Страница 9 из 20
Капитан развалился в кресле за столом. Не сказать, что они настоящие друзья с законником, но партнёрами можно назвать по праву. Повод был. Отмечали завершение очередного рейса в самую отдалённую от цивилизации обжитую систему сектора. Мало кто из астронавтов бывает так далеко. Если бы не залежи топливного катализатора, люди бы ещё нескоро что-то здесь построили.
Заваленный пустыми бутылками и грязной посудой стол красноречиво свидетельствовал, что праздник удался на славу.
– Вот ты радуешься, что в этот раз пираты не решились отбить своих, – капитан ткнул пальцем в грудь сидящего рядом куратора, – а по мне, так рейс из-за этого неудачный получился.
– Эх, вояка! Мне, как мирному человеку, претит твоя одержимость схватками, – вздохнул куратор и хлебнул тоника из бокала.
– Только и можешь, что с вином воевать, а ещё законником называешься, – криво ухмыльнулся капитан. Свою порцию алкоголя на этот день он уже употребил.
– Ну и какая мне радость в том, что прошлый раз пираты убрались изрядно ощипанными? – не обиделся на выпад куратор. Он уже не первый рейс сопровождал ссыльных на этом судне и хорошо знал капитана.
– Меньше гадов в живых осталось, а значит, и вам работы убавилось, – помрачнел капитан, взглянув на недопитую бутылку на столе.
«Нет, хватит на сегодня».
– Каторга и так изрядно сократит поголовье преступников. Едва ли треть из них доживает до конца срока, – добродушно посмотрел на собеседника куратор. Он знал, что капитан испытывает какую-то животную ненависть к людям, вступившим в противоречие с законом. Потому и работал только на самых дальних опасных маршрутах, там, откуда уголовникам практически не было пути назад. Причин столь лютой ненависти законник не знал, а сам капитан никогда не рассказывал.
– И что с ними возиться? – вздохнув, задал риторический вопрос капитан. – Вон, даже вашу службу постоянно привлекают к сопровождению. А оно надо? Я бы груз и так привёз, в сонном состоянии. Зачем эти психологические опыты? Оно, конечно, дело ваше, да и экипаж доволен. Где бы парни ещё такие развлечения нашли?
– Зачем корпорации лишние проблемы? – снисходительно посмотрел на собеседника законник. – Иногда в базах данных встречаются ошибки или специальные исправления в характеристиках каторжан.
– Ага, – снова ткнул пальцем в соседа капитан, – конкурентов боитесь. Для меня не секрет, что ты на эту ненормальную контору «Энкат» работаешь.
– Хм, а то ты на неё не работаешь, – скривился куратор.
– Ладно-ладно! Без обид! – поднял руки капитан.
– Да я не обижаюсь, – устало отмахнулся законник. – Просто надоело всё до зубовного скрежета. Думаешь, так просто составлять психологические портреты этих неудачников? Сравнивать с характеристиками базы, делать выводы. Никакая машина с этим не справится, к сожалению. Психология так и осталась уделом человеческих аналитиков.
– Ну и что ты там накопал? – Капитан прихватил со стола печенье. Глотнуть вина хотелось всё больше и больше. Отсутствие стычки с пиратами раздражало.
«Ну, дали им один раз по рогам! Могли же и покрупнее отряд собрать. Видно, в этот раз среди невольных пассажиров не нашлось кандидатур, которые стоило срочно спасать. Потом вытаскивать их из-под наблюдения боевых орбитальных станций не так-то просто. Корпорация надёжно охраняла свои активы. Не так часто в системах попадались минералы, из которых можно создать топливный катализатор».
– Мелочь всякая! – недовольно проворчал куратор. – Разве что та парочка, на которой ты уже целое состояние из меня выдоил. Как будто не я дипломированный психолог, а ты.
– Хм, а что с бабой-то не так? – приподнял брови капитан. – Для меня с ними всё ясно. Парень не тот, за кого себя выдаёт. Это тебе не мелочь какая-то. Сразу подумал, что он из верхушки преступного клана. Слишком уж странно на него остальные авторитеты поглядывали. Это птичка не их высоты полёта. Была надежда, что именно из-за него будут сложности с пиратами. Жаль, что не сложилось. А баба – она и есть баба. Подгрёб её под себя сильный тип, она и довольна. Вон какие оргии по ночам устраивали.
– Да не вяжутся психические реакции с тем, что они вытворяют, – вздохнул куратор. – Даже не знаю, что написать в отчёте. Один большой вопрос, точнее два.
– Забудь! Одним непонятным типом больше, одним меньше, какая разница? – покачал головой капитан.
– Не скажи. А если конкуренты что-то задумали? Восстание какое? – поёжился куратор. – Убытков будет море.
– Ха, а тебе-то что? – ухмыльнулся капитан. – Деньги не твои же.
– Вопрос не в деньгах, а в моей квалификации, – неуверенно почесал подбородок куратор. – Ты же прекрасно знаешь, что за время после выхода из сна и до окончания полёта трудно подготовиться к жизни на поверхности. Да и не для этого поток заключённых каждый раз заблаговременно из боксов вытягивают. Сейчас из всего контингента полный курс подготовки прошли лишь четыре человека – пара пиратов, которые уже отбывали наказание в похожей колонии и эти… даже не знаю, как их назвать… уникумы. Заметь, это притом, что по ночам они почти не спали, а утром работали на тренажёрах как заведённые. Ну, по силе девушки можно как-то притянуть за уши объяснение. Всё-таки полуторная тяжесть на родной планете должна давать дополнительную выносливость. Тогда непонятно, откуда такая силища у парня и как он смог подчинить себе соседку, что та даже возражать ему не смеет.
– Что ты паришься? – улыбнулся капитан. – Дай заключение, что этот тип относится к верхушке преступного сообщества, и забудь об этом. Поверь моему мнению, не ошибёшься. Этого будет достаточно, чтобы внизу к нему отнеслись соответственно.
– А что мне остаётся? – с кислой улыбкой на лице вздохнул куратор. – Тогда давай хоть напьёмся вместе. Одному как-то скучно.
– Чёрт с тобой! Нарушу режим. Наливай!
Систему защищали две небольшие военные станции. Корабль причаливать к ним не стал, зависнув на орбите обитаемой планеты. Транспортные боты спустили заключённых в космопорт на поверхности. Группа Виктора оказалась не единственной в потоке. Вскоре на взлётном поле выстроились отряды новых ссыльных под пристальным надзором охранных роботов. Освободившиеся боты приняли партию отбывших наказание и вернулись на корабль. Тех, кто покидал каторжную планету, было гораздо меньше вновь прибывших.
Как только полупустые боты взмыли ввысь, растворяясь в мареве плотной атмосферы, на бетонное покрытие космодрома выехали и выстроились в одну линию большие наземные транспорты, предназначенные для перевозки уголовного контингента. Бронированные панели как по команде одновременно отъехали в сторону, открывая тёмный зев нутра машин. Осуждённых, как скот, быстро загнали вовнутрь и плотно усадили прямо на металлический пол. Панели сомкнулись, и тяжёлые машины повезли их в распределительный центр.
За толстыми решётками окон мелькали почти обыденные картинки городской жизни. Так выглядели практически любые человеческие города на планетах. Если бы не различные условия существования и влияние инопланетных культур, то все они казались бы знакомыми, узнаваемыми, словно ты уже не раз здесь бывал. Кто-то куда-то спешил, ехал, бежал. Яркие огни и навязчивые рекламные экраны, перешагивающие с одной стены здания на другую и приторно-вкрадчиво предлагающие услуги или товары; транспортные потоки на различных уровнях, бесконечными змеями струящиеся во всех направлениях; полупрозрачные мультипоезда, забитые пассажирами, спешащими по своим делам с бездумными лицами; однообразный свист и шум двигателей, гомон толп, воркующих в экраны личных коммуникаторов на межгалактическом или родном языке… В общем, всё как в любом городе. Разве что свободного пространства практически не было. Заканчивалась стена дома, начинался узкий тротуар. За его защитной решёткой уже находилась дорога для наземного транспорта. И всё это повторялось в четыре-пять этажей над поверхностью. Выше были только маршруты для воздушных машин и вершины небоскрёбов, заодно поддерживавших прозрачный основной купол. Сквозь него, через едва заметную дымку защитного поля, виднелась серая пелена облаков.