Змей

Появившиеся впереди белые стены показали, что мои пессимистические опасения всё же не оправдались. Само по себе это было хорошо, но вот с новыми поселенцами наметилась одна проблема. Пока она была очень слабо выражена и, если бы я её не ждал, вряд ли бы полноценно обратил внимание на те признаки, которые углядел, однако… я изначально ожидал чего-то подобного, потому сразу подметил некоторое… не то чтобы угасание энтузиазма новеньких, но… первые его признаки что ли. Конкретно эта группа ещё не разочаровалась и не «захотела домой к мамочке», напротив, они вполне были готовы пахать и превозмогать себя, тем не менее некоторое изменение эмоционального фона я уловил. В конце концов, это первая группа уходила из Убежища, когда там было всё очень плохо — воду давали «по талонам», душа не видно было уже несколько недель, всюду веяло отчаянием и туманностью перспектив, а Шейди Сэндс представлялся надёжным спасением и билетом в будущее. Сейчас же воду в Убежище 13 дали — народ смог помыться, побриться, напиться вдоволь и в целом всё возвращалось на круги своя. А в такой обстановке даже самые пассионарные личности могут дать заднюю, банально потому, что человек любит стабильность и предсказуемость в своей жизни. Жизнь же в Убежище была стабильной, предсказуемой, а главное — гарантированно сытой и безопасной, в отличие от неведомой Поверхности и чужого города. Короче говоря, становилось очевидно, что в скором времени ручеёк энтузиастов-переселенцев пересохнет. Самые деятельные и убеждённые ещё выйдут, возможно, утянув с собой несколько менее пассионарных личностей, так сказать, на стадном инстинкте, когда человеку важно, что о нём подумают и уже как-то неудобно давать заднюю перед товарищами, которым ты уже обещал, но вот общее «качество», если так можно обозначить готовность впрягаться, даже в этой части жителей Убежища может начать проседать. В итоге я, скорее всего, получу меньше сотни человек, да и из тех, что придут, кабы не десятка два потребуется возвращать, чтобы не создавать напряжённости. Не лучшая картина, но, увы, ожидаемая. К счастью, даже «возвращенцев» можно будет пристроить к делу без взаимных обид, а именно сформировать из них внешнюю охрану Убежища, что в этом же Убежище и будет жить. Использовать в этой роли народ с образованием было, конечно, до слёз жалко, но альтернативы, боюсь, будут хуже. Словом, нарисовалась передо мной ещё одна насущная задачка, словно их раньше было мало, однако чего уж поделать?

Встретили нас с радостью и энтузиазмом, а уж трактор и вовсе произвёл фурор, ибо десять мужиков с лопатами конечно заменяют экскаватор, но любой из этих мужиков с довольствием переложит земляные работы именно на него. Новость о том, что Убежище 13 нас теперь полностью поддерживает и Наталия стала официальным наследником должности Смотрителя тоже нашла широчайший отклик в сердцах, как и обилие ценнейших подарков. Постельное бельё, новенькая одежда, одеяла, мыло и удобрения, строительно-сельскохозяйственные инструменты, оборудование для бурения скважин, насосы и новый робот-помощник — всё это стало причиной грандиозного празднования, на которое не поскупились забить бычка и выставить на стол трофейный самогон, нахваливаемый, как лучший на всём побережье, ещё Джеком. Места для ночлега всем тоже хватало, некоторым даже с запасом, от чего кое-где после гулянки можно было услышать провокационные шебуршания и прочие звуки пикантного характера… если подойти достаточно близко и начать подслушивать… или обладать Восприятием 12. В любом случае, личная жизнь того же Альберта Коула с Пэт меня мало интересовала, а вот своих девочек я повалять был очень не против, особенно Танди, по прелестям и реакциям которой изрядно соскучился, так что пикантные звуки исходили не только из новых домов.

Но всё заканчивается, закончился и праздник, после чего новеньких полагалось включить в работу, а самому вновь вникать в дела. Ну и после утрясание основной рутины, собрать «правящую верхушку» и поднять один ключевой вопрос…

— Название? — переспросила Наталия.

— Не рано ли думать об этом? — поддержал её Арадеш.

Мы собрались за обеденным столом в его собственном доме, том, который он уступил нам после свадьбы, и состав наш был довольно узким: я, он, Наталия и Танди. Само собой можно было пригласить больше людей, тем самым даря им чувство сопричастности, так сказать, играя в демократию, но это было вредно. В перспективе и самом базисе вредно.

— В самый раз, — покачал я головой, глядя на тестя. — Мы уже заключили полноценный союз с Убежищем 13, на условиях, что они встраиваются в инфраструктуру нашего государства. Город-Убежище тоже за сотрудничество, пусть то и осложнено расстоянием. Джанктаун также заинтересован, и с ним как минимум предстоят переговоры. Поселения в Риджекресте уже согласились пойти под нашу руку и с них теперь только рекрутов собрать, когда подготовим площадку для жизни и обучения. А ведь есть ещё и третья деревня, которую грабили Ханы, что наверняка тоже примет наше предложение, плюс Рибвенвул, и это только то, что мы точно знаем. Безусловно, какое-то время можно будет обходиться без всяких официальных названий нашего государственного образования, но лучше продумать такие вещи заранее. К тому же, люди любят символы, и какая-нибудь красивая бумажка с солидным текстом о вступлении и подписями глав поселений сама по себе будет укреплять отношения внутри сообщества и веру в будущее, после чего дата её подписания ещё и праздником стать может.

— М-м… — поёрзала на своём месте Танди. — Как насчёт… Новая Калифорнийская Республика? — предложила она с горящими глазами.

— Мы не можем называться республика, — покачал я головой, ломая романтические надежды супруги.

— Почему? — хлопнула ресницами девушка.

— Потому что игры в демократию для нас — непозволительная роскошь. Это сытое общество с обилием ресурсов может позволить себе регулярно тратиться на выборы и прочие атрибуты демократии, а для нас даже бланки для голосования напечатать будет очень напряжённым моментом, требующим фактически выбросить в никуда сложновосполнимые ресурсы. Я уж молчу о том, что в нашем случае демократия будет просто вредна и опасна, так как позволит людям вроде Гизмо из Джанктауна проникать во власть.

— Но ведь можно составить подходящие законы, — возразила дочка Старейшина. — У нас есть библиотека Конгресса, а в ней наверняка есть всё нужное, в уже проработанном и прошедшим испытание временем виде.