Девятое сердце

– Хватайся! – проговорил я ему.

Он продолжал висеть, смотря на меня.

– Хватайся, если хочешь жить! – крикнул я ему. – Ну же!

Воин потянулся к моей руке и успел схватиться, прежде чем лиана оборвалась. Я потянул его на себя, подбросив вверх, а затем поднялся сам. Мы оба уселись друг перед другом, тяжело дыша.

– Спасибо. – произнес женский голос. – Но зачем ты решил спасти меня? Чтобы самому забрать награду, отведя меня к Рэджу?

Это меня немного шокировало. Я не думал, что воин окажется девушкой.

– Нет, не с целью этого я решил спасти тебя. – ответил я. – Я сделал это, потому что счел это правильным делом. Хотя, может, это и не было правильным. Мы с ним придерживались одного кодекса, и были как братья.

– Но ты все же выбрал то, что выбрал. А правильно это или нет, рассудит время. – сказала она, снимая с себя черную маску, из-под которой показались черные, кудрявые волосы и немного разбитое лицо.

На вид ей было около двадцати пяти лет, и, не смотря на кровь на лице, она все же была красивой. Ее глаза были узкими и черными.

– Я увидел на вратах половину эмблемы. Как я помню, это знак одного из шести домов востока, знак дракона – Шуи-рю. И в этот момент понял, что здесь, если кто и есть, то это не разбойники. А потому остановил своего брата так, как смог. Я не знаю, что тут произошло, и почему крепость пришла в запустение, но я…

– Остановился. – перебила меня она. – Я видела, как ты пощадил тех воинов. Они и правда, не очень хорошо обучены. Но ты сохранил им жизнь. А это уже говорит о том, что у тебя есть честь.

Она приставила кулак к ладони, выставив перед собой и склонив голову.

– Ты очень хорошо тренирован, здесь спору нет. – произнесла она.

Я достал пару бинтов, перевязав себе разбитые руки.

– Ты тоже очень хорошо сражаешься, – ответил я, – и все же извини за то, что побил тебя. Я не знал, что под маской девушка.

– Если в ваш орден берут только мальчиков, то в наших домах обучали всех желающих. – проговорила она. – Я тоже была готова сразиться до самого конца, даже если и проиграю. Но я увидела, что тобой движет не месть, как твоим братом. Ты не такой как он. А еще я увидела во время боя с тобой еще что-то. Можно посмотреть?

Она придвинулась ближе, а я, немного с недоверием отпятился назад.

– Если не доверяешь, то не нужно было вытаскивать меня оттуда, – чуть улыбнувшись, сказала девушка.

Все же она приблизилась к моему плечу, разглядев несколько меток. Затем она посмотрела на меня, затем вновь на метки.

– Именно это я и заметила у тебя на плече. Но ты же еще так юн, а уже стал герцогом и братом дома гномов. – она немного недоумевающе посмотрела на меня. – Сколько времени прошло с момента твоего становления братом ордена?

– Несколько месяцев, – ответил я.

– Простите, герцог, – произнесла она, поклонившись, – за все то, что произошло здесь. Мы были бы рады встретить вас в другой, более дружелюбной обстановке. Но этого, больше не будет здесь, к сожалению.

– Потому я и остановился. – проговорил я. – Я не знаю, что здесь произошло, почему все здесь разрушено. Но я знаю, что так не должно быть.

Вдруг, сквозь двери ворвался очнувшийся воин, размахивая мечом, но девушка сделала ему пас рукой, и тот остановился.

– Знаю, что не совсем правильно рассказывать чужестранцам большие истории, но, теперь, кроме нее, у нас нет ничего. – проговорила девушка, потупив грустно взор.

– Думаю, я тут все равно до утра. – ответил я. – И если вы не против, я бы хотел услышать то, что было здесь, даже если это будет больно. А если нет, то я просто уйду, и никому не скажу дорогу сюда.

– У тебя есть честь, и мы тоже избрали путь чести, – сказала девушка, – я расскажу, и ты тоже будешь знать о том, что произошло здесь на самом деле…

* * *

Как сейчас помню, это произошло более десяти лет назад. До того, что ты видишь сейчас, здесь была процветающая крепость, окруженная различной растительностью. Сюда вели мосты, проложенные через топи, но сейчас от них даже нет и воспоминаний. Наш дом, был основан легендарным Шиноби, познавшим силу дракона Шуи-рю, и с того самого момента мы стали называться так. Мы хранили традиции нашего дома, передавая наше боевое искусство от отца к сыну. Все могли научиться владеть искусством ниндзитцу, и мы даже обучали тех, кто желал найти не только путь меча, но и найти совершенство вместе с путем гармонии. В отличие от ордена Клинка, где мастерство обреталось только путем жестокого обращения, мы использовали совсем другие техники, что всему можно научиться, но в свое время. Нас не принуждали, и мы тоже не принуждали. Но к нам шли, чтобы найти свой путь.

На тот момент, в нашей стране насчитывалось шесть домов. Шесть кланов Шиноби: Рай-натаган – дом ниндзя, укротивших само пламя; Даво-рэн – мир и мудрость дракона; Аэр-тум – сила дракона; Найр-сазалар – поступь дракона; Таум-дуи – тишина и безмятежность, и мой дом Шуи-рю – слеза дракона. Все мы процветали мирно, наши дома никогда не воевали между собой. Может быть, именно это и стало нашим концом, не знаю. Но мы не использовали наше искусство, чтобы захватывать и порабощать.

Мне тогда было восемь лет, когда начались события, в корне изменившие наш мир здесь. Я, как и многие, обучалась техникам боевых искусств. Мой отец, он же и был главой дома Шуи-рю, обучал меня боевому искусству. Хоть сейчас его уже нет давно, но я, надеюсь, не посрамила его ничем. Я хорошо обучалась, и где я спотыкалась, то никто не наказывал меня, но наоборот, продолжали тренировки. Не думай, что я отношусь плохо к твоему ордену, просто, само обучение было разным. Но вас тоже обучали нашему боевому искусству, я это заметила.

И вот, в один день на небе появился дым. Мой отец сразу понял, что что-то не так, и выслал дозорных. Но они не вернулись. Затем спустя несколько дней дым снова появился в небе. Тогда мой папа отправился, чтобы самому увидеть то, что происходит. И он нашел причину. Огромная армия с южных пустынь вторгнулась в наши земли. И никто не мог противостоять ей. Дома Шиноби, один за другим, начали падать. Силы было недостаточно. Даже мастера ниндзитцу погибали. Рэдж, так именовал себя тот тиран, не щадил никого. Он нанял нескольких воинов, подобных тебе, и они вторглись в наш дом. Они беспощадно истребляли всех на своем пути. Моему отцу все же удалось победить воинов Клинка, но это обошлось большой ценой. Город и крепость были опустошены.

Рэдж знал, что искал здесь. Он узнал, что каждый из домов хранит в себе частичку дракона – фолианты, в которых рассказаны тайные умения Шиноби, которые были подвластны первым мастерам Шиноби. Они их и написали. С какой целью он это сделал – наверное, как и многие, из-за власти. И моему отцу пришлось добровольно отдать фолиант, спрятав меня в пещере, где мы хранили книгу. Я два дня пробыла там, прежде чем один из мастеров вернулся, в поисках выживших. Он нашел меня.

С тех самых пор забвение пало на эти земли. Мы скрывались в болотах, где мастер продолжал обучать меня. Потом мы нашли других выживших, скрывающихся в пещерах у скал, или же у болот. А потом мастера не стало. И я, за последние пару лет, попыталась обучить их хоть чему-то, но все же этого было недостаточно…»

* * *

У девушки появились слезы на глазах.

– Мы последние, кто остались. Исчезнем мы, исчезнет и дом. – произнесла она.

– А почему вы не ушли отсюда? Вы ведь могли отправиться куда угодно. В мире всегда можно найти место. – сказал я.

– Легко говорить тому, у кого не было дома. Но когда дом есть, он всегда будет домом, даже если больше некуда идти. – сказала она. – А это место всегда было нашим домом. Потому мы здесь.

И она была права в этом. В наступившей тишине я задумался о том, как было сложно сделать первый шаг за пределами ордена Клинка. Все же это был, как-никак, первый дом. А еще я вспомнил Альфреда и всю остальную прислугу, и Сида. Значит все же мой дом именно там, значит, мне есть куда вернуться, даже если там дела будут не очень. Я все равно вернусь туда.