Страница 11 из 26
– Весьма необычно.
Я задал еще пару ничего не значащих вопросов. Рита охотно отвечала и стала смущаться чуть меньше. Болтая с ней, немного расслабился.
– Вижу, вы доели. Позвольте взять поднос. – Она забрала у меня пустую посуду. – Хотите, принесу вам чего-нибудь еще? Может, чаю или теплого молока?
– Думаю, господин Вейд выпьет чаю позже.
Этот голос.
Демон возникла из неоткуда. Я не ощутил ее магии и не услышал, как она вошла.
– Госпожа. – Улыбка исчезла с лица Риты, сменившись настороженностью и благоговением.
Служанка поклонилась, держа в руках поднос. Демон небрежно махнула рукой, даже не взглянув на нее, давая понять, чтобы девушка ушла, и Рита тут же покинула комнату.
Какое-то время мы, не отрываясь, смотрели друг на друга в тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра за окном и потрескиванием огня в камине.
Как бы мне не хотелось этого признавать, Дайна Дивиер завораживала. Будь она простым человеком, ей можно было бы дать не больше двадцати пяти. Природа наградила демона роскошными пепельно-белыми волосами, сейчас свободно струящимися по плечам и спине. Несколько коротких прядей обрамляли лицо, подчеркивая высокие скулы, бледно-розовые губы влажно блестели в свете огня. На ней были серые штаны, обтягивающие стройные ноги, и короткие сапоги, черная ассиметричная туника с рукавами чуть ниже локтя, со шнуровкой на груди, а тонкую талию подчеркивал широкий кожаный пояс. Никакой вышивки, никаких драгоценных камней или иных украшений, к которым так тяготели женщины моего круга. И, тем не менее, язык бы не повернулся сказать, что она выглядела просто или невзрачно, скорее наоборот – это придворные дамы в их дорогих и изысканных платьях казались бы серыми мышами на ее фоне. Но поистине поражали ее глаза в обрамлении густых черных ресниц, того мрачного темно-зеленого оттенка, какой можно увидеть, вглядываясь в чащу непроходимого леса. Взгляд холодный и зловещий. В нем не отражалось и капли тепла или Света, только Тьма: абсолютная, извечная. Возникло ощущение: если однажды поддаться этой Тьме, назад пути уже не будет.
– Так и будем молча разглядывать друг друга? – Она придвинула стул к кровати и села, положив ногу на ногу.
Я не знал толком, что сказать: слов было так много и одновременно ничтожно мало.
– Если ждешь благодарности за спасение, то ее не будет.
– Едва ли мне есть дело до твоих благодарностей. Я спасла тебя не ради них.
– Ради чего же ты меня спасла?
– У меня были на то причины.
– Тебе что-то нужно от меня?
– Ничего.
– Тогда зачем я здесь?
– Затем, что здесь ты в безопасности.
– С чего вдруг тебя волнует моя безопасность?
– Предпочел бы остаться в Буйных землях?
– Я предпочел бы быть мертвым, а не спасенным тобой!
Ее взгляд после этих слов сделался еще холодней и жестче. Пламя в камине дернулось, словно на него налетел сильный порыв ветра, а свет кристаллов потускнел. Демон неспешно поднялась со стула, подошла ближе и наклонилась, уперевшись руками в подушки над моими плечами. Я почувствовал легкий цитрусовый аромат. Кончики пепельных волос коснулись моего плеча.
– Хочешь сдохнуть, нолгурд? Так я могу тебе это устроить. Могу оборвать твою жизнь прямо сейчас. – Она недобро улыбнулась.
Я заметил, что ее клыки, как верхние, так и нижние, были несколько длинней и острей, чем у любого обычного человека. Но разве передо мной был человек? Животное, беспощадное и кровожадное. Я ощутил магию, которую до этого демон скрывала: дикую и беснующуюся, непохожую ни на что, с чем мне когда-либо доводилось сталкиваться. Она клубилась в ее глазах красным туманом, заполняя собой каждый миллиметр пространства вокруг нас, отчего просторная комната казалась мне тесной и душной.
– Так что? Хочешь умереть? – Одной рукой Тень схватила мое лицо, ногти больно впились в щеки.
Я ни на миг не сомневался, что она убьет меня, стоит только попросить.
– Говори.
Властный тон, требующий абсолютного повиновения, резал слух. Так и я прежде говорил с теми, кто смел мне перечить или выказывать неуважение.
–– Сдохнуть должна ты, мразь!
С этими словами я резко вскинул руку, до этого момента скрытую под одеялом, с зажатым в ней столовым ножом, который незаметно спрятал, пока ел. Целился в сердце, в надежде, что моя магия пробудится, исцелив раны, когда почует врага и необходимость сражаться. Но дар остался глух к мольбам о помощи, оставив меня беззащитным. Истерзанное тело слушалось плохо: руку свело судорогой, и удар пришелся под ключицу. К моему удивлению, на лице Тени не дрогнул ни единый мускул, она даже не попыталась увернуться, хотя атака получилась столь медленной и неуклюжей, что даже ребенок бы ее отразил.
Как же жалко я, должно быть, сейчас выглядел со стороны. И демон не преминула это подтвердить, рассмеявшись.
–– Более нелепого покушения на свою жизнь мне видеть еще не доводилось, – сказала она.
Дайна стиснула мою руку, которой я продолжал сжимать нож, засевший в ее теле, и медленно вытащила его, а потом сдавила запястье с такой силой, что мне невольно пришлось ослабить хватку, и оружие выпало. На черной тунике Тени начало расползаться кровавое пятно, пачкая кончики светлых волос, касающихся ткани.
Пребывая в полном отчаянии, я вдруг перестал мыслить здраво. Ненависть, копившаяся годами, заполнила собой все мое нутро. Увидев демона, я просто не смог сдержаться. Должен был сделать хоть что-то! И сделав, с горечью осознал, какую дурость совершил. Спустя десятилетия ожидания и поисков, как глупец поддался эмоциям, выказав тем самым свою слабость, дал демону понять, сколь легко она может вывести меня из равновесия, лишить самообладания одним только своим присутствием. А ведь искренне полагал, что готов к встрече с ней, годами прокручивал в голове сотни вариантов развития событий. Но ни один из них и близко не походил на то, как все обернулось в итоге.
–– Тебе повезло, нолгурд. Я сегодня в хорошем настроении. – Дайна взяла нож и отшвырнула в сторону, затем схватила меня за волосы на затылке, заставив тем самым смотреть ей в глаза. – Обычно те, кто пытается мне навредить, умирают мгновенно. Но тебе я даю выбор, раз ты и без того хотел смерти. Решай. Все еще предпочитаешь отправиться в Мир духов, навеки оставшись для всех предателем и убийцей? Или заткнешь свою гордость куда подальше и попросишь меня сохранить тебе жизнь, дабы получить шанс вернуть свое доброе имя?
Еще несколько мгновений назад мне казалось: принять смерть куда проще, чем жить, зная, что обязан спасением своему злейшему врагу, но теперь волна ненависти и ярости схлынула, обнажая столь постыдное желание просить пощады. Мысли прояснялись, и умереть, не поквитавшись с тем, кто заставил меня убить Виктора, виделось верхом малодушия.
– Я не терплю, когда меня заставляют ждать. Отвечай!
Резкий рывок за волосы, отозвавшийся пронзительной болью в позвоночнике, напомнил о том, что соображать нужно быстрей.
– А я не терплю, когда со мной разговаривают в подобном тоне! – Я схватил демона за запястье, и попытался заставить ее отпустить волосы, выкрикнув, задыхаясь от безысходности и злобы: – Не смей меня касаться!
Дайна насмешливо ухмыльнулась, наклонилась еще ниже и прошептала мне на ухо:
– Я могу убить тебя не касаясь, если желаешь, и, поверь, это будет мучительная смерть.
Она отстранилась и встала у кровати. По спине пробежал холодок. Ничего хорошего ее взгляд не предвещал. Руки демона окутал туман, который медленно потянулся ко мне. Оставалось лишь беспомощно смотреть, как он приближается. Все тело свело в напряженном ожидании боли, и она не заставила себя ждать. Стоило туману коснуться моей руки, кожу будто обожгло огнем. Чем выше он полз, тем невыносимей становилась боль: казалось, с меня заживо сдирали кожу.
– Остановись, прошу! Я не хочу умирать, – мне стоило неимоверных усилий перебороть себя и произнести эти слова.
Туман тут же исчез, а вместе с ним и боль. Я тяжело дышал, лоб покрылся испариной, но, к моему удивлению, на коже не осталось никаких следов.