Бойтесь своих желаний

— Зря бросишь меня на чердаке и пойдёшь искать в другом месте. Если твоё дурацкое «Сердце дракона» где-то и есть, то именно там. Кроме как на чердаке, ему быть негде.

— И ты мне его отдашь? — Он по-прежнему смотрел на меня подозрительно, удерживая руки. — Не требуя части платы?

— Не нужны мне ваши деньги, — голосом Коли Герасимова прогундосила я.

И правда, зачем мне его жалкая награда, когда в моём распоряжении целая драконья сокровищница, предусмотрительно прописанная в романе? К счастью, свои сбережения я хранила далеко от дома. Вот как бы только это проклятое «Сердце дракона» не указывало обладателю на драконьи богатства… Это был бы крайне нежелательный расклад.

— Слушай, а в чём назначение твоего артефакта? — невинно поинтересовалась я, осторожно высвобождая ладошки из стального захвата наёмника-полукровки.

— Понятия не имею, — легкомысленно отозвался Эрлин. — Значит, поможешь мне искать?

— Помогу, — вздохнула я.

— С чего вдруг такое радушие? — Он снова сделался подозрительным.

— Во-первых, не хочу быть связанной. Во-вторых, не хочу, чтобы ты копался в моих вещах. В-третьих, мне тут после твоих поисков — на неделю уборки. А у меня есть дела поважнее.

— Это какие же? — прищурился Эрлин.

— Тебя не касается, — важно ответила я.

Не рассказывать же ему, в самом деле, про книгу. Хотя в глубине души рассказать хотелось. Хорошо бы иметь хотя бы одного читателя, кроме себя. Ладно, посмотрим. Вот возьму и затребую вместо платы за артефакт клятву читать всю мою будущую нетленку. В качестве читателя тот же Лайонел был бы куда предпочтительней, но на безрыбье сойдёт и ушастый герцогский сынок с сомнительной репутацией.

— Ну что, ваша светлость, полезайте на чердак.

Идея с чердаком оказалась очень удачной, за что следовало благодарить даже не мою интуицию, а скорее логику. «Янтарь» на медальоне Эрлина светился ярко-красным. По словам наёмника, обычный цвет камня — бледно-жёлтый, почти белый. Правда, ничего похожего на артефакт нам пока не попадалось, зато нашлись письменные принадлежности.

Только я решила, воспользовавшись случаем, завести разговор о своём романе, как Эрлин обнаружил мешочек, каким-то невероятным образом подвешенный под самой крышей. Он передал мне медальон, подпрыгнул, с лёгкостью подтянулся и оседлал одну из балок.

Я принялась разглядывать волшебную побрякушку. Она теперь была не просто красной, а напоминала раскалённый уголь. Я осторожно дотронулась до камня и тут же с визгом отдёрнула руку, выронив медальон. Камень не просто выглядел раскалённым, он обжигал.

— Эвина, что случилось? — Эрлин завис головой вниз, уцепившись за балку ногами.

— Обожглась о дурацкий ведьминский медальон, — пожаловалась я, показывая обожжённые пальцы.

— Дай сюда, — холодно потребовал он. Похоже, сочувствия я не дождусь.

— Пожалуйста, — в тон ему ответила я и протянула злополучную вещицу, стараясь ненароком не прикоснуться к камню.

Эрлин снова уселся на балку, затем встал. В его руках камень казался оранжевым.

— Лови!

Прежде чем сообразить, что делаю, я поймала брошенное сверху украшение. К счастью, мне удалось схватить его за цепочку.

— Ты что делаешь? — возмутилась я. — Хочешь, чтобы я все руки себе сожгла? Он же горячий!

— Не горячий. — Эрлин как-то странно смотрел на меня. — Это ты, Эвина! Всё дело в тебе.

— Что — я?

— «Сердце дракона» — это ты.

Не дав мне прийти в себя, Эрлин спрыгнул и оказался рядом.

— Ты пойдёшь со мной, Эвина. — Он цепко ухватил меня за плечо.

— И не подумаю! — Я попробовала стряхнуть руку.

— Прости, но у тебя нет выбора. Я не могу подвести заказчика, даже такую гнусь, как моя названая матушка. Я обещал герцогине доставить «Сердце дракона», и я его доставлю. То есть тебя. Но, поверь, я этого не хочу. Я и понятия не имел, что артефакт может оказаться живым человеком, да ещё и таким милым.

Он серьёзно рассчитывает на то, что я куплюсь на комплименты в подобной ситуации? Впрочем, наивный самоуверенный юноша просто не знает, с кем связался. Ну что же, придётся сбить спесь с охотника за редкостями.

— Что значит — нет выбора? Если я откажусь идти, перебросишь меня через седло и доставишь к своей герцогине-ведьме?

— Если придётся, — мрачно кивнул он, продолжая удерживать меня за плечо. — Но надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт и ты проявишь благоразумие.

— Никуда я не пойду, — почти с удовольствием повторила я. — Твои дальнейшие действия?

Дальнейшие действия не заставили себя ждать. Он просто подхватил меня на руки, причём держал так крепко, что попробуй вывернись. Не обращая внимания на отчаянное сопротивление, Эрлин направился к люку. Не успела я злорадно подумать, что по приставной лестнице ему со мной на руках не спуститься, как он просто-напросто прыгнул вниз.

— С ума сошёл! Ты же мог меня угробить! Себя тоже, но тебя не жалко.

— Не мог, тут низко. — Он ухмыльнулся. — Впрочем, ты знаешь.

Дальнейшие мои попытки вырваться благополучно игнорировались наёмником. Впервые в жизни меня похищали. И это было совсем не так романтично, как в книгах. Ещё бы! Одно дело, когда тебя похищают из любви, и совсем другое — из гнусной корысти.

Распахнув дверь ногой, Эрлин вытащил меня из дома. Безнадёжные попытки ухватиться за дверной косяк ожидаемо ни к чему не привели, кроме заноз и содранной кожи на пальцах. И чего я, спрашивается, так сопротивляюсь? У меня же есть отличный «план Б». Наверное, просто из чувства протеста. Когда вас куда-то волокут, надо бороться хотя бы из принципа.

Впрочем, принципы принципами, а настало время выбросить козыри из рукава, даже не просто козыри — джокера.

— Поставь меня! — потребовала я.

— Да? — Эрлин недоверчиво прищурился, но остановился. — С чего бы?

— Я пойду с тобой, но мне нужно захватить из дома хотя бы самое необходимое. Полагаю, эта твоя герцогиня вряд ли быстро отпустит меня домой.

Эрлин в ответ промолчал, но по его лицу было видно, что его заказчица вообще не планирует меня отпускать.

— Ладно. — Он наконец отпустил меня и поставил на землю. — Только без глупостей. Я пойду с тобой в дом.

— Это вряд ли, — хмыкнула я.

Мгновение спустя Эрлин имел возможность лицезреть великолепного пятиметрового дракона. Я извернулась, чтобы оценить блеск серебристо-голубой чешуи и, главное, удивительной красоты синие узоры на крыльях. Узоры на драконьих крыльях — излишество, но мне всегда казалось, что это должно быть очень красиво. И правда ведь — красиво! Интересно, что думает Эрлин по поводу моего облика?

Наёмник стоял, раскрыв рот. В общем, тот самый эффект, на который я рассчитывала.