дуться, в то время, как Я — Умный «Айси-Уайт»  … и я копаю.

— Ой! Резкий укол пронзил оцепенение Мартины. — Ой.

Боль заставила ее сосредоточиться. Мартина лежала на боку, придавленная массой льда и снега. Она могла смутно видеть ледяное поле, возможно, основание оползня, которое резко выделялось на фоне угасающего голубого свечения, освещавшего ночь — последнего света магии Джазрака. Оползень, по-видимому, закончился на дне разлома, теперь твердом и неподвижном. Стены каньона провалились внутрь, оставив широкую чашу на месте зазубренного шрама разлома. Отдаленный грохот все еще отдавался эхом по снегу, предупреждая, что еще не все успокоилось.

Удар повторился, на этот раз не такой резкий, но все еще болезненный. — Достаньте... меня… заберите отсюда. Слова дались ей с большим трудом. Слой инея, осевший на ее щеках, потрескался, когда она заговорила.

— Лед говорит! — пропищал голос. Царапанье возобновилось, быстрее и ближе. Внезапно острые когти царапнули щеку Арфистки и резко смахнули снег, покрывавший ее. Боль разрушила летаргию, которую лед сковывал вокруг нее. Арфистка боролась с окружающим гробом изо льда и выпрямилась, движение сопровождалось скрежещущим звуком трескающегося снега.

— Ау-у-ук!

— Что... Крик невольно вырвался у Мартины, когда она обнаружила, что находится лицом к лицу с ледяным существом. Оно не могло быть выше ее бедер, хотя сейчас нависало над ней, стоя на глыбе льда, прижимающей ее ноги. Его кожа была жемчужной и гладкой, с бело-голубым отливом, но с твердыми углами и острыми краями, похожими на расколотый лед. Голова была широкой и плоской, глаза блестели под острыми, как бритва, бровями.

Существо отскочило назад, на мгновение, испугавшись так же, как и она. — Только не лед! Нет, нет, нет. Это не лед.

Арфистка проверила свои ноги, пытаясь освободиться. Глыба, которая удерживала ее ноги, покачивалась, но при первом, же толчке существо рванулось вперед, схватив ее за шею одной когтистой рукой. Его хватка была холодной и сильной, его пальцы костляво щелкнули друг о друга, когда он сжал ее горло. — Нет, нет! Теперь ты принадлежишь «Айси-Уайту». Мой приз — мой и только мой, — лепетало существо, его зеркально-острое лицо исказилось от ликования. Похожий на льдинку коготь покачивался в паре от ее выдоха. Внезапно существо испуганно взвизгнуло и отдернуло руку. — Ты горишь, от тебя идет пар! — изумленно защебетало оно, яростно облизывая палец, на который только что подышала Мартина. — Я покажу тебя Вресару, когда он придет, — хитро продолжило оно. — Тогда, черт возьми, я перестану копать.

Прыгая, как обезьяна, существо схватило Арфистку за плечо своими холодными когтями и оттащило ее от ледяных обломков, все время, заботясь о том, чтобы избежать пара от ее дыхания. Его когти впились в ее мех, и из-под них потекла кровь, но Мартина слишком устала, чтобы сопротивляться. Все, что она могла сделать — только слабо оттолкнуть последние куски ледяной корки.