Незримое пламя

— Мы уже на месте? — готов поклясться, глухой голос Маэстуса из мешка звучал по-настоящему заспанным. Я извлёк его наружу, чтобы тот смог нормально «осмотреться».

— И так по всему дому. Единственная надежда, что кладовую каким-то чудом не нашли.

— Ту, что подсвечником открывается? — буркнул гримуар. — Она же на чердаке была.

— На чердаке? — тупо переспросил я.

— На чердаке. — терпеливо повторил Маэстус. — Если её там не вскрыли.

— А ты откуда знаешь?

— Во мне открылся пророческий дар, — съязвил он, и добавил после паузы: — Я был тут за неделю до того, как меня убили. Позаимствовал кое-какие материалы втайне от дяди Марка.

Надо же, Маэстус тоже кое-что скрывал от своего «дяди». Хотя масштаб секретов, конечно, был несопоставим. Оставалось надеяться, что информация пятилетней давности всё ещё являлась актуальной.

Путь на чердак оказался не столь быстрым, как хотелось бы — пришлось повозиться, прежде чем совместными усилиями партии был обнаружен полускрытый люк-лестница. Орден здесь тоже побывал, но словно впопыхах, уже не разбивая каждый предмет мебели в щепки и не дырявя каждый сантиметр стен в поисках тайников. Как выясняется — зря. Для Ордена, разумеется.

Нужный подсвечник отыскался ещё спустя десять минут, у самого пола в дальнем углу, заваленный огромным количеством хлама. Если бы не сверхъестественная внимательность Деи, могли бы и пропустить — в конце концов, «Аниму» шли тестировать знатоки ММОРПГ, а не «поисков предмета». Ещё пять минут спорили, в какую сторону его поворачивать, чтобы не испортить механизм, и пару минут, собственно, поворачивали. С оглушительным скрипом.

— Мы и тут опоздали? — в этот раз голос подал Уилл, пока мы разочарованно осматривали абсолютно пустые полки открывшейся в стене кладовой. Затем Дея хлопнула себя по лбу, наклонилась и с силой нажала на одну из досок на полу тайника. Внутри новой ниши нашлись несколько готовых дорожных сумок, плотно набитых какими-то металлическими деталями. Кто бы их здесь ни прятал, он заранее подготовил их к транспортировке.

— Ронан, Уилл, несите их вниз и готовьте лошадей. Юки, Макс — убедитесь, что здесь нет новых тайников, — распорядилась Дея, методично ощупывая оставшиеся доски кладовой.

Не считая замешательства с домом, всё шло на удивление неплохо. Дьявол, я не мог даже вспомнить, когда хоть один квест в «Аниме» проходил настолько гладко. Конечно, теперь со мной над ним работала партия подходящего… ну, почти подходящего уровня, со всеми мерами предосторожности, да и по статистике должно же было повезти хотя бы один раз?

— У нас гости, — раздался из-за спины хриплый голос запыхавшегося Ронана, явно взлетевшего по лестнице с первого этажа на третий и не успевшего отрегенить выносливость. — Звездец какие несвоевременные гости.

Ненавижу статистику.

— Чем могу помочь, доблестные стражи? — самоконтролю Деи можно было позавидовать — она звучала идеально. Холодно, слегка раздражённо, с ноткой скуки — как и должна была говорить высокопоставленная жрица Ордена, которую какие-то стражники оторвали от важного дела. Ронан и Уилл молча стояли рядом, играя роль телохранителей, а мы с Юки как выбивающиеся из образа элементы остались внутри дома, подсматривая через щель в двери.

Неизвестно до конца, почему патруль решил проверить предположительно пустующий особняк — может, увидели свет в окнах, может услышали лошадиное ржание из-за забора. Но факт фактом, отряд из пяти городских стражников непривычно высокого для них — десятого — уровня открыл ворота и проводил инспекцию наших лошадей, когда Ронан и Уилл спустились вниз с ценным грузом. Через пару минут Дея сменила Уилла на посту «переговорщика», значительно эффективнее навешивая гостям лапшу на уши.

— Простите, госпожа, но разве Орден не проводил здесь обыск три дня назад? — капитан отряда держался достаточно уверенно, но явно не хотел лишних проблем. Которые, кстати, были гораздо ближе, чем он подозревал — если бы Уилл и Ронан решили достать мечи, бедные неписи оказались бы порублены на куски за считанные минуты, разойдясь на экспу для всей нашей партии.

Только вот при этом поднялся бы ненужный шум, который привлёк бы куда как более зубастую рыбу. Так что Дея была всё ещё холодна, но предельно вежлива.

— Братья, которые работали тут намедни, к концу дня устали и упустили важные улики, — она продемонстрировала те самые сумки, которые мы извлекли из тайника. — Мы закончим здесь в ближайший час.

— Я могу выделить двух людей в помощь…

— И оставить отряд неполным? — прервала его Дея. — Вы не хуже меня знаете, что в Ламитерне объявлено чрезвычайное положение. В столкновении с чужаками каждый воин будет на счету.

Капитан заметно помрачнел — по-видимому, перспектива сражения с бессмертными чудовищами из другого мира напрягала его даже в полном составе. «Бессмертные чудовища» стояли напротив, старательно сохраняя молчание и бесстрастные выражения лиц.

— В таком случае мы доложим его высокопреподобию на обратной дороге, что у вас всё под контролем, — решил наконец капитан, подавая знак остальным. — Да хранит вас Вечный Император, госпожа.

Я увидел, как лицо Деи отчётливо дёрнулось при упоминании бога Железной Империи, но капитан в этот момент уже отвернулся к воротам. Дея сделала шаг вперёд, возможно, собираясь возразить ему, уговорить, что нет нужды беспокоить инквизицию, что мы сами предоставим доклад через пару часов…

— Какое счастье, когда слуги Императора с лёгкостью находят общий язык!

Мягкий, почти вкрадчивый голос, который даже не требовалось повышать без необходимости — его хозяин хорошо знал, что все и так прислушаются. Голос, от которого я обратился в камень, а по коже пробежала волна озноба. Голос верховного дознавателя Ламитерна, его высокопреподобия старшего инквизитора Вильгельма Аккома.

Глава седьмая

За тот неполный месяц, что мы не виделись, старший инквизитор практически не изменился. Могучий мужчина в простой красной орденской мантии, разве что седины в коротко стриженных рыжих волосах слегка прибавилось. Но голос и манеры остались теми же — и они вселяли натуральный ужас.

А ещё уровень. Табличка над его головой теперь показывала цифру «42». Вот уж воистину, пока ты спишь — враг качается.

— Не посвятишь меня в курс дела, Марий? — при обращении к капитану стражи на устах его высокопреподобия играла обычная тёплая улыбка, также не предвещавшая решительно ничего хорошего. — Ты же не просто так отправил ко мне гонца, правда?

Дьявольщина. Видимо, капитан решил перестраховаться ещё когда заподозрил неладное на подходе к особняку, а инквизитор воспринял это с предельной серьёзностью. Какого дьявола неписи в Ламитерне такие подорванные?!

Хотя что это я. Повышенный уровень бдительности после того, как некие чужаки отбили своего у инквизиции, затем грабанули средь бела дня мастерскую главного механика… А теперь они же внаглую припёрлись грабить другую мастерскую и думали, что это сойдёт им с рук.

— Ваше высокопреподобие… — начала Дея, вклиниваясь в паузу, пока капитан стражи не мог подобрать слова, но тут же была оборвана.

— Кажется, я обращался не к вам, сестра. Но если вы настаиваете, то вознесём молитву Вечному Императору и поговорим по душам. Вы готовы?

— Он знает, — хрипло прошептал я, не отрываясь от щели. — Он сразу понял, кто мы такие.

План родился совершенно спонтанно — шагнуть сквозь тень за спину Аккому, сбросить капюшон и дунуть на него огнём. У него со мной личные счёты, так что есть хороший шанс, что ему захочется сцапать меня в первую очередь. Затем прожимаю усиление от посоха и с хорошей крейсерской скоростью уношу ноги «Поступью», пока не кончится мана. Если… нет, когда этот монстр меня нагонит, на полном ходу врезаюсь в ближайшую стену и молюсь, чтобы дамага хватило на то, чтобы убиться. За это время ребята разберутся со стражей и сбегут, а я встречу их уже на респе.