Змей

— Да. Моё семейство научило меня всему, что нужно знать для выживания. К примеру, никогда не пить воду, в которой нет ни насекомых, ни мха. Только ядовитая или радиоактивная вода будет такой чистой в пустошах. Ну и ещё кучу подобных вещей…

Проговорили мы с потомственным рейнджером около часа. Бойцом для Пустоши он и правда оказался очень неплохим и знающим — получше многих рейдеров у Чикаго, по крайней мере, он мог путешествовать на огромные расстояния один и остаться жив, а не был успешен только в составе банды. Не скажу, что он знал и умел что-то такое, чего не знал и не умел бы прошедший полный курс обучения рекрут Среднезападного Братства Стали, который вырос на Пустошах, но для меня он действительно являлся очень ценным приобретением, ведь в Шейди Сэндс таких людей не было, так что на должность инструктора Тихо подходил идеально. Спокойный, рассудительный, знающий, как и чему учить новичков, с огромным практическим опытом выживания. Кроме того, он уже был взрослым мужчиной, который жил в не самых лучших условиях, в результате уже чувствовал хоть и не скорое, но неумолимое приближение старости, отчего идея осесть и начать передавать знания новым поколениям была ему не просто близка — он именно этого от жизни и хотел, хоть и мог ещё повоевать лично лет пять или десять. В общем, идеальный кандидат в офицеры и учителя моего маленького вооружённого формирования. Кроме того, он был «законником». Не таким отбитым поборником всего хорошего против всего плохого, каких часто рисовали в американских фильмах про принципиальных крутых мужиков, которые ведут непримиримую войну с криминалом, но, как официальный шериф, принимаемый всеми местными в этом качестве, я заведомо вызывал у него доверие и уважение к своим решениям и методам. И насколько я понял его личность по результатам разговора, пока я не начну беспределить, причём беспределить по меркам Пустошей, с ним у меня проблем не будет и против меня он не пойдёт.

Так и договорились.

Далее мужчина был официально представлен в новом статусе ребятам из охраны поселения, введён в курс дел, а через несколько минут мы уже вместе размещали головы Когтей Смерти у ворот. Как известно, лишнее предупреждение гостям и залётным бандитам никогда лишним не будет.

Вот шкуры пошли Диане, ибо кожаная броня из такого материала обещала быть много лучше обычной. Тут тоже пришлось посидеть и вдумчиво поговорить, показывая схемы пошива усовершенствованной версии разработанной Среднезападным Братством Стали кожаной брони, что давала кратно лучшую защиту рук и ног, нежели тот вариант, который шила бывшая рейдерша. Пускать такой материал на что-то меньшее было просто расточительством, к тому же в своей модели кожаной брони Братство предусмотрело множество мелких деталей, не связанных с улучшением защиты, но полезных и удобных для бойца. Признаться, сейчас я жалел, что когда-то сдал интенданту свой комплект — показать его ремесленнице было бы лучше, чем голые чертежи с Пип-Боя, но тут уж ничего не поделаешь, да и из Братства я уходил слишком перегруженным ценными материалами, чтобы ещё искать место под габаритный, но бесполезный мне комплект брони.

В итоге с «текучкой» провозились до самой ночи: пока всё проверили, пока оценили, пока сами рассказали и обрадовали народ, в частности, выгрузив пару ящиков свежих яблок и апельсинов с лимонами. Альберту с помощниками тоже надо было отдать должное за проделанную работу, проявив уважение и выразив благодарность, потом с Арадешем следовало пообщаться, у него узнать, что он обо всём этом думает, а там смотришь — и уже ночь наступила. Касательно уважаемого старейшины… он не был дураком и прекрасно понял, в каком качестве осталась Наталия в нашем доме, даже Танди тихонько отзывал, когда думал, что я этого не замечу, загруженный делами. Очевидно, обеспокоенный родитель опрашивал дочь на тему нашего семейного быта и, вполне возможно, начал бы думать, куда деваться и что предпринимать, если бы эта самая дочка была огорчена. Но я очень старался, чтобы Танди не огорчалась, а потому… полагаю, мужик вряд ли смог добиться чего-то большего, чем заливание девушки краской и невнятное «всё хорошо… очень хорошо» и, позволю себе немного польстить, «Наталия нужна! Очень нужна! Одна я не справлюсь!». Ну, как бы то ни было, ко мне никто ни с какими претензиями не подошёл. А там уже настал вечер и новая сладкая ночь.

Следующие несколько дней заняла работа, в частности, раз уж я появился, надо было помочь парням закончить четвёртый дом, выдать девчатам наменянные в Городе-Убежище семена с инструкциями по уходу, пристроить оружейные трофеи, провести пару учебных стрельб… А ещё нельзя было забывать о поголовной вакцинации населения в моём автодоке, ибо подаренная нам вакцина хоть и могла храниться достаточно долго, но была всё же не вечна даже с холодильником, так что чем раньше её используем, тем меньше шансов на неприятные осложнения.

И всё же, сколько бы ни свалилось на нас срочной и нужной текучки, долго сидеть в Шейди Сэндс мы себе позволить не могли — требовалось ехать в Убежище 13, спасать народ от обезвоживания и получать новую порцию переселенцев. Так что очередным утром, подцепив к бронетранспортёру пассажирский прицеп и загрузившись необходимо-достаточным запасом провизии на десяток человек, мы с зеленоглазой брюнеткой выдали последние ценные указания и, попрощавшись со всеми, отправились в путь.

— Хм… — нарушила тишину мерного шуршания земли под гусеницами Выходка, задумчиво барабаня пальцами по крышке так желанного девайса. — Хм-м-м…

— О чём задумалась? — спросил я, чуть доворачивая броневик, чтобы объехать валун. В этот раз Танди с нами не отправилась — слишком много дел было в поселении, да и девушка горела именно «поездками к новому», а до Тринадцатого она уже каталась, и гарантий, что её пустят внутрь, не было.

— О Смотрителе, — призналась Дубровская.

— Ожидаешь проблем?

— Как сказать… Уверена, что старик, получив возвращение автономности, — новый стук по крышке коробки с чипом, — постарается законопатиться наглухо.

— Думаешь, не захочет тебя выпускать?

— О нет, — девушка невесело усмехнулась, — меня он как раз захочет выставить, это уже очевидно. Как и остальных переселенцев, мы ведь наглые возмутители спокойствия и эти… смущатели умов доверчивых граждан. Но… — Наталия печально вздохнула, — боюсь, на этом любое другое «сотрудничество» с нами закончится.

— Хм… — действительно, это была проблема.