Страница 85 из 86
— А в чем дело тогда? С чего вдруг старый на них войной пошел?
— Дай — Сендми принял из руки друга одноразку, и сделал глубокую затяжку, прикрыл ладонью усы, выдохнул дым — ты не поверишь…
Голос императора и сам до конца не верил в то что произошло, но он там был, все видел и слышал, а теперь ему нужно донести это все, до остальной империи.
Фулгур Де Мендакс, сын которого погиб сегодня на дуэли, сразу после визита в школу, вернулся во дворец и настоял на аудиенции с императором. Старый архимаг был одним из немногих людей имевших право обращаться к владыке империи на "ты", он был его верным соратником вот уже на протяжении семидесяти лет, и ради него можно было передвинуть в списке парочку послов из соседних государств или даже внутриимперских королей. Не прошло и получаса как Фулгур был допущен в малый зал.
— Ты уже слышал? — спросил он императора — тебе донесли?
— Соболезную — император чуть опустил голову, одновременно и выражая соболезнование верному соратнику и подтверждая что он все знает — потерять в один день и сына и левое крыло.
— Он как-то сжульничал — Мендакс недовольно поморщился, он думал что сведения о том что одно из двух его боевых крыльев, полностью уничтожено, попадут к императору немного позже — Фулгур его одолел однажды, не мог он проиграть в честной битве.
— Секунданты говорят все было честно.
— Это не имеет значения — почти повысил голос архимаг — ты понял что он делает?
— Мальчишка Адд? Полагаю он взял реванш.
— Важны не действия а то что они значат! Убив моего сына он сказал что не боится меня.
— Не думаю что он вообще мыслит такими категориями. Вряд ли его действия значат что-то, кроме того что значат.
— Ну его действия может быть и нет, но Агата, эта хитрая змея, она посылает нам знаки через него.
— И что же он... или она нам говорит?
— Она говорит что не боится меня, а значит и тебя. Она убивает моего сына… а ты же знаешь как меня называют?
— Пес императора.
— Верно. Она буквально говорит тебе — я убью твоего щенка, и выбью зубы твоему псу. И что ты сделаешь? Они не боятся ни меня, ни тебя. Ее телохранитель в открытую грубил мне, а ее сын покинул столицу как только получил формальное право стать королем, плюнув тебе в лицо.
— Ты преувеличиваешь.
— Он не принес тебе присягу. Каждый новый король со времен объединительных войн Висемина присягал императору. Алистер присягал тебе, но не Агата — она как регент, присягу не приносила, пятнадцать лет Альда управляется правителем который не присягал империи, а теперь она и своему сыну приказала покинуть империю без визита во дворец. Де юре он король, стал им как только убил моего сына. Но не соизволил принести присягу.
— Это просто формальность. Принесет потом.
— Это символизм! Они посылают нам жесты. Они посылают нас! Жестом!
— В тебе говорит горечь и обида. Возможно мальчишка как раз выбирал себе наряд для визита во дворец когда на него напали твои люди… Без моего одобрения.
На лбу Фулгура выступил холодный пот а по позвоночнику забегали мурашки с ледяными лапами. Император ни голосом ни жестом не высказал недовольства, просто констатировал факт, но старый архимаг за долгие годы научился чувствовать настрой правителя едва ли не по вибрации воздуха в тронном зале.
— Я — Фулгур запнулся и сглотнул слюну смочив пересохшее горло — продолжал выполнять твой указ. Ты санкционировал покушение.
— Одно дело убить потенциального наследника, не подтвердившего права на престол, и совсем другое — короля прибывшего с визитом в столицу. А по всем обычаям, мальчишка Адд сейчас может считаться королем. Осталось уладить формальности, и пусть не по закону но по традициям, он уже король. Статус архимага подтвердил а это единственное что останавливало от его коронации. Прибудет в Альду — там его коронуют в тот же день.
— Он напал на моих людей — на ходу изменил показания Фулгур и император даже поморщился от такого топорного вранья — они всего лишь наблюдали за ним. Да, бестактно, на глазах, держали в плотном кольце но приказа убивать не было, была задача задержать — соврал Мендакс — но он атаковал первым.
— И победил. Не кажется ли тебе что человек который дважды отбивал атаку на себя, в одиночку справляясь с превосходящими силами, как минимум достоин уважения? Я могу отдать приказ вызвать его для принесения присяги, как только парень уладит формальности в своем медвежьем углу.
Вот уж чего Фулгуру не хотелось. Помимо атаки в столице, не санкционированной императором, он ведь организовал нападение на Агату в пути, которое состоится уже через несколько дней… Если письмо императора с приказом явиться во дворец до мальчишки и дойдет, то уже после того как Артис Де Адд станет сиротой, а в этом случае он согласится принести присягу только при одном условии — потребует голову одного престарелого архимага на блюде… И у Фулгура не было однозначной уверенности что император на такой обмен не согласится. Он считал себя другом императора, но тот мыслил гораздо более масштабными концепциями, в которых жизнь старого "почти друга" могла на самом деле значить сильно меньше чем присяга молодого "почти врага". Впрочем время все отменить еще было, если не удастся уговорить императора.
— Нет не кажется — резко отбил выпад владыки он, — проявить уважение сейчас, это продемонстрировать слабость. Государство и так трещит по швам. Твои сыновья готовы вцепиться друг другу в глотки и просто ждут твоей кончины, выстраивая многоуровневые коалиции в обход тебя. Восточные кочевники давят на границах, а южные герцоги едва ли не в открытую обсуждают возможность отделения от империи. Если туда еще и Альда влезет со своим списком проблем и требований…
— Альда не проявляет признаков сепаратизма, Агата всего-лишь просит послаблений в налогах и ограничениях на торговлю.
— Еще бы она не просила — до альянса свободных королевств от ее столицы ближе, чем до столицы империи — мы не получим ни одного камня, стоит позволить ей торговать на сторону, и ни одного мешка зерна.
— И что же ты предлагаешь?
— Ты знаешь что. Нам выдался редкий шанс решить все проблемы за счет Альды. Нам нужна маленькая победоносная война. Мы покажем силу, укрепим твою власть…
— Ты получишь новые шахты…