Незримое пламя

Чтобы придумать эту нехитрую схему мне понадобилось около трёх секунд. Ещё секунда — на то, чтобы поднять глаза на Юки и коротко предупредить её о задуманном. Только вот Юки уже не стояла рядом, приникнув глазом к щели на другой стороне двери.

Пока я тянул резину, в её голове родился другой план.

Медведь-оборотень вырвался во двор, выломав к чертям дверь с доброй половиной косяка, издавая при этом хорошо знакомый рёв, от которого хотелось упасть на пол и ползти куда подальше, намотав на голову одеяло. И всё же даже для неподготовленных союзников эффект был минорным, а вот стражники как один заорали, зажимая уши, оглушённые на несколько секунд.

Стражники — но не инквизитор. Лишь слегка поморщившись от адского шума, он плавно развернулся к несущемуся на него зверю. Несмотря на размеры Вильгельма Аккома, его высокопреподобие казался карликом на фоне «танковой» формы Юки. Она нависла над ним, замахнувшись огромной лапой — казалось, хватит одного удара, чтобы оторвать ему голову. Но тот лишь спокойно ждал, и в последний миг до столкновения попросту выбросил вперёд кулак.

Рёв оборвался каким-то жалким полувсхлипом, и Юки сложилась пополам, словно налетев на железный столб. Хотя нет, столб бы погнулся и смялся в отличие от старшего инквизитора, даже не пошатнувшегося вопреки всем законам физики. Но какая, к чёрту, физика в онлайн-игре, где первостепенное значение имеют статы и уровень — по которому Акком превышал противника почти в четыре раза.

И всё же он слегка крякнул от натуги, когда поднимал медвежью тушу в воздух обеими руками, а затем отправил её в полёт — в обратном направлении, внутрь особняка.

Всё произошло невероятно быстро. Я едва успел отшатнуться, чтобы не оказаться смятым несчастной Юки, краем глаза уловив движение там, где стояли Дея, Уилл и Ронан. Ребята взялись за мечи, и у меня в голове промелькнул призрак надежды — ведь в прошлый раз гильдия так вломила инквизитору, что тому пришлось позорно спасаться бегством.

Но тогда «Сердце мира», ещё не получив новое название, выступала в полном составе, действовала на расстоянии и била без предупреждения. Тогда Вильгельм Акком не знал, с кем имеет дело и рассчитывал захватить в плен единственного ослабленного чужака.

Тогда он совершил ошибку, явившись за мной один. Сегодня он явно подготовился лучше.

— Это чужаки. Взять живыми, — распорядился его высокопреподобие не только для стражников, но и двух десятков людей в однотипных мантиях Ордена, неумолимо заполоняющих двор. — Плата за каждого убитого — по пальцу у ваших детей и близких.

Первым вперёд рванул капитан стражи, на вид ещё не оклемавшийся от рёва Юки, но отлично расслышавший слова инквизитора. Так и не достав меч из ножен, он попытался схватить Дею и повалить её на землю, но был отброшен Ронаном. Тот также не успел обнажить свой грозный двуручник, но его показателя силы было достаточно, чтобы толчок плечом сработал как удар булавы. Капитан отлетел, нелепо взмахнув руками, и врезался прямо в старшего инквизитора, что позволило нам выиграть драгоценную пару секунд.

— Назад! — крикнула Дея, и трое игроков не теряя времени бросились в развороченный дверной проём. Пока мы с Деей проверяли состояние Юки, Ронан и Уилл не сговариваясь перегородили вход гигантским шкафом, каким-то чудом уцелевшим при обыске. Наша «танк» потеряла медвежий облик, скрючившись в углу — маленькая и беззащитная, едва оставшаяся в живых после ужасного удара инквизитора. Я на секунду застыл, прочувствовав невероятный контраст между этим хрупким образом и её ролью в группе. Как она выдерживает такое каждый день?

— Невовремя, как же невовремя… — бормотала Дея, пока её пальцы сочились перламутром, исцеляя Юки. Я не мог понять, она имела в виду её безрассудную атаку или ситуацию в целом.

— Это тот же хрен, который тебя тогда по асфальту размазывал? — нервно спросил Ронан, обращаясь ко мне.

— Угу, — подтвердил я. Если Ронан вспомнил этот момент, то память к нему почти вернулась — понадобилось две недели. Только судя по всему мы сейчас все отправимся либо на респ, либо в застенки к палачам Ордена.

— Жесть. Сорок второй? На такую, мать его, тушу, надо полноценный рейд собирать.

— Шкаф его даже не задержит, — сказал я вполне очевидную вещь. — Если бы он не боялся нас убить, то уже обрушил бы весь дом.

— Может, тогда его обрушим мы? — Уилл, напротив, звучал поразительно спокойно. — Реснемся на базе, Мила введёт всех в курс дела, а потом и Макс подключится. Неприятно, зато быстро. Если детали для квеста считаются инвентарём…

— Не считаются, — с досадой сказала Дея. — Погибнем — потеряем всё, что здесь нашли. У нас три минуты, затем они пойдут на штурм. Мне не хотелось бы… — она запнулась и, кажется, завершила фразу не так, как собиралась. — Не хотелось бы потерять прогресс задания. Все на чердак, оттуда уходим по крышам.

Я встревоженно взглянул на Юки, которая с трудом поднималась на ноги и пожалел, что «Анима» не позволяла следить за здоровьем союзников. Хотя Дея вроде следила, но она-то хилер… С крыши особняка до соседнего дома лететь было метров двадцать. Допустим, под правильными бафами Ронан и Уилл допрыгнут, Дея спланирует, а я телепортнусь, но Юки… Судя по напрягшимся лицам присутствующих, это осознавали все.

— В подвале есть потайной ход, — прорезавший паузу голос Маэстуса заставил партию синхронно вздрогнуть. — То ли в канализацию, то ли в катакомбы, не проверял. Но он очень узкий, все пройти не успеют.

— Всем и не надо, — с явным облегчением сказала Дея. — Разделяемся. Макс, хватай половину квестового лута, Юки под мышку и бегом в подвал, Ронан — за мной на чердак. Уилл…

— Ульту? — коротко спросил Уилл.

— Да. Потянешь?

— Минут семь гарантирую, но лучше шевелите булками, — блеснул он фирменной белоснежной улыбкой. — Увидимся завтра.

— Что ты… — начал я, но Дея была непреклонна.

— Без вопросов! Растворяемся в городе и встречаемся на базе. В крайнем случае, если возникнет хоть малейший шанс, что вас поймают — убиваете друг друга. Бегом, живо!

Как будто — или на самом деле услышав её команду, силы Ордена ринулись на штурм. О моём времяпровождении в «Аниме онлайн» можно сделать выводы по тому факту, что разлетающийся в щепки шкаф, преграждающий вход, для меня выглядел как обыденное явление. Уничтоживший преграду Вильгельм Акком уже не улыбался, и в атаку первым идти не спешил — вместо этого в проём хлынули стражники, маги и жрецы Ордена — от десятого до двадцатого уровней, вооружённые дубинками и сетями. Мы не успели. Даже если я прямо сейчас сожгу под максимальным усилением пару самых хлипких, их место тут же займут трое других. Придётся…

Лихорадочную цепочку мыслей второй раз за вечер оборвал крик. Нет, скорее боевой клич — пронзительный и яростный, по мощи немногим уступающий медвежьему рыку нашего танка. Я обернулся — клич исходил от Уилла, надевшего свой закрытый гладиаторский шлем и неторопливо шагающего навстречу приспешникам Аккома. Но каким бы громким ни был вызов Уилла, оглушающего эффекта на врагов он явно не оказал. Помешкав секунду, они бросились на него, занося дубинки. Когда им оставалось не больше пары шагов, свет факелов вдруг «мигнул» и всё погрузилось в беззвучный мрак.

Спустя пять ударов сердца тьму разорвала яркая вспышка, словно луч прожектора, сперва осветивший Уилла, почему-то вовсе не упавшего под десятками ударов, а застывшего в гордом одиночестве с двумя клинками наголо. Блики света причудливо отражались от его блестящей брони, плясали на открытых участках тёмной кожи, сверкали на остриях парных гладиусов. Следующий миг — и круг света разросся вокруг него, заняв почти всё пространство зала особняка, но исключив лишь четверых — Дею с Ронаном и меня с Юки. Вдруг к свету примешался запах, отчётливый и настойчивый, запах пота, раскалённого песка, металла, пыли… крови. По ушам ударили звуки — крики толпы, собравшейся на трибунах арены и жаждущей развлечения. Иллюзия была настолько убедительной, что не затронутая часть интерьера казалась фальшивой, зыбкой, не имеющей право на существование. Уилл снова издал клич, воздев оба меча в пронзительно-голубое небо, а толпа с трибун отозвалась радостным рёвом.