Змей

Глава 1

Кожу будто обдало влажным воздухом, невзирая на глухую броню и переведённый в режим замкнутого цикла противогаз. Волна началась от носков и резко прокатилась по всему телу — от ног до торса и лица, обрываясь на позвоночнике. Необъяснимые ощущения схлынули, стоило кабине бронетранспортёра миновать кривое каменное кольцо, но видимость за окном уже упала до нуля, сменившись тем же густым туманом, что встретил меня перед обнаружением этой аномалии. Однако двигатель работал, и ничего из оборудования и боеприпасов в салоне взрываться не спешило. Броня тоже не выводила на дисплей шлема никаких сводок об ошибках в работе, равно как и нарушениях в моём состоянии.

Но вот арка осталась позади, и, проехав ещё несколько метров, я резко вынырнул из тумана. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида показал подспудно ожидаемую картину — там было пусто. Никакой арки, никаких обломков античных колонн, только клочки тумана стремительно рассеиваются в воздухе. А ещё местность изменилась. Пропала ровная как стол Пустошь с редкими чахлыми деревцами да колючим кустарником — вокруг расстилалась явно горная местность, а сам я пребывал в каком-то ущелье, неторопливо приближаясь к широкому зеву некой пещеры. Причём достаточно большому, чтобы туда спокойно вошёл мой стальной дом на гусеницах.

Ну что ж, этот мир полон магии — я только что в этом убедился. Плюс признаем перед собой, что выкатить на бронетранспортёре на третий уровень Убежища-13 было бы куда более неловко, чем вот так… С другой стороны, окажись я там, я бы знал, где нахожусь и что делать, а сейчас… без понятия.

Ещё раз оглядевшись в зеркала, я убедился в отсутствии видимых врагов и, чуть довернув, чтобы одинаково удобно было стрелять и в пещеру, и в каньон, остановился, заглушая двигатель.

Открыв бронещиток на левой руке, я добрался до новенького Пип-Боя, как и мой старый «Pip-Boy 2000 B.E.», модифицированного Братством для тактических операций, в частности — внесением в конструкцию сенсора движения, но не в ущерб остальному функционалу, как это было у нас, «пришлых дикарей». Я давно перенёс на него все данные с прошлого компьютера, благополучно подчистив их там, и сейчас было важно с ними свериться. Прямого подключения к довоенным спутникам эта машинка не имела, но позволяла засечь их сигнал для позиционирования на местности. И-и-и… Я оказался в четырёх с лишним тысячах километров западнее точки, где находился всего пять минут назад! В центре чёрного пятна с нулевым уровнем сканирования местности, как и начинал когда-то под Чикаго, едва получив девственно-чистый Пип-Бой, собранный для таких, как я, техниками Братства буквально из говна и палок.

Мир полон магии, говорите? Лучше и не скажешь. Так круто телепортироваться не в каждой игре и архимаги умеют. При этом я всё в том же мире. Ну или мире, где есть точно такие же спутники, с точно такой же частотой и диапазоном сигнала, которые точно так же улавливаются электронной начинкой Пип-Боя. По крайней мере, я сильно сомневаюсь, что попади я в родной мир той своей части, что была мирным обывателем в Подмосковье двадцать первого века, компьютерный браслет Фолыча смог бы адекватно взаимодействовать со спутниковой группировкой.

— Ладно, всё это лирика, — вздохнул я вслух, возвращая щиток на место. — Надо проверить состояние техники и окружающей среды — сейчас это ключевые вопросы…

Проверка «забортного пространства» счётчиком Гейгера вновь подтвердила, что я всё ещё в постапокалипсисе — радиационный фон был довольно низок и совершенно безопасен, но он был, то есть радиоактивные осадки здесь проходили, хоть и без сильного заражения местности. Активированная диагностика брони и Пип-Боя тоже не выявила внезапных ошибок, оружие не заржавело, движок заводился, фары включались, вода не протухла — всё в норме. Дабы в этом окончательно убедиться, я покинул кабину и обошёл транспорт, тщательно осматривая его со всех сторон, но ни гремлинов, ни лангольеров, ни ещё каких межпространственных паразитов ко мне в результате перехода сквозь арку не прицепилось.

Я уже было собрался залезть в салон и начать осмотр ценного оборудования там, но тут мой слух уловил очень характерные хлопки, доносящиеся из пещеры. Стреляли одиночными, судя по всему, из пистолета. Сама пещера из пистолета стрелять не могла, даже если бы там стояли автоматические турели — нет такого недоумка, который поставит на турель пистолет. Следовательно, там есть кто-то живой, с пальцами на руках и достаточным для использования огнестрельного оружия объёмом мозга, то есть источник информации, который только и ждёт, чтобы его допросили. Скорее всего. Есть существа, которые, даже пользуясь оружием, остаются совершенно неспособны к членораздельной речи и адекватному восприятию реальности, но вероятность их встретить всё же меньше, чем первый вариант. Быстрая сверка с показателями сенсора движения показала, что сквозь породу его радар не пробивает. Плохо. Но привычно. А значит, вперёд — на захват языка!

Когда я, вооружившись М-60, добрался до места действия, мне открылась картина, что заставила на миг оторопеть. Цифра «13»… она была в рост человека оттиснута на огромной противоударной наглухо закрытой гермодвери в не менее монументальной стене из броневой стали. Рядом стоял довоенный компьютерный терминал управления, подсвеченный работающим фонарём… Ах да, ещё рядом какая-то девица в синем комбинезоне отстреливалась от окружившей её толпы мутировавших гигантских крыс, причём делала это на фоне уже обглоданного человеческого скелета в обрывках такого же комбинезона. Модель пистолета мне была незнакома, но вот пользоваться им дама совершенно не умела и только зря тратила патроны, пытаясь трясущимися от явных нервов руками попасть в грызунов. Всего три хвостатых трупа и пара подранков при более чем двух десятках выстрелов, что я слышал на пути сюда, это называется «тратить зря».

Короткая череда выстрелов из пистолета-пулемёта «Walther MPL Kurz», который я с некоторых пор ношу в сбруе на боку как раз для ситуаций вроде этой, когда полноценный пулемёт чрезмерен, а врукопашную действовать лень, заставила всё резко замолкнуть. Ни одна из девятимиллиметровых пуль привычно не прошла мимо, и почти два десятка крыс пораскинули мозгами по стенам и полу пещеры.

— Э-э-э… привет? — выдавила из себя девица, заметив, что я перевёл взгляд на неё. И так бочком-бочком отодвигается подальше, кося глазом на закрытую дверь Убежища.