Страница 20 из 53
По дороге пытался разговорить его, да толку не было - молчаливый, хмурый, идёт быстро, я едва поспеваю, да ещё бормочет под нос что-то по-стариковски тихо. Мы довольно долго шли, а лес становился всё гуще, отчего у меня появились обоснованные сомнения.
- Мы точно правильно идём? - спросил я старика.
- Я ж откуда знаю! - хохотнул он в ответ.
- Вы смотрите, дождь ведь вот-вот начнётся.
- Ну, начнётся, так начнётся, - сердито отозвался он.
От грубых ответов я опешил, вспомнились слова Станислава Николаевича о лесных духах, которые заводят людей в глушь и бросают. Теперь эти слова не казались околесицей. Я с сомнением посмотрел на старичка. Какой-то он не такой, есть в его виде что-то нечеловеческое. Постоянно чертыхается и уже добрых полчаса ведёт меня куда-то вглубь леса. Не мог же я так далеко уйти.
- Дедушка, а нам долго ещё идти? - спросил я осторожно.
- А чёрт его знает, долго или нет.
- Вы хоть знаете, куда ведете?
- Куда хочу, туда веду! - отрезал он. - Или бросить тебя и сам выбираться будешь?
Хамство старичка меня стало раздражать, но я послушно шёл за ним ещё минут десять, потом надоело.
- Так, вы либо говорите, долго нам идти, либо я сам буду выбираться! - сказал я.
Старик фыркнул:
- Ну, выбирайся.
Я остановился и повернул в другую сторону. Увидев, что я за ним не иду, старик тут же шмыгнул в мою сторону.
- Куда ты собрался парень, там болото, в конец забредешься. Не серчай на меня, грубый я человек по натуре, таким уж уродился.
- Слушайте, я наверно сам пойду, - решил настоять на своем.
- Куда ты пойдешь, ты леса не знаешь, а заблудиться тут в два счёта.
- Уж это мои проблемы.
- Ну, нет, я тебя одного не оставлю. Там болото, говорю тебе, - и он пошёл следом за мной.
Я испугался. А что если эти духи, блуд и водила, на самом деле существуют? Что если профессор по делу предупреждал и заблудился я не из-за собственной безалаберности, а из-за того, что мне мешал выбраться этот старичок?
- Мы почти пришли, - продолжал говорить он. - А ты сейчас собьешься, да ещё в болото угодишь.
Я вспомнил советы Станислава Николаевича, остановился, сел на землю и стал разуваться.
- Ты чего делаешь? - спросил старичок.
- А пошел ты... - и переобуваясь стал материться на старика. Он в лице поменялся.
- Да ты чего, совсем того? - покрутил у виска, а сам пятится.
Я продолжаю своё дело: кое-как продел правую ногу в левую кроссовку, черед левой настал, а сам не прекращаю придумывать трехэтажные конструкции. Как закончил переобуваться старика и след простыл. Неужели получилось?
На всякий случай оставив обувь как есть, я пошёл в выбранном направлении. Деревья мельчали, становились реже. Похоже, действительно помогло! Но погода испортилась - поднялся ветер и различать дорогу становилась всё труднее. Порывы то и дело подхватывали листья с земли и разбрасывали во все стороны. Откуда-то со стороны донесся радостный гам. Чем-то напоминало свадьбу. Правда, было в нём что-то неправильное, кощунственное, уж не знаю, почему это слово на ум пришло. Тем не менее, я решил ориентироваться по гаму. С каждым новым шагом ветер становился только сильнее, в какафонии звуков смешивалась какая-то отвратительная музыка, чьи-то крики, пение, грубые и злые голоса. Я не мог понять, что происходит. Споткнулся, упал, кое-как поднялся, иду, а сам не вижу куда. Тут кто-то меня схватил за куртку, толкнул, я полетел кувырком под горку, ушибся затылком. Понял, что пропал, принялся кричать, да только ничего не помогало. Меня кто-то хватал, куда-то бросал, я всякий раз поднимался шёл то в одну, то в другую сторону, окончательно потерял ориентацию в пространстве, и всё это сопровождалось радостным гомоном, визгом свиней, журчанием какой-то жидкости, звоном стаканов, пьяными песнями и моими криками.
Тут я брякнулся во что-то мокрое, в то же мгновение кто-то огрел меня чем-то твердым по спине, от боли я перекатился и погрузился по пояс в какую-то липкую, вязкую жидкость. Показалось, будто чья-то пятерня опустилась мне на голову, и я понял, что сейчас утону! Я стал отбиваться, как мог, но погружался всё глубже в жижу, а вокруг хохотали. Какой же мерзкий и жуткий это был смех.
- Помогите, кто-нибудь, на помощь! - заорал я.
Ничего этого не могло быть, просто не могло быть. Я сошёл с ума?! В следующее мгновение у меня перед глазами пролетел ножик, откуда-то брызнула кровь, обдав лезвие, и наваждение прекратилось.
- Держись, Славик, - Станислав Николавич стоял на пригорке и ломал ветку рябины, я оказался посреди заболоченной местности и уже по грудь ушёл в болото. Ножик упал неподалеку и на миг застыл на поверхности, ещё раз продемонстрировав окровавленное лезвие, а потом погрузился на дно.
- Не дергайся только, сейчас я тебя вытащу! - успокаивал меня Станислав Николаевич. - Я ошибся, это не блуд и не водила. Ты сам видел! Буря, свадебный гомон, прямо как в сказках. Это вихревик!
- Какой ещё вихревик? - спросил я, на секунду позабыв, что нахожусь посреди болота.
- Не отвечай, а то утонешь. На счастье мне попался лесничий, который рассказал об обматерившем его разувшемся сумасшедшем, который пошёл в сторону болота. Ну, я сразу понял, что речь о тебе, бросился следом, а тут ветрюган, листья кружатся и вот-вот дождь пойдёт. Слышу, ты кричишь, а отовсюду какие-то голоса. Ну, я догадался в чём дело, ножик достал и швырнул - самое надёжное средство от вихревика. И ведь сработало! - профессор совладал с рябиной и протянул мне довольно крепкую ветку. Я ухватился и стал потихоньку выбираться из болота, но тут за что-то зацепился ногой.