Минерва

   Рогулина не стала отвечать, обошла башню по периметру.

   - Смотри, тут вход! - позвала она напарника. Увидев Алексея, ужаснулась - он снял шлем.

   -С ума сошел! Надень немедленно! - ужаснулась.

   - Брось, - беспечно бросил он. - Химический анализ воздуха проведен, здесь безопасно, - набрал полную грудь воздуха. - К тому же из нас двоих я старший по званию, так что подчиняться тебе не обязан.

   - Ты понимаешь, что по возвращению тебя поместят в карантин.

   - По возвращению все откажутся от скафандров, вот увидишь.

   Рогулина махнула на все рукой - пускай поступает, как знает.

   - Как думаешь, что внутри? - спросила она.

   - Неглубокое подземелье, может подвал этой башни. Нам туда спускаться не обязательно - строение мы проверили, ничего выдающегося. Как говорится, пришел, увидел, ушел обратно.

   - Так нельзя. Я загляну,

   Она согнулась на четвереньки, залезла внутрь. Из прохода доносился шум и кряхтение женщины, потом она тихонько вскрикнула, донесся звук удара.

   - Что такое?- обеспокоенно спросил Алексей.

   - Пол провалился, - отозвалась напарница. - Так и знала! Тут целый подземный комплекс. Ступеньки, лифты. А это что такое?

   Стало тихо. Сокуров нервно всматривался в отверстие у основания башни.

   - Леша, - из динамика шлема донесся испуганный голос Иры. - Ты должен это видеть, спускайся скорее.

<p>

...</p>

   Капитан российского сегмента раскинувшегося на Минерве гигантского научно-исследовательского комплекса Николай Геннадьевич Веретенников не спал вторые сутки. Его всегда выстиранный мундир был грязным, от мужчины плохо пахло. Барак, в котором он жил, не проветривался, дышать было нечем, а ведь это одно из лучших помещений в комплексе. Каково же приходится рядовым служащим. Он сидел за металлическим столиком в склонился над отчетом китайской группы биологов и пытался вникнуть в ускользавшую суть написанного. То и дело вороша свои густые седые волосы он обращался за консультацией к сидевшей рядом специалистке - Инне Анненковой.

   - Поясни по-простому, что это значит, - выделив на электронной бумаге нужный фрагмент, капитан пододвинул к ней планшет.

   - Что воздух пригоден для дыхания, вероятность заражения или обнаружения примеси ядовитого газа околонулевая, - пробежав глазами выделенный текст, ответила женщина. - Вам бы отдохнуть, Николай Геннадьевич. У вас все сосуды на глазах полопались.

   - Мне твои рекомендации не нужны, - резко ответил капитан, подтянул к себе электронный отчет, продолжил чтение.

   - Придурки! - выругался он. - Представляешь, какие кретины, ... твою мать! - он оттолкнул от себя планшет, встал на ноги, подошел к полке с медицинскими принадлежностями, достал упаковку таблеток, вытащил из него две штуки, съел не запивая. Инна с укором посмотрела на него, хотела было сказать, что употреблять стимуляторы так часто нельзя, но вспомнив предыдущую реакцию капитана и его матерный ругательства(прежде Николай Геннадьевич никогда не позволял себе выражаться при женщинах), сочла за лучшее промолчать, подтянула отчет к себе, чтобы узнать причину вспышки Веретенникова.

   В отчете говорилось, что опыты китайцев не ограничились мышами - несколько членов экипажа покидали комплекс и дышали на поверхности Минерве без защитных средств. Утверждалось, что медицинские тесты не показали никаких отклонений от нормы. Воздух Минервы однозначно пригоден для жизни.

   - Почему вас это так разозлила? - осмелилась спросить Инна.

   Навалившийся на стену Веретенников исподлобья посмотрел на ассистентку.

   - А сама не догадываешься?! - разъяренно спросил он. - Хер его знает, что тут творится. Откуда эта ... планета взялась? Приказ у нас какой? Правильно, собрать материалы, провести необходимые опыты и вернуться на Землю. Всё! Так какого ж ... эти дебилы лезут, куда их не просят.

   - Справедливости ради, Николай Геннадьевич, представители других стран могли получить отличные от ваших инструкции. И мы должны быть благодарны им хотя бы за то, что они делятся с нами раздобытой информацией. Вы бы не принимали это так близко к сердцу, если бы выспались.

   Капитан зло посмотрел на нее, но ничего не сказал.

   - Позволите высказать личное мнение? - спросила Инна.

   Он кивнул.

   - У нас нет иного выбора. Вы же своими глазами видели отчет физиков - Земля непременно сойдет с орбиты и упадет на Солнце. Чем быстрее мы начнем эвакуацию с обреченной планеты, тем лучше. Минерва для этой цели подходит идеально.

   - Вот в том-то и дело, что идеально, - устало вздохнул Веретенников. - Бесплатный сыр знамо где бывает. Я всё понимаю, Инночка, потому и злюсь - от бессилия что-то изменить. Понятно же, что в общем Минерва подходит, а частности, которые твои коллеги-очкарики могут отыскать, не сыграют в принятии решения никакой роли. Но убежден - подобный шаг будет громадной, просто катастрофической ошибкой. Нас хотят заманить на эту планету. Не знаю зачем, но уверен, здесь и погибнет весь род людской. Скажи это начальству, покрутят у виска, скажут, совсем сдал Николай Геннадьевич после смерти дочери. А это не так, - он сверкнул глазами. - Сейчас я как никогда раньше понимаю - на Земле существовал заговор. И мою дочь убили потому, что она почти докопалась до сути. Я видел эти бумаги. Общество Иоганна Кольберга - так они себя называли. Якобы благотворительная организации, а на деле ими затевалось что-то мерзкое. Уверен, они имеют прямое отношение к гравитационной аномалии. По крайней мере знают, в чем их причина. Но не скажут, потому что предали нас, предали все человечество ради куска пожирнее! - он сплюнул на пол.

   После этой тирады Инна отвела взгляд в сторону, в помещении повисла тишина и в этот самый момент капитанский планшет завибрировал - прибыл новый отчет.