Минерва

   - А люди? Женские яйцеклетки проверялись?

   Биолог отрицательно качнул головой.

   - Процесс обратим?

   - Мы не можем этого сказать, пока не разгадаем причин произошедшего.

   - Так, - прорычал генерал. - Продолжайте эксперименты, - обратился он к биологу. - Вы - за мной, - бросил Семену и Инне.

   Когда вышли из лаборатории, Веретенников посмотрел на девушку.

   - Ну как, поняла, почему меня взбесили выходки китайцев? Вполне возможно, что мы уже носители черт знает какого заболевания, из-за которого вся планета сделается бесплодной и вымрет, не оставив потомства.

   - По-моему вы сгущаете краски, Николай Геннадьевич, - неуверенно возразила Анненкова.

   Капитан отмахнулся, не стал развивать тему.

   - Что там с Сокуровым и Рогуловой, выяснила, где они?

   - Семен с ними связался.

   Веретенников вопросительно посмотрел на парня. Тот тяжело вздохнул.

   - Они добрались до места.

   -И? - зло спросил Веретенников. - Я то, каждое слово из тебя клещами вытягивать должен?

   - Ничего хорошего, Николай Геннадьевич.

<p>

...</p>

   От созерцания грандиозного строения дух захватывало и одновременно делалось жутко: бездонный цилиндрический провал, у стеклянных стен которого располагались лестницы и лифты, а за стеклами... За стеклами находились тела разных форм и размеров. Зеленокожие человекоподобные твари с будто бы вывернутыми наизнанку коленными суставами, напоминавшие осьминогов крупные уродцы со множеством щупалец и жуткими белесыми глазами, крупноголовые существа с крошечным тельцем, слизкие, бесформенные твари, растекшиеся по всему отведенному их телам объему...

   Это только те, для которых Веретенников был в состоянии найти подходящее сравнение, осталась масса неописуемых созданий. Капитан находился на настоящем кладбище инопланетных цивилизаций! Тел не коснулось тление: тот, кто построил этот чудовищный паноптикум, позаботился о том, чтобы мертвецы сохранились в идеальном состоянии.

   - В память о победах над другими цивилизациями, - пробормотал себе под нос капитан.

   - Что, простите? - взволнованно спросил Сокуров, которому сильно досталось за снятый шлем.

   Веретенников даже не удостоил его взглядом.

   - Ну что, Инна, теперь что ты скажешь? - спросил он у своей ассистентки.

   - Мы не знаем, разумны ли эти существа, - ответила девушка, довольно спокойно отнесшаяся к сделанному открытию. - К тому же нам неведомы цели, для которых их поместили ... сюда, - подобрать подходящее слово она не смогла.

   - Всё ясно, как божий день, - твердо сказал капитан. - Переселяться на Минерву нельзя. И этот вот мавзолей - лучшее тому подтверждение!

   Семен, Инна и Алексей стали переглядываться между собой, только Ирина без раздумий кивнула, соглашаясь с генералом.

   - Николай Геннадьевич, при всем уважении, - начал Семен, - этот, как вы выразились мавзолей, говорит лишь о том, что Минерва проделала очень длинный путь, не более того. Даже если принять гипотезу о том, что все, погребенные здесь, разумные существа...

   - Сема, да посмотри на них! - вспыхнула Ира. - Многие же практически наша копия. Очевидно, они разумны!

   - Пускай так, - терпеливо продолжил Семен. - Но даже в этом случае остается масса вариантов. Например, это могут быть представители тех народов, которые Минерва должна была спасти, но не смогла. Это то, что с ходу в голову пришло, можно придумать гипотезы и изысканней.

   - Плюс к тому, - вмешалась Инна, - версия, которую вы излагали, Николай Геннадьевич, о том, что Минерва ловушка, в которую нас хотят заманить, теперь однозначно отвергается. Если бы этот наш неведомы охотник хотел бы поймать нас, он бы не стал подобные вещи, - она провела рукой вокруг себя, - выставлять напоказ. Ему наоборот нужно было поддерживать веру в то, что Минерва это своего рода рай, а не приглашать взглянуть предполагаемую жертву на свои предыдущие трофеи.

   - Вот-вот, - поддержал ее Алексей. - Сомневаюсь, что сверхразум - а я надеюсь, вы не станете отрицать, что такую планету мог построить только сверхразум - нуждается в подобного рода самовыражении. Тут разбираться нужно, историков каких-нибудь приглашать, они в миг разберутся, что к чему.

   - Ты вообще молчи, - презрительно бросил Веретенников. - С тобой мы на базе разберемся. А вам, Семен и Инна, я вот что сказать хочу: не зачем обманывать жертву, если она и так загнана в безвыходное положение. Загнанный хищник потому попадает в ловушку, что охотники вынуждают его двигаться туда, а не потому, что он этого хочет. У нас сожжены все пути отхода, выбор простой: умереть вместе с Землей или сгинуть здесь, на Минерве, пополнив коллекцию безумца, коллекционирующего трупы существ, не причинивших ему никакого вреда. Так вот, что я хочу вам сказать: я предпочту гибель на Земле превращению в забавное соломенное чучело. Когда спросят мое мнение, я буду настаивать на том, чтобы отказаться от эвакуации на Минерву и продолжить рассматривать варианты терраформинга Венеры и Марса. На этом все. Ира, составишь отчет о вашей поездке и передашь его нашим компаньонам. Ты, - обратился он к Алексею, - в карантин, а когда пройдешь, у нас будет очень серьезный разговор!

   Отчеканив это, капитан поднялся по лестнице, и с помощью веревки вылез из провала. Ира с Лешей последовали за ним, Инна и Семен на некоторое время остались в склепе.

   - Ну и что думаешь по этому поводу? - спросила девушка приятеля.

   - Думаю, генерал свихнулся, - честно ответил Семен.