Сентябрьский лес

   "Сколько же лет мне тогда было?" - в который раз спросил себя Андрей. Слова, звучавшие у него в голове, утихли. Андрей прошелся правой рукой по лохмотьям, которые накинул на себя. Отлично. Пускай унижается, пускай все видят миллионера, просящего подаяние. Андрей спустился в переход, сел у основания порожек, вытянул руку. Полицейских поблизости не должно быть, прогонят не скоро. Интересно, сколько мелочи ему накидают, прежде чем его схватят?

   В топоте проходивших мимо людей выделился стук каблуков, обладатель которых определенно приближался к Андрею. Ильин попытался изобразить страдание на лице. Ему говорили, что лицедей из него плохой, но Андрей не переставал стараться.

   - Вот что ты делаешь? - Джек. Каким же образом Саммерс разгадал план Андрея?

   - Попрошайничаю, - ответил Андрей. Английские слова с трудом ему давались, хотя Ильин почти половину жизни провел в Лондоне. Уж слишком он свыкся с русским языком, привык к другим интонациям, другой мелодии речи.

   - Вставай, Эндрю. Нечего тебе тут сидеть.

   Андрей не стал спорить, подчинился.

   - Пошли, провожу тебя домой.

   Джек друг, он заботился об Андрее, но часто лез туда, куда не следовало. Так и нарывался на грубость.

   - Я хочу еще погулять, - сказал Андрей.

   - Переоденешься, и вместе прогуляемся. Всё равно к тебе шел по делу.

   - Мог бы и позвонить.

   - Не поверишь, Эндрю, чувствовал, что ты сегодня выкинешь что-нибудь подобное.

   "Отчего же не поверю, - подумал Андрей. - Я как раз убежден, что ты, Джек, обладаешь каким-то секретным даром, о котором сам не знаешь"

   - О чем поговорить? - спросил он вслух.

   - Сюрприз, - ответил он, помогая Андрею встать. - Хотя ты их не любишь. - Адвокат и слепой стали подниматься вверх по лестнице. - Русская пианистка, концерт которой ты мечтал услышать.

   - Марта Курагина?

   - Да. Приезжает завтра к нам. Не хотел говорить тебе раньше времени, но билеты достал. Если есть желание, можешь сходить.

   Андрей улыбнулся. Пускай Джек теперь хоть в лицо ему плюнет, Ильин простит друга. В живую услышать игру Марты Семеновны Курагиной Андрей мечтал давно. Музыка именитой пианистки жила своей жизнью, даже в записи заставляла Андрея испытывать те эмоции, которые некогда дарил ему голос Наташи. Чего уж говорить о живом исполнении.

   - Спасибо! - восторженно воскликнул Андрей. - Угодил, чего уж там. Я твой должник.

   - Это еще не все. У меня два билета.

   - Отлично, пойдем вместе.

   - Ты меня не понял. Я хотел бы, чтобы ты отправился на концерт с девушкой.

   - Нет, - восторг мигом испарился, Андрей разозлился. Он не терпел сводничества.

   - Почему сразу нет? Эндрю, ты взрослый человек, у тебя за спиной состояние, кому ты оставишь деньги? Неужели не мечтаешь о наследнике, который продолжит твои начинания?

   "Да ничего я не начинал, - хотел сказать Андрей. - Мной двигало чувство неполноценности. Отец всегда относился ко мне, как к отбросу, хотелось доказать ему, что я чего-то стою, вот и взялся за его бизнес".

   - Нет и все!

   - Я тебе друг, Эндрю. Пойми ты, о тебе забочусь. Ты пережил болезненный разрыв? Переживаешь из-за своего недостатка?

   - Ты о слепоте? - усмехнувшись, спросил Андрей. - Какой же это недостаток, наоборот - достоинство. Тяни у мужа из кошелька деньги, сколько пожелаешь, он все равно ничего не видит.

   - Все-таки неприятный опыт в прошлом, - заключил Джек. - Так и знал! Эндрю, поверь мне, не все женщины одинаковы. Я могу познакомить тебя с одной скромной, верной и преданной, а главное красивой девушкой.

   - Прежде всего, я конечно же оценю ее красоту. Но смотри, если замечу у нее на лице какой изъян, сразу прогоню, я в этом плане очень привередливый.

   - Не отшучивайся. Рано или поздно тебе придется, пойти на свидание.

   - С чего бы?

   - Я тебя заставлю. Вот, например, завтра. Не согласишься идти с женщиной, не получишь билеты.

   - Джек, умоляю тебя, - Андрей снова рассмеялся. - Если понадобится, я выкуплю концертный зал. Достать же себе билет всегда сумею.

   - Ладно, твоя взяла, - вздохнул Джек. - Завтра в восемь буду тебя ждать.

   "Неужели говорит правду? - Андрей не различил в голосе друга не малейшего намека на ложь. - Или замыслил какую-то пакость?"

   - Но без подружки ты лишишься возможности пообщаться с Мартой Курагиной после концерта. Здесь твои деньги не помогут. Старушка принципиальная, не за какие шишы не согласится уделять свое время миллионеру, если на то не будет веской причины.

   - И как же подружка поможет мне поговорить с Мартой Леонидовной?

   - Ты ведь не знаешь, что это за подружка, - лукаво произнес Джек.

   - Смотри, заинтриговать решил. Ну и кто она?

   - Узнаешь завтра, если согласишься составить ей компанию.

   - Ну и шантажист же ты, - Андрей вздохнул. Ему не хотелось идти на концерт с девушкой. Но не по тем причинам, которые ставил во главу угла Джек. Дело не в неудачном опыте. Ильин не знакомился с девушкой потому же, почему и не заводил новую собаку - Андрей не мог позволить себе предать Бармалея и Наташу. Но вряд ли произойдет что-то плохое, если он проведет вечер в компании женщины, с которой больше никогда не встретится. - Ладно, твоя взяла. Приводи свою знакомую, - согласился, наконец, Андрей.