Невеста алого императора

Порядок представления тоже отметила с любопытством. Объявления имени удостоился только Эроан. А меня назовут отдельно, чуть позже. Видимо, чтобы произвести еще больший фурор. И учитывая, что это не сделано сразу, можно предположить: фениксы в принципе не в курсе истинной причины, почему здесь собрались.

Светлейший поднялся из-за стола и заговорил, подтверждая догадку:

– Сегодня мы начнем новую эпоху. Отведаем ужин за одним столом с людьми – с императором Эроаном Арк-Каран и его достопочтенными сопровождающими. Впервые за сотню лет. Приглашаю к столу, дорогие гости.

С этими словами светлейший снова сел. Мы прошли к нашим местам. На этот раз два свободных места находились по правую руку от светлейшего, одно – по левую. Ближе всего со светлейшим сидели, конечно, его родственники и доверенные лица: сын, Стааг и Вильхеем. Нам предполагалось сесть сбоку от них. Мы с Эроаном устроились рядом. Даррэну пришлось разместиться по другую сторону.

Чуть дальше я нашла и другие знакомые лица: Аноару и Дииара, присутствовавших при первой нашей встрече со светлейшим.

Стол уже был накрыт, но когда мы сели, в зал вошли слуги, принялись за нами ухаживать. Я отметила, что окна здесь без стекол, но защищены магией и ветер с холодом не пропускают. А у дальней стены затоплен камин.

Фьёр по обыкновению устроился у меня на коленях. Он, конечно, любознательный, с удовольствием бы исследовал новые пространства, но, похоже, испуган недавним желанием фениксов нас разлучить. Пока еще не доверяет им. И пусть я уверена, что разлучить с раахом, да, именно с раахом нас больше не попытаются, его близкое присутствие успокаивает. Тем более… среди фениксов, которые пока не понимают, в чем дело. С любопытством и удивлением посматривают на рааха.

Но вот удивительно – такта у взрослых фениксов оказалось побольше, чем у молодежи! Они косились на нас, недоуменно хлопали ресницами, но вопросы о раахе не задавали. Да и в целом вели себя на редкость сдержанно, даже настороженно.

Поймав взгляд Роуэла, внимательный и заинтересованный, я не нашла в нем ни злости, ни раздражения. Похоже, брат Алоэны не расстроен ее, в смысле, моим появлением? Или скрывает эмоции, просто хорошо ими владеет, когда того хочет?

Поначалу неторопливые разговоры вели только уже знакомые фениксы. Даррэн общался со Стаагом и Вильхеемом, к нам с Эроаном обращался светлейший.

– Как обустроились? Надеюсь, вам достаточно комфортно у нас? Не расскажете о своем путешествии по горам? – расспрашивал Анаасг.

Эроан охотно отвечал на, казалось бы, вежливые светские вопросы, но на самом деле использовал момент, чтобы заодно поведать всем окружающим о наших намереньях.

– Мы уже давно задались целью встретиться с вами. Искали фениксов, гуляли по окрестностям в нейтральных горах в надежде установить контакт. После сотни лет… мы надеялись что-то изменить.

– Вот как? Интересно! А нам не рассказывали, что люди пытаются выйти на контакт, – заметила золотоволосая женщина.

Любопытно. Выходит, в курсе имперских вылазок только патрули фениксов и самое высшее руководство вроде Анаасга, Стаага и его свиты?

А впрочем, их можно понять. Все это время фениксы пытались защитить своих детей. По крайней мере, последнюю пару десятилетий. В таком случае возникает вопрос, что же такого страшного сделали орденцы около ста двадцати лет назад, когда фениксы решили отгородиться от людей так основательно, что даже высокородные не покидали центра гор – тихо сидели и не высовывались?

Постепенно разговор все-таки развивался. Анаасгу уже не приходилось прилагать усилий: фениксы оживлялись, задавали вопросы, интересовались имперской жизнью.

Наконец молодая рыженькая девушка не выдержала:

– Прошу прощения, вашего имени так и не назвали, – заметила она, обращаясь ко мне. – Откуда у вас раах, да еще темный? Почему он так спокойно согласился сидеть с вами?

– Кхм-кхм, – откашлялся светлейший, вновь поднимаясь со своего места. В зале воцарилась тишина. – Как раз по этому поводу мы сегодня собрались. Дело не только в том, что к нам спустя сотню лет наведались люди и мы готовы к обсуждению предстоящих отношений с империей. У меня есть важное и очень радостное объявление. Хочу вам представить…

Договорить феникс не успел. Двери зала распахнулись. Первой ворвалась молодая девчонка, за ней последовал Сарэн.

– Прошу прощения, светлейший, лэрды! – воскликнул Сарэн со смущением.

– Я Лиила Араваэлрь! – звонким голоском объявила девчонка.

Лиила? Лили?

Я узнала в ней девочку из ордена на два курса младше меня.

Глава 17

В зале, конечно же, сразу поднялся переполох.

– Араваэлрь? Истинная наследница?

– Но как же так! Она ведь умерла!

– Утонула!

– Это невозможно! Или возможно?

– Пусть докажет!

– Что нам делать? – одними губами прошептала Аноара, глядя на светлейшего.

Тот качнул головой и поднял руку, заставляя всех замолчать.

– Успокойтесь! Мы во всем разберемся. – Выходя из-за стола, повторил: – Обязательно разберемся.

– Я могу доказать! У меня есть магия семьи Араваэлрь, – заявила Лили.

– Обязательно, – заверил светлейший, кивая Сарэну.

Тот подхватил девушку под локоток и потащил обратно к выходу, вместе с тем извиняясь:

– Прошу прощения, она такая юркая. И так рвалась к вам… А еще она показала магию – она на самом деле феникс! Я решил, что это важно – предъявить ее вам как можно скорее.

– С этим разберемся позже, – сказал светлейший.

Вильхеем поднялся:

– Ужин продолжается! Все в порядке. Мы со всем разберемся, ну а пока просто ужинаем.

Под шумок мы с Эроаном поднялись и поспешили вслед за светлейшим на выход. К счастью, нас задерживать не стали, а Даррэн взял нескольких фениксов, хотевших было вмешаться, на себя.

– Дядя, почему ты вывел меня из зала? Ты стесняешься свою племянницу? Не хочешь, чтобы они узнали?! – возмущалась Лили.

А я с ужасом смотрела на девчонку из ордена, которой пыталась помочь с освоением нашей необычной магии, как выяснилось, магии фениксов, и лихорадочно пыталась придумать, что теперь делать. Я не могу сказать, что она из ордена! Просто язык не повернется это сделать. А как передать через Фьёра? Малыш испуганно вился возле моих ног и тоже не знал, что предпринять. Говорить-то во всеуслышание он не мог и поддавался моей панике.

Да, меня до дрожи пугала любая весточка от ордена. И при мысли, что орден решил ввести в игру Лили, еще одного феникса, выдав ее за младшую дочь светлейшей, приводила в ужас! Эроан поймал мой испуганный взгляд, ободряюще сжал руку. Только он не понимал. Не мог понять, что меня пугает не появление еще одной «родственницы», а то, что она служит ордену!

– Пройдемте в мой кабинет. Давайте во всем разберемся, – сказал светлейший. – Лиила, пожалуйста, не нервничай так. Я шокирован и вместе с тем рад, если ты действительно Лиила Араваэлрь, но очень важно во всем разобраться, прежде чем что-либо...

– Я могу доказать, что я Лиила! Посмотри на мою магию.

Она не стала дожидаться разрешения. Ладонь девчонки озарил свет. И… я это ощутила. Каким-то неведомым образом ощутила родство с ее магией! В школе я этого не чувствовала, но тогда я и с магией не умела управляться. Теперь я точно уверена, что магия большинства фениксов – это просто магия. А магия Лили – это родственная магия! Лиила Араваэлрь? На самом деле?

Глаза светлейшего изумленно расширились. Похоже, и он до конца не верил, а теперь… после демонстрации сомнений не осталось.

– Что прикажете? – спросил Сарэн.

– Возвращайся к своим. Оставь нас, – светлейший качнул головой.

Из зала вышел Стааг.

– Я могу чем-то помочь? Светлейший?

– Нет… не нужно, – Анаасг по-прежнему не мог прийти в себя и только мотал головой. – Ничего не нужно, оставайся с гостями. А вы… – он обвел взглядом Лиилу, меня и Эроана, – пойдете со мной. Нам нужно поговорить и во всем разобраться.