Колдунья по найму

Заметив герцогиню с дочерью, Молли свернула в сторону — ей не хотелось попадаться им на глаза. Но она успела увидеть, что возле них с бокалом в руке стоит тот самый молодой человек, который погнался за Зино. Майлз, кажется. Он так старался произвести на мать и дочь впечатление, чтобы похож на распушившего хвост павлина. Выглядело это мило и в тоже время забавно.

Дверь открылась и в зал вошли три гвардейца. Они оглядели помещение и направились в сторону Молли. У нее перехватило дыхание. Она не сомневалась, что эти люди идут за ней. Стараясь затеряться среди гостей, девушка стала пробираться к выходу. Нужно было раньше уходить! Теперь придется бежать и не факт, что у нее это получится. Видимо, отец короля ее все же вспомнил…

Молли выскользнула на лестницу. Нервно огляделась по сторонам и стала спускаться. За спиной послышались шаги, и она уже знала кому они принадлежат. Она ускорилась, едва не побежала, но оступившись, полетела вниз. Пролетев несколько ступенек, она оказалась на полу. В одну секунду вокруг нее оказались гвардейцы и поставили ее на ноги, даже не заботясь спросить, может ли она стоять и ничего ли себе не сломала.

— Что-то случилось? — спросила Молли, думая о том, что, скорее всего, для нее все кончено. Тело болела, содранную щеку саднило.

— Его высокая светлость хочет говорить с вами, — пробасил один из гвардейцев и ее повели по длинному коридору, по которому она совсем недавно шли с Клодом, держась за руки.

Глава 18. Смерть в замке

Клод

От выпитого вина у Клода разболелась голова. Бал был в самом разгаре, играла музыка, танцующие пары кружили по залу. Он поискал глазами Кату. Та танцевала с каким-то мужчиной. Клод узнал его сразу — Джек Солерно. Ката смотрела на него с упоением, смеялась над его словами, откинув назад голову. Она была полностью поглощена своим партнером по танцу, что остальной мир перестал существовать для нее. Джек не разделял ее увлеченности и поглядывал на других девушек, не забывая одаривать тех своей обезоруживающей улыбкой. Клода охватила злость. Захотелось схватить Кату за руку и силой вывести отсюда, чтобы она не выглядела, как наивная дурочка, чтобы никто на утро не смеялся над ней. Появление Верджила с Каей Робер отвлекли его от этого желания. Брат выглядел немного растрепанным и взволнованным, на щеках Каии горел румянец, а губы чуть припухли, словно она долго целовалась. Похоже, эти двое до сих пор были больны друг другом, а это значило. Что новые неприятности неизбежны, ведь отношения между семьями Аверилл и Робер были очень далеки от дружеских.

— Ты не видел Молли? — подходя к брату, спросил Клод. — Я на секунду потерял ее из вида, и она как сквозь землю провалилась.

— Нет, я отлучался, — несколько смущенно ответил Верджил и посмотрел на Кайю.

— Пойду к отцу, не хочу, чтобы он заподозрил что-то плохое и устроил скандал, — сказала Кайя. Клод проводил ее взглядом и обернулся к брату.

— Ты опять за свое?

— Мы просто поговорили.

— Да, я заметил. И, видимо, разговор был обжигающим. Верджил, чего ты добиваешься? Тебе нельзя приближаться к этой девушке!

— Купи мне галерею и тебе будет не о чем беспокоиться. Я уеду, буду заниматься картинами и мы будем встречаться только по праздникам, — сказала Верджил, поправляя манжеты рубашки.

— Звучит, как ничего хорошего, — устало сказал Клод.

— Я не ребенок, Клод, не надо меня опекать, — бросил Верджил и выпрямился. — Повеселись лучше, отведи душу.

— Мне нужно найти Молли, — сказал Клод. Верджил пожал плечами и двинулся к столу, где стояли бокалы с вином. Кажется, разговор с Каей прошел не так, как бы ему хотелось.

Клод спустился вниз и спросил у служащего, не просила ли Молли Грей подать ей машину. Тот ответил, что нет и проверил на месте ли ее шуба. Нет, леди Грей не покидала дворца. Мысленно выругавшись, Клод поднялся на второй этаж в свою комнату, понадеявшись, что Молли может там, но ожидания не оправдались.

Клод начал беспокоиться. Вдруг она пошла искать дамскую комнату и заблудилась? Или, кто-то, увидев, что она одна решил этим воспользоваться? Ему хотелось верить, что Молли может постоять за себя, но и исключать такую возможность казалось неразумным. Он еще раз обошел бальный зал, но Молли не было. К нему подошла Изабелла. Она выглядела взволнованной, но очень счастливой.

— Ваша супруга поехала домой, — сказала Изабелла. — Ей передали записку, и она сразу ушла.

— Что-то с Генри? — сердце Клода упало.

— Она не сказала, — ответила Изабелла. — Поставила бокал на стол и побежала к лестнице.

— Давно это было?

— Минут пять назад. Может десять, — задумчиво проговорила Изабелла. — Я не следила за временем, если честно.

— Мне тоже надо идти, — торопливо проговорил Клод, понимая, что не сможет спокойно здесь находиться, пока не убедится, что с Генри все в порядке. — Скажи моему брату, что я поехал домой, и пусть он найдет Молли!

— Хорошо! — пообещала Изабелла. К ним подошел Майлз. Выглядел он самодовольно, даже немного нагло.

— Я за этим прослежу, — сказал, давая понять, что слышал последнюю фразу Клода. Тот кивнул и поспешил к лестнице. Ему хотелось мгновенно оказаться дома, а не пережимать мучительные мгновения неизвестности, пока он едет домой. В дверях он столкнулся с Джеком Солерно. Тот смерил его любопытным взглядом и по его губам скользнула высокомерная улыбка. Из вежливости, он чуть поклонился, словно делая одолжение. Клоду до боли захотелось ударить его, повалить на пол и колотить до тех пор, пока у него будут силы. Ему даже показалось, что Джек ждет этого. Но на драку нужно было время, как и на скандал после, а у Клода его не было и он, обойдя Джека, бегом спустился по ступенькам и попросил пригнать его машину.

Снегопад вынуждал ехать медленно. Он усилился, с того момента, как они поехали на бал. Сейчас перед глазами Клода была настоящая снежная стена, через которую ему надо было пробраться, чтобы увидеть Генри. Он просил водителя ускориться, но тот ответил категорическим отказом. Видите ли, он присягнул что будет водить безопасно самому королю и не может нарушить слова. Клод скрипнул зубами. Не будь каждая машина индивидуально настроенный на водителя, он бы вытолкал этого наглеца и сел за руль сам, но сейчас ему ничего не оставалось, как смириться.

Чем ближе они подъезжал к замку, тем сильнее Клод нервничал. Он боялся увидеть, что Генри ушел без него и от этого страха дыхание застревало в горле, не доходя до легких. До дома оставался всего лишь один поворот и водитель уже начал заворачивать, когда от сильного удара Клод сперва вжался в сидение, а потом его швырнуло вперед и он потерял сознание.

Клод очнулся от острой боли, пульсирующей в голове. По лицу текло что-то теплое. Он провел по нему рукой в перчатке и по запаху догадался, что это кровь. Потянувшись вперед, он увидел водителя, лежащего упершись лицом в панель управления. Клод потянулся к нему и дотронувшись до его шеи, понял, что он мертв. С трудом открыв покореженную дверь, он вывалился на дорогу. Колени резануло болью, когда они ударились о заметенное снегом шоссе. Приподнявшись, он посмотрел на машину, которая в них врезалась, она показалась ему знакомой. От нее шел дым, в воздухе пахло горелой магией.

Клод встал на ноги и шатаясь, двинулся к машине. Доктор Шмидт, что он тут делает? Если он оказался на перекрестке, значит, он ехал от них… Значит… Мотнув головой, Клод заставил себя остановить мысленный поток, подбрасывающий ему страшные картины. Заглянув в машину, он увидел доктора Шмидта, который без чувств сидел на месте водителя. Он попытался открыть дверь, но она не поддалась. Проклятая система безопасности!

Клод замолотил кулаками по стеклу. Он поискал глазами, чем можно было бы разбить окно и снять блокировку. Поскальзываясь, бросился к своей машине и стал рыться в небольшой коробке, находящейся под сидением. Нашел там молоток и тонкое лезвие, чтобы разрезать стекло. Ему было тяжело думать, перед глазами вспыхивали красные огни и казалось, желали пробраться ему в мозг и спалить его.