Охота Теней (ЛП)

— Элис сказала, что ты скажешь это, и не верить тебе, когда ты так сделаешь. — Каллен встретился с ней взглядом, и Эйра проклинала Элис за то, что она что-то ему сказала. Она слишком хорошо знала Эйру и преследовала ее неделями. — Поговори с ней, Ноэль, Левитом, если не со мной, то с кем-нибудь, пожалуйста. Мы все волнуемся.

— Каллен! — рявкнул Йемир.

— Иду я! — Каллен отстранился, бросив последний долгий взгляд на Эйру. Его пристальный взгляд, казалось, задержался еще долго после того, как он исчез вместе со своим отцом под палубой.

Эйра покачала головой и снова сосредоточилась на Райзене. Каллен был не ее заботой. Они были из разных миров, предназначены для разных дел. Он проведет недели, предшествующие турниру, танцуя и обедая со знатью Райзена.

Она же направится ко Двору Теней.

На нижних палубах Эйра проигнорировала совет Каллена и избежала Элис и Ноэль. Она изучила их привычки и использовала в своих интересах эти знания на борту. За исключением нескольких случаев, когда Элис загоняла Эйру в угол в ее каюте, она в основном избегала общения. Ей нужно было время и уединение, чтобы продолжать мысленно переживать ту холодную, темную ночь. Попытаться найти какую-нибудь деталь, которую она, возможно, упустила из виду, что-то, что могло бы дать им ключ к разгадке того, куда увезли Ферро.

Потому что она найдет его, Эйра поклялась себе памятью брата. Она не успокоится, пока его не закуют в цепи. Ферро ответит по заслугам за смерть Маркуса и всех остальных учеников.

Эйра надела одежду, приготовленную к их приезду. Фриц сказал, что у участников будут портные в Меру, которые будут удовлетворять их потребности по мере их возникновения. Но империя позаботилась о том, чтобы они высадились свежими и чистыми.

Каждый участник был одет в одном стиле — облегающие черные брюки и ботинки из лакированной кожи. В тунику из хлопка, выкрашенную в цвет, который напоминал (и немного слишком, на ее вкус) об их близости к стихиям: у Эйры был лазурный оттенок Соларина, у Элис глубокий зеленый, Ноэль была в темно-малиновом, а Каллен — в каком-то туманно-фиолетовом, в котором ему каким-то образом все еще удавалось выглядеть привлекательным. Это было поистине свидетельством того, насколько он был красив, что он мог использовать данный оттенок.

Четверо участников стояли вместе на главной палубе, пока их сопровождающие — сенатор Йемир, сенатор Генри, инструктор Башни, Левит, и посол Кордон — в последний раз осматривали свою одежду. Внимание Эйры переключилось с мужчин, которые вносили свои коррективы и разглагольствовали о моде, на восхитительный город, к которому они причаливали.

Город Райзен не был похож ни на что, что Эйра когда-либо видела. Широкая река извивалась между высокими зданиями и покатыми холмами, вдоль которых поднимался город. Архитектура не совсем отличалась от Соляриса… и все же по сравнению с ней столица Соларина каким-то образом выглядела лачугой. Райзен был в два раза больше, здания в два раза роскошнее, а магия была такой же плотной, как летняя жара. Это был город, который был пропитан историей, которую Эйра едва могла понять, и она не желала ничего больше, чем все изучить. Ее взгляд устремился к Архивам Ярген, расположенным высоко на холме.

Все знания в мире содержались там. Если это было правдой, возможно, у Аделы было что-то, что могло бы помочь им найти Ферро. Возможно, было что-то, что привело бы Эйру к ее собственным корням.

Эта мысль представила город в другом свете. Внезапно рассвет стал резким, отблески от богато украшенных бронзовых желобов на зданиях казались почти яростными. Ферро сбежал. Он все еще был где-то там. Он убивал раньше и мог убить снова.

Денея прошла перед ними, снова привлекая внимание Эйры.

— Хорошо, что вы собрались, слушайте, — она произнесла это с авторитетом военного командира.

Эйра много раз слышала, как Гвен говорила таким же тоном. Она быстро отогнала мысли о своей семье. Ее родители так и не прислали весточку после смерти Маркуса. Они даже не потрудились подойти и попрощаться с ней, когда она уезжала. Ее дяди и тетя яростно поддерживали ее, но они не всегда были рядом.

— У вас не будет приветственного парада, который мы планировали.

— Прошу прощения? — Сенатор Йемир моргнул. — Вы не…

— Сенатор, вы не посвящены во все, что происходит в Меру, особенно в дискуссии с моей королевой. — Денея посмотрела на него краем глаза. Посол Кордон отвел Йемира в сторону, говоря приглушенным голосом, в то время как Денея продолжала обращаться к четырем участникам. — С тех пор как Ферро сбежал, королева Люмерия решила закрыть город.

— Закрыла целый город? — спросил Каллен.

— Запад делал это в течение десятилетия, удерживаясь от завоеваний империи. — Ноэль перебросила через плечо веер темных волос, не потрудившись скрыть гордую ухмылку.

— Будем надеяться, что на поиски Ферро не уйдет десять лет, — строго сказала Денея, снова привлекая к себе внимание. — Королева использует все, что в ее распоряжении, чтобы найти его. Однако его мотивы до конца не известны. И вполне возможно, что он может работать с сообщниками…

Возможно? Эйра знала, что так оно и было. Они с Денеей удостоверились в этом, когда Эйра содержалась в подземелье, но смогла улизнуть, и они вместе исследовали комнату Ферро. Это было очевидно из того факта, что именно Адела освободила его. У него были влиятельные сообщники.

— Если город закрыт, то как будет проходить торжественное открытие турнира? — спросил Йемир, возвращаясь к разговору. — Или обеды высокопоставленных лиц в королевских залах? Или демонстрация навыков участников? Или…

— Ничего подобного не произойдет до тех пор, пока мы не обеспечим безопасность улиц, как для участников, так и для граждан. — Денея медленно вздохнула и, казалось, раздулась, возвышаясь над сенатором. Это был трюк, которому Эйра так отчаянно хотела научиться, что поймала себя на том, что медленно вдыхает, сама того не осознавая. — До тех пор все участники и высокопоставленные лица будут изолированы в охраняемых домах, предоставленных Ее величеством.

— Все участники? — спросила Эйра.

— Да, все. А теперь пойдемте. Наш эскорт уже здесь.

И действительно, легион эльфов ждал их на причале в конце трапа. Половина была одета в доспехи, покрытые белым, с темно-фиолетовыми поясами на плечах, скрепленными медалью. У каждого на бедре висел короткий меч с украшенной драгоценными камнями рукоятью, отлитой из золота. Другая половина почетного караула была в простых серебряных доспехах и красных накидках.

— Что означает их наряд? — прошептала Элис Эйре.

— Я думаю, что те, у кого мечи — это Мечи Света — ополчение Верных Ярген. Думай о них как о религиозной армии. А красные плащи, думается, рыцари королевы?

Денея обернулась, и Эйра поймала ее взгляд. В нем сквозило одобрение. Денея сегодня надела красную накидку.

Они прошли по докам, окруженные охраной, и вышли на пустые улицы Райзена. Тишина города действовала на нервы. Тишина делала здания и железные оконные проемы громкими от шепота, за который цеплялась магия Эйры. Она старалась не думать об отголосках голосов, что было несложно, когда было на что отвлечься. Эйра оглядывалась по сторонам, ища фиолетовые глаза Ферро.

Не единожды… она могла поклясться, что слышала его шепот среди отголосков.

Это был один человек — без сомнения ужасный, извращенный мужчина — но он был один! В Райзене, как и во всех городах, должна была быть своя доля убийц. Так почему же все мужчины, женщины и дети были изолированы? В паутине, в которой крутился Ферро, было что-то гораздо большее, чем представляла Эйра еще в Солярисе.

Без вопросов и обсуждений они прибыли в специально предоставленный для них дом. Это был большой комплекс в самом центре города с охраняемыми воротами, лучниками на местах, выходящими на передний двор, и пятиэтажным зданием из мрамора, деревянными ставнями, железными балконами и куполообразными крышами вокруг декоративных свинцовых окон.