Страница 106 из 128
У;ке на подходе к Сулс воины стали снимать теплую одежду. С юго-запада подули теплые ветры, небо очистилась от серых низких туч, и на высоком сипэм небе засияло жаркое весепнее солнце. За деиь-два снега осели, наполнились водой, дотом повсеместно стали проглядывать черные прогалины. Лошади выбивались из сил, таща по -черной грязи груженые сани. По этой тяжелой дороге от Суды до Хорола войско прошло двадцать восемь верст за один день.
На Хороле Мономах приказал пометать сани, распрячь лошадей и перегрузить на них всю поклажу. Сделано это было быстро, и рати задержались ради этого разве что на час или два.
После перехода Хорола князья вышли уже в дикое поле - там не было пи русских крепостей, ни поселений, здесь шли ничьи владения - кончалась Русская земля, но земля половецкая еще не начиналась. Тридцать восемь верст от Хорола до роки Псел прошли облегченно, без саней, за один переход и 5 марта подошли к Пселу.
Дальше войско двипулось на речку Голтву, находящуюся в двадцати верстах, и там передовые дружины остановились, так как нужно было подождать всех воинов: пешцы не поспевали за конными дружинами и вновь значительно поотстали, а Мономах, как и во время прежнего победоносного похода 1103 года, во многом уповал на пешцев и полагал, что только они способны выдержать удар тяжелой половецкой конницы.
Наконец все собрались на Гоятве и уже вместе двинулись по направлению к Ворскле.
Мономах па отот раз выбрал этот путь, зная, что на Ворскле есть удобные броды, но самое главное - оттуда войско уходило бы в половецкую степь, не имея около себя густых лесов и дубрав, где бы половцы могли спрятать большую засаду и неожидапио ударить на руссов в то время, когда их брони и, щиты были еще в обозе.
Несколько раз Мономах в сопровождении малой дру- ЖЕНЫ выезжал в ' степь проверить русские сторожи. Те двигались впереди на полперехода, держались скрытно, небольшие сторожи были выдвинуты еще дальше вперед, чтобы загодя обнаружить половецкое войско; вся степь теперь была под неусыпным вниманием руссов вплоть до самого Доица.
7 марта войско вышло па берег Вореклы, пройдя за один переход от Голтвы тридцать шесть верст. Позади осталось уже десять дней пути и 254 версты по весенней расплывающейся дороге.
Здесь, па Ворскле, перед выходом в глубь половецкого поля Мономах опять обратился к кресту. Полы воздвигли на холме большой деревянный крест, украшенный золотом и серебром, и князья целовали его на глазах всего воинства, а йотом рати прошли мимо него, благословляемые попами. Многие воины прослезились, видя, как Святополк, непобедимый Мономах и иные князья стоят коленопреклоненно перед крестом и молятся о победе русского воинства над неверными.
После Вореклы пошли многие малые речки, которые войско переходило с ходу, по останавливаясь. Сто пятьдесят верст от Вореклы до Доица русские ратн покрыли за шесть дней и к 14 марта выйти к Донцу. Это был край тех мест, куда, идя южным путем, в 1103 году доходил сам Мономах и где разбил половецкую рать Дмнтр Иво-рович:. Но ныне в этих краях было пусто. После появления на Донце руссов здешние половцы откочевали к Дону, лишь кое-где стояли их небольшие станы; которые при приближении руссов тут же снимались с места и уходили еще дальше, в глубь поля, где стояла половецкая столица, называемая Шарукань, по имени хана Шарукана. Он уже многие годы правил в Донском краю, и с годами свой главный город половцы стали называть его именем, как
другой городок донских половцев назывался Сугров, в честь хана Сугры, которого вместе с братом русские князья пленили в 1107 году на берегу реки Хорол. Хана уже не было, а городок до-прежнему еще иосил его имя.
Теперь сторожи все чаще доносили Мономаху о том, что поблизости постоянно появляются половецкие наездники, следят за русскими сторожами, выявляют путь всего русского войска.
Мономах последние дни не сходил с коня. Половецкая рать могла появиться в любое время, и степняки не должны были застать руссов врасплох. Шарукан враг хитрый, опасный и бесстрашный, и кто знает, на что может решиться он вблизи своих станов и городков, откуда нанесет удар.
Долгий и тяжелый путь не прошел для Мономаха бесследно. В слои 58 лет он быстро стал уставать, порой держался в седле через силу, но воины, не только переяславские, но и киевские, и черниговские, и иных городов, постоянно видели его перед собой - по 'Прежнему стройного, ладно сидящего в седле, с ободряющей веселой усмешкой на губах, обращенной к дружинникам и пеш-цам. Воины видели его и в сторожевом полку, и у отставших пешцев, ночами он выходил из шатра и шел к кострам, вокруг которых, дремля, согревались воины. Он по-прежнему говорил, ие возвышая голоса, мягко улыбался, и этот легромкий голос, спокойную, мягкую улыбку, воины за долгие годы совместных походов с князем считали своей, относящейся только к ним, боевым товарищам. И только немногие, близкие к нему люди знали, ка-кой ценой, каким огромным внутренним напряжением сил достигается это спокойствие и эта уветливость князя, песмотря па видимые и невидимые трудности.
Вот и сейчас. Войско остановилось на Донце для небольшого отдыха. Воины запалили костры, достали хлеб, и мясо, и питье. Вслед за дружинниками подтягивались пешцы, Мономах слез с коня, разогнул затекшие от долгой тридцативерстной дороги руки, ноги и спину. Подумал, что действительно другие наступили времена, те-перь, как прежде, он уже не сможет за один день от за-утрони до вечерни доехать от Чернигова до Киева. Пока дружинники ставили княжеский шатер, он пошел от ко-стра к костру, заговаривая с людьми, отвечая им, улыбаясь.
Около одного из костров, где сидели его, переяславские, пешцы, князь остановился. Воины встали, радостно
приветствуя князя. Мономах посадил их, присмотрелся к крайнему пешцу, заросшему светло-русой бородой.
– А уж не ты ли гпал говяда под Переясдавлем, когда я тебя встретил близ дубравы?
– Я, князь, - отвечал Стаико.
– Ну как, до сих яор в поле носишь с собой и лук, и стрелы, и топор?
– Нет, князь, со времени твоего последнего похода в степь в 1103 году живем мы мирно, но вот в прошлом году снова Шарукановы люди все забрали, и дом спалили, и говяда того увели, хотя и был он уже стар.