Бойтесь своих желаний

— Можешь не сомневаться, для Евы так оно и есть, — ответил за меня Лайонел. — Надо было мне подумать об этом и обеспечить тебя чтением.

— Это было бы очень мило с твоей стороны, — согласилась я. — Но зато я теперь знаю, что могу прожить два месяца без книг и не сойти с ума. Поистине, человеческие возможности безграничны.

Через какое-то время я проснулась от того, что кто-то дотронулся до моего плеча. Как человек, привыкший жить один, я всегда реагировала на прикосновения во сне одинаково — дёргалась и вскрикивала. Анька терпеть не могла эту мою привычку. Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Лайонела.

— Прости, не хотел тебя напугать. Просто одеяло поправил, оно всё сползло на твою охапку книг.

— Спасибо, — сонно пробормотала я, успокаиваясь и вновь закрывая глаза. — Ты — самый лучший демон на свете.

— Да, ты уже говорила, — отозвался он с невидимой улыбкой.

Я отлично выспалась, несмотря на тёплый свитер, длинную юбку и рассыпавшиеся по всей постели книги. Поначалу я даже не поняла, где нахожусь, с недоумением озирая комнату с высоким потолком, жёлтыми обоями и тёмной старинной мебелью. Какое-то время мне понадобилось на то, чтобы восстановить в памяти события последних дней и заново выстроить цепочку причинно-следственных связей.

Итак, я снова дома. Эта квартира в той же мере мой дом, как и лесная хижина в Квентилоне, и, как выяснилось, я по ней очень соскучилась.

Сквозь раритетные тюлевые шторы в комнату проникал свет бледного зимнего солнца, нещадно подчёркивая толстенный слой пыли на мебели. Да уж, уборка моему жилищу явно не помешает. Правда, прибираться в присутствии гостей вроде как моветон. Стоп, гости! Комната была пуста. Наверное, я слишком медленно приходила в себя, раз не сразу обратила внимание на отсутствие обоих мужчин.

Сон в одежде имеет свои преимущества — проснувшись, не нужно одеваться. С неохотой выбравшись из-под одеяла, я направилась на кухню. Мускулистый эльфийский наёмник, сидящий на старенькой табуретке возле маленького столика, покрытого выцветшей голубой скатертью с цветочками, выглядел немного комично, но невероятно трогательно. Чайная чашка перед ним и книга в руках дополняли картину.

— Так мило! — Я прижала руки к груди. — А где Лайонел?

— И тебе доброе утро, Эвина, — отозвался Эрлин, откладывая книгу. — На сей раз действительно доброе, хоть и странное.

— Странное?

— Ну да. Не представляю, как можно жить в такой тесноте. У нас даже халупы бедняков и то побольше будут. И это притом что вокруг сплошные замки. Убогие, конечно, зато весьма основательные. — Он указал в сторону окна, открывавшего вид на соседние дома.

Это ещё хорошо, что я живу в старом районе и из окна видны только сталинские пятиэтажки. Что бы сказал выходец из книжного Средневековья, доведись ему оказаться среди панельных высоток или, к примеру, увидеть небоскрёбы Сити? Да уж, Эрлин, тебя ждёт много открытий, если нам придётся задержаться здесь.

— Все эти, как ты говоришь, замки состоят из таких же тесных жилищ, как моё. Ну, может, некоторые чуть побольше, но сути не меняет. И если тебе что-то не нравится, то вспомни про клетку в лаборатории Эсмит, она была ещё меньше.

— Я не жалуюсь. Просто удивляюсь. — Он развёл руками.

— Так где Лайонел? — Я вернулась к самому актуальному вопросу.

— Сказал, что ему нужно уйти. — Эрлин пожал плечами, давая понять, что отсутствие демона его нисколько не тревожит.

— Надеюсь, он вернётся. — Я опустилась на табуретку.

Осмотревшись, я задержала взгляд на разделочном столе и ахнула. Только средневековый мужчина мог учинить подобный ужас — тамвалялись в буквальном смысле порубленные куски хлеба, сыра и колбасы. Не знай я, что Эрлин безоружен, могла бы поклясться, что он кромсал бедные продукты мечом. Да уж, это только в фильмах герой, встав пораньше, готовит героине на завтрак какую-нибудь соблазнительно шкворчащую яичницу с беконом или бежит за горячими круассанами, пока та нежится в постели. А у нас тут суровые патриархальные будни. И если вчера мне дали ощутить себя нуждающейся в заботе страдающей принцессой, то сегодня всё вернулось на свои места.

Я со вздохом смела со стола крошки, кое-как вернув пострадавшим продуктам приличный вид, и принялась сооружать из них бутерброды. Попутно засыпала в джезву кофе и поставила на огонь. Надо же, как легко вернулась, казалось бы, забытая привычка!

Эрлин с интересом смотрел за мной, отложив книгу. Воспользовавшись этим, я взглянула на обложку, чтобы увидеть название. «Чёрная стрела» Стивенсона.

— Отличный выбор, — хмыкнула я. — И как тебе?

— Занимательная история, — признался он.

— Но ты прочёл лишь двадцать страниц.

— Удивительно, что я вообще понимаю эти крошечные закорючки. Поначалу вообще не мог разобрать. Так ведь и ослепнуть можно. Разве такими должны быть книги?

— А какими? Наверное, огромными и тяжёлыми, с витиеватым готическим шрифтом, заглавной буквой на полстраницы и замысловатым орнаментом по полям?

Я вроде как иронизировала, но при этом вставший перед глазами образ старинной рукописной книги показался невероятно привлекательным.

— Ну да. — Эрлин кивнул немного растерянно, словно уловив подвох в моих словах. — А ещё они должны быть скучными. По крайней мере, именно с такими мне доводилось иметь дело во время учёбы в королевском университете, куда герцог Равьен отправил меня в порыве отцовской заботы. С тех пор, признаться, я терпеть не могу всю эту книжную премудрость.

— Зачем же тогда взял эту книгу? — удивилась я.

Я-то, конечно, знала, чем отличается развлекательная литература от философских трактатов, которыми пичкали студентов книжного Средневековья, но мне было крайне интересно услышать мнение Эрлина.

— Ну, мне стало любопытно, чем тебе так дороги эти потрёпанные книжонки, если ты готова была спать с ними в обнимку, лишь бы захватить с собой туда, где тебя ждёт голодная ведьма.

— Ну да, весомый аргумент, — признала я и тут же метнулась к плите, чтобы не дать закипеть кофе, коричневая пенка которого уже подёрнулась опасными пузырьками.

— Кофе будешь? — на автомате спросила я у Эрлина.

— Что? — Тот непонимающе уставился на меня.

Ну конечно! Откуда парню знать, хочет ли он кофе, если в Квентилоне такой напиток неизвестен?

— Я буду, — раздался голос за моей спиной.

— Лайонел!

Вот уж кому не надо объяснять на каждом шагу, как всё устроено. Не удивлюсь, если он знает о моём мире побольше меня.

— Вернулся? — не очень-то любезно буркнул наёмник, в отличие от меня, не испытывавший бурной радости из-за возвращения демона.