Громовик

Глава 5. О пользе звериных троп

Наступила ясная звездная ночь. Все вокруг, казалось, замерло. Но мы продолжали слышать сквозь тишину далекие звуки леса, который продолжал жить своей загадочной жизнью. Где-то совсем рядом затрещал сверчок. Вот какой-то мелкий зверек на миг остановился перед нами и, блеснув своими желтыми глазами, убежал прочь. Еле заметное шипение донеслось до наших ушей и через мгновенье исчезло в стороне. Какая-то ночная птица, почти бесшумно взмахнув большими крыльями, отправилась на ночную охоту. Повсюду шуршали и жужжали насекомые, вылезая из своих нор и щелей. Ощущалось большое спокойствие и умиротворение. Огромный лес был похож на дремлющего исполина, который улегся на постель из мягкого мха, но все еще иногда ворочается, пытаясь уснуть и время от времени негромко посапывая тысячами разных голосов и звуков.

Мы лежали на подстилке из сухой травы неподалеку от края пропасти, и каждый думал о своем. Еще с детства нас приучили не болтать почем зря, тем более, что мы находились в неизвестной стороне и нас могли услышать. Хедрик тихонько насвистывал что-то на своей дудочке. Ульхарн, положив голову на большой камень, постепенно засыпал. А я смотрел на звезды и думал о том, что «как хорошо, все таки, что мы здесь оказались». Так далеко от дома, но так близко к таинственной земле Турнсваар, вернувшись из которой мы навсегда прославим свои имена, а может быть, обретем богатство и долгие годы жизни.

Вскоре дудочка Хедрика затихла и я понял, что мой друг погрузился в глубокий сон. Постепенно и мои веки сомкнулись. Прохлада ночи давала нашим телам необходимое облегчение. Легкий ветерок нежно обдувал наши головы, избавляя их от тревожных мыслей и отправлял нас в совсем другую страну, где царит еще большее умиротворение.

Сколько времени прошло, не знаю, но до сих пор не могу забыть дикий вопль Хедрика. Он кричал так, будто его режут на части. И в этом крике было столько ужаса и отчаяния, что волосы зашевелились на моей голове. Вскочив на ноги, я инстинктивно схватился за меч и побежал в ту сторону, откуда слышались звуки борьбы. Позади меня слышалась тяжелая поступь Ульхарна. Однако он заметно поотстал. Ночь была лунной и поэтому в ее неясном тусклом свете я, все таки, увидел Хедрика, который стоял сейчас в двадцати шагах от меня, прижавшись спиной к отвесной скале. Бежать ему было некуда и оружия в его руках не было.

То, что я увидел дальше, поразило меня до глубины души: огромная пятнистая кошка, пригнувшись к земле, медленно подкрадывалась к моему другу. Честное слово, от неожиданности я даже остановился. Я готов был встретить кого угодно, но только не это создание с огромной пастью и острыми как нож когтями. Помните, как выглядит рысь? Так вот, это животное в пять раз больше! Попробуйте сразиться с ним один на один, да еще голыми руками! «Откуда оно здесь взялось», – думал я, а сам в это время уже замахивался мечом, чтобы изо всех сил ударить ужасное животное по спине. Однако, кошка моментально развернулась и ловко нырнула мне под руку. «Ну, думаю, все. Сейчас запрыгнет мне на спину и перекусит мне шею». Краем глаза замечаю, что Хедрик уже успел отскочить в сторону и несется ко мне с большим камнем в руке. Действовать нужно было очень быстро.

Через миг сильнейший удар в бок сбил меня с ног и я почувствовал острую боль выше пояса. Животное лапой распороло мне тело под левым локтем и тут стало понятно, что еще немного и оно меня прикончит. Усилием воли я обхватил морду кошки и попытался отодвинуть ее клыки от моего лица. Жаркое дыхание дикого зверя обдавало мне щеки, а его слюна закапала из голодной пасти, заливая мне глаза. Сил больше не оставалось. Красная пелена начала застилать мне глаза и силы постепенно покидали меня. Неужели это конец?

Внезапно в воздухе что-то просвистело и с глухим звуком обрушилось зверю на голову. Животное ослабило свою смертельную хватку и с ужасным воплем отлетело на несколько шагов. Нет, кошка не хотела сдаваться, она лишь приготовилась для последнего отчаянного прыжка в мою сторону. Я лежал на спине и ничего не мог поделать. Левая сторона моего тела была залита кровью. Запах легкой добычи дразнил животное и оно, несмотря на то, что нас было уже трое, не собиралось отступать от добычи. Издавая утробное урчание и дико скалясь, зверь готовился отправить меня в Гингугагап. Еще одно мгновенье и он прыгнул…

Я закрыл глаза, стараясь не думать о смерти (как нас всегда учили еще с самого детства). Викинг не боится умереть в бою. Самое плохое и даже глупое – это умереть ни за что, просто так. А я сейчас погибал в бою за своего лучшего друга. Да поможет мне Один!

Однако, я все еще был жив. Из последних сил приподнявшись на здоровой руке, я посмотрел по сторонам. Кошка была мертва. Она лежала в двух шагах за моей спиной с переломанным хребтом, а Ульхарн продолжал ее молотить своей могучей палицей по туловищу, не замечая, что зверь уже не сопротивляется. Теперь мне стало понятно, что произошло: это Хедрик попал кошке в голову камнем и тем самым отвлек ее внимание от меня, а в это время из темноты выскочил Ульхарн и сзади ударил зверя палицей по спине. Я спас своих друзей, а они спасли меня! Это была наша первая победа на этой земле. И она нам далась очень нелегко. Подумав об этом, я ощутил, что медленно проваливаюсь в пустоту, но уже ничего не мог с собой поделать…

Наверное, уже наступил полдень, когда я очнулся. Вокруг так-же, как и вчера, пели птицы, светило яркое солнце, кружили вездесущие насекомые. Я лежал в тени огромного валуна, а рядом со мной сидел Хедрик.

– Эл, я д-д-думал, что т-тты можешь ум-ме-рреть, – заикаясь сказал он и наклонился к моему лицу. – Я нн-на-шш-шел кое-какие растения и заммм-ма-ззаз-ал твою рану. П-по м-моему, он-ни целебн-нн-ные…М-ммне т-так пок-казалось, вот…

– Успокойся, Хед, – ответил я ему. Ты что, думаешь, что какие-то две-три царапины могут меня убить?!

– Т-ты, что, т-точно в пор-рядке?

– Все нормально, только пить хочется ужасно. Еще больше, чем до этого. Если сейчас не сделаю пару глотков, то точно загнусь.

– Я сс-сейчас, Эл. Пол-лл-лежи здесь немного, я с-сейчас.

После этих слов Хедрик побежал куда-то вверх и я остался один. Интересно, куда это он? Сейчас самое главное – переправиться через пропасть. Но, смогу ли я это сделать. Только теперь я понял, что мои раны не дают остальным двигаться дальше. Выходит, из-за меня весь отряд будет страдать от жажды? Что же, когда вернутся мои друзья, я скажу им, чтобы они меня оставили здесь, а сами продолжили путь вниз.

Пока я так думал, послышались торопливые шаги и вскоре появился Хедрик. То, что он принес с собой, несказанно меня обрадовало. В его руках находился кусок коры какого-то дерева, а на его дне весело плескалась живительная влага. Так жадно я никогда не пил. Казалось, эти несколько глотков воды – самое ценное, что может быть сейчас для меня во всем Мидгарде. В тот момент я не думал ни о славе, ни о Соке Жизни, ни о золоте. Вообще ни о чем не думал. Однако, я явственно чувствовал, как силы возвращаются ко мне и вместе с ними возвращаются воспоминания о событиях прошлой ночи.

– Спасибо, – поблагодарил я Хедрика за питье. – Как же тебя угораздило остаться без копья один на один против этого зверя?

– Понимаешь, Эл, – ответил мне Хедрик, уже немного успокоившись, – Я отошел по малой нужде в сторону. Вдруг, слышу: что-то шевелится сзади. Ну, думаю: наверное змея. Стою, не шевелюсь. Внезапно послышалось рычание и я, не оглядываясь, рванул в вашу сторону. Но эта тварь меня обогнала и начала прижимать к стене. Еще бы немного и все. Спасибо тебе, что подоспел.

– Да, брось ты. Ты поступил бы точно так же, я знаю. Однако, Хед, ты забыл один из наших главных законов: никогда не бросать свое оружие. Даже там, где тебе ничего не угрожает.

– Я з-зннаю, Эл. Но, все-таки…

– Нет, мы попали в неизвестную нам страну и не знаем, чего от нее ожидать. Стоп! А где ты воду раздобыл? И где Ульхарн?