Страница 20 из 24
Шкиперу всегда всё сходило с рук. На Голландце у него что-то вроде неприкосновенности.
А за что я работал на этой посудине? Из-за пары таблеток в день, а то и в неделю. Я хорошо помню, как за время работы там изменились я и мои товарищи по несчастью на корабле. Из живых на вид людей они превратились в зомби, с которых слезало мясо, обнажая кости и лоскутами слезала кожа.
А ещё корабль как подлодка мог уходить под воду, и тогда нас тыкали пиками, чтобы мы быстрее гребли. Уже под водой.
Уверен, что попади я на Ковчег, всё было бы намного лучше.
Ковчег не был на пристани, когда я вчера стоял там с Анкой, но это было крупнейшее судно в мире. Даже больше Голландца. На нём массово везли души в Рай, для них там были оборудованы комфортабельные номера, сервис как в пятизвёздочном отеле, рестораны, развлечения. Уверен, для изнеженных душ, плывущих в Рай, было бы неприемлемо ежедневное созерцание немотивированного насилия. И его там не было. Так рассказывала Анька, которая работала официанткой на этом судне.
– Как в библиотеку сходил? – поинтересовался Луций, едва я припарковался рядом с ним у Здания Суда в ожидании очередного задания. Луций был в довольно хорошем расположении духа: на его суровом лице лучилось что-то вроде радости, какая бывает у Слуг Смерти, проработавших не одну тысячу лет: не безумная отвратительная лыба до ушей, а сдержанная деловая улыбка.
– Никак, Морана поймала, дала мне какое-то наставление и вернула домой. Я уж подумал, в Госпиталь сдаст.
– Боги руководствуются своей, высшей логикой, – он присел на капот своей Чайки (Газ –13), с круглыми вытянутыми фарами. Отчего-то римлянину полюбился наш автопром, и когда многие его Извозчики пересаживались на новые машины, больше соответствующие духу XXI века, он предпочёл колесить на этом раритете. – Как-нибудь сходим вместе, я тебе покажу, чтобы не заблудился.
– Знаешь, из того, что я понял из слов Мары, ясно, что мне туда лучше не соваться. Да и тебе как-то не рекомендую распространяться о том, какие сомнительные места ты посещаешь.
Луций усмехнулся.
– Ну серьёзно, Луций, что ты творишь-то на старости лет? Библиотеки какие-то… Коль у тебя эмоций и свободного времени так много, сгоняй куда-нибудь в джунгли, постреляй динозавров или накупи "эротиков" и от души повесились с эльфийками.
– Дружище, даже если суммировать твою жизнь и нахождение
в Мире Мёртвых, ты не прожил и пятидесяти лет, а я родился тысячи лет назад. Я уже всё тут перевидал и перепробовал. Мне это осточертело. Теперь я тянусь к знаниям, хочу подняться на ступень выше.
– Здесь? В этом мире? – даже я поразился наивности древнего.
– Тут же жёсткая тоталитарная структура, о каком прогрессе речь?
О каком развитии?
– Прогресс есть всегда, даже если его запрещают, друг мой… – от очередного философского нравоучения Луция отвлёк крик юноши с пушком под носом и нелепой пролетарской кепкой на голове.
– Свежие газеты! Свежие газеты! – вопил он.
– Ну-ка дай сюда, мальчик, – он подозвал его к себе, взял выпуск Death Daily и быстро пробежался по строчкам. – Вот это да! За всё моё нахождение в этом Мире такая штука впервые случается! – Луций не на шутку удивился. Если удивляется человек, чей возраст составляет несколько эпох, да и к тому же у которого все эти годы не было своих искренних чувств, то там что-то серьезное. – Ты погляди! – протягивает мне газету.
Читаю, написано на английском, но понимаю:
«Из Ада сбежало пятьдесят беглецов
Беспрецедентный случай побега произошёл сегодня ночью в Аду.
Такое ощущение, словно легион ангелов пронёсся по просторам Преисподней: от Котла (место, где проходят подготовку муками новобранцы) до Ворот Ада царит ужасающий погром: разрушенные до основания дворцы, вырванные с корнем огненные деревья, раненые демоны и самое невероятное… У Ворот полегло несколько Стражей Ада!
Напомним, что Стражи Ада являются одними из самых неуязвимых существ во всём Мире Мёртвых. Каким образом пятидесяти демонам-беглецам удалось совершить такой дерзкий побег и сокрушить столь мощную охрану остаётся загадкой.
Фрэнсис Кобальт, демон-охранник, очевидец:
– Я сам не понял, как всё произошло. Всё начиналось как обычно: с утра всех узников вывели на построение и пересчитывали.
В это время один из них крикнул что-то вроде: «Время пришло!»
и несколько заключённых засветились, а потом тут же бросились наутёк, пробив стену лагеря. Мы пытались стрелять им в спину, но пули их не брали.
Бади Стафф, начальник лагеря подготовки для новых демонов «Майданек-2»:
– Я тщательно изучил досье каждого беглеца. Ни один из них при жизни не занимался оккультными науками, так же они ни разу не пересекались друг с другом. При приёме в Ад ничего странного в их энергетике обнаружено не было. Контакт с враждебными Аду сущностями, будь то ангелами, или Падшими, исключён.
Энергетический ущерб, нанесённый строениям Ада и его жителям, в переводе на валюту Города Суда, оценивается в три миллиарда оболов.
На данный момент пресс-служба Люцифера отказывается давать какие-то комментарии на тему того, что за сила могла руководить сбежавшими демонами.
Напомним, что до этого самый дерзкий побег в истории Ада был совершён Джозефом Стифлером и его подельниками через небольшой лаз на границе с Зоной Войны, тогда все нарушители, кроме Джозефа, были задержаны Дьявольским патрулем.»
– Это что, правда? Не желтизна? – я снова и снова перечитывал строки «У Ворот полегло несколько Стражей Ада!».
– По идее, в этом мире СМИ незачем врать, им никто не платит. Политической подоплёки и подавно нет… Но я бы на твоём месте всё равно не верил на слово.
– Стражи Ада… – впервые я вынужден был признать,
что в фантастическом для любого человека мире, произошло что-то фантастическое для него самого. – Я, конечно, мёртв и не могу быть шокирован, но это же Стражи Ада. Их никто и ничто не может убить, тем более какая-то кучка демонов-оборванцев.
– Вот видишь, живешь такой от столетия до столетия,
не понимаешь, что нового можешь увидеть на этой земле, а тут хрясь!
И случается такое…
– Мда, замочить то, что априори неуязвимо и в одиночку может разнести целую армию – это нонсенс. Ты же видел этих драконоголовых? Это же огненные башни с мечами, их броню не пробить даже атомной бомбой, а их меч, если потребуется, разрежет земную ось.
– Несокрушимые скалы со временем тоже рассыпаются.
Я наблюдал.
На большой как несколько футбольных полей стоянке, где сновали машины Извозчиков в поисках свободного места, повисло тревожное молчание.
– Ладно, пора мне, Артур! – очнувшись от глубокого раздумья, Луций вскочил с капота. – Одну красотку надо отвезти жариться на сковородке.
– У тебя оболы закончились, что ли? Чего это ты вдруг решил поработать?
Луций засмеялся.
– Не поверишь, я успел соскучиться по этим диким лесам и степям, где каждый сантиметр хочет тебя сожрать, – сохранявший позитив и голливудскую улыбку древний Извозчик уверенно сел в свою «Чайку» и под сердитое рычание её мотора поехал к Зданию Суда.
Я же, в ожидании, словно орёл на ветку, уселся на капот своего БМВ. В руках у меня всё ещё была газета со свежей сенсацией.
Если всё так, как там написано, то несколько кварталов Ада лежат
в руинах, несокрушимые, как древнейшие Титаны, Стражи лежат поверженными, а эта загадочная полусотня разгуливает на свободе. Ясно, что на этом всё не закончится. Скоро последует что-то ещё…
Машина подо мной загудела и завибрировала, словно мобильник. Пришло новое досье.
– Распакуй характеристику, – приказал я бортовому компьютеру, сев в автомобиль. На дисплее приборной панели появляется лицо молодого рыжего парня лет восемнадцати. Гладенькие румяные щёки и прилизанные волосы выдавали в нём мажора, и только в глазах было что-то взрослое. Это не была твёрдость ответственности, а какая-то глубокая разочарованность, душевный провал, словно воронка от взрыва.