Бойтесь своих желаний

— Это что за птица?

Эх, средневековье! Тёмные века. Не знаком народ с итальянской кухней.

— Не птица, а пицца, — терпеливо поправила я. — Хочешь попробовать?

— Не откажусь, — лучась довольством, согласился охотник за артефактами.

— Давай тогда так — угощение в оплату за спасение моей бесценной шеи. А сердца драконов будут обсуждаться отдельным пунктом после завтрака. Идёт? — Я постаралась скопировать его интонации.

— Согласен. — Он плюхнулся за стол.

Нет чтобы помочь накрыть, ну или хотя бы из вежливости предложить помощь. Как копаться по кухонным шкафам — так пожалуйста, а как достать пару тарелок для прекрасной дамы — так нет.

Ладно, чего уж там, видно, судьба у меня такая — кормить прекрасных принцев, а точнее — прекрасных демонов и воров.

— Как тебя зовут хоть, ребёнок? — поинтересовался гость, пожирая в этот момент глазами отнюдь не меня, а мой кулинарный шедевр.

— Нашёл ребёнка. Мне двадцать два года, между прочим.

— Сколько?! — Вот теперь он, вытаращив глаза, смотрел только на меня.

— Двадцать два, — немного неуверенно повторила я. — А что?

— Нет, ничего. — Он как будто смутился. — Просто на вид совсем девчонка, а оказывается, уже почтенная женщина.

— Чего?! — Теперь пришла моя очередь таращиться. — Сам ты — почтенная женщина.

— Я уж точно — нет, — расхохотался он. — Не обижайся. Просто моей сестре двадцать два, а у неё уже трое детей.

— Ужас какой!

— Почему это ужас?

— То есть я хотела сказать, что очень за неё рада и всё такое. — Я совсем растерялась.

— Так как же тебя всё-таки зовут, лесное чудо?

— Эвина, — с достоинством ответила я.

— Рад знакомству. — Он встал из-за стола и поклонился. — А я — Эрлин.

— Очень приятно. — Я присела в реверансе, запоздало подумав, что иронию жеста мой гость вряд ли оценит, скорее уж примет за банальное проявление вежливости.

— Итак, не передумала ли ты меня кормить, о прекрасная старая дева?

— Ещё один намёк на мой почтенный возраст, и тарелка полетит тебе в голову, — я вспомнила набивший оскомину новогодний фильм из моей прошлой жизни.

— Ладно, не дуйся. Мне тоже гораздо больше лет, чем кажется.

— И сколько же? — Я застыла с куском пиццы на весу.

— Сорок два, — с неподдельной гордостью сообщил человек, который выглядел явно моложе тридцати.

— Да ты мне в отцы годишься! — Я обрадовалась поводу отплатить насмешнику той же монетой.

— Так прям и в отцы, — проворчал он. — И давай уже эту свою птицу.

«Птица» Эрлину понравилась, судя по блаженному выражению лица, с которым он уплетал первый кусок, и неоднократному требованию добавки.

— Никогда не пробовал ничего подобного. Ты потрясающе готовишь, Эвина. Хочешь, устрою тебя к отцу дворцовой поварихой?

— Поварихой? Вот ещё! — Комплимент пропал втуне, вызвав лишь возмущение. — Погоди, как ты сказал? Дворцовой? Ты что, сын короля? Принц?

— Нет, радость моя, вынужден тебя разочаровать, всего лишь сын герцога.

— Герцог, обшаривающий чужие дома в поисках артефактов? Ты уж прости, но…

— Я не назвал себя герцогом, — спокойно уточнил он, отправляя в рот очередной кусок.

— Ну, для наследника герцогского титула тоже неподобающее занятие. — Я продолжала играть в полицию нравов.

— И не наследник. Просто сын.

— Как это — просто?

— А вот так. — Его лицо на миг помрачнело, но тут же снова обрело привычную беззаботность. — Просто моя мамочка не очень рвалась за папу замуж. И воспитание ребёнка в её планы тоже не входило. Матушка, как и ты, ненавидела детей. Ты, часом, не эльфийка?

— Вовсе я не… Эй, что ты делаешь?!

Эрлин бесцеремонно перегнулся через стол и ухватил меня за волосы.

— Не дёргайся, больно будет. Я просто проверял твои уши.

— Совсем сдурел? Сейчас я твои проверю!

— Да, пожалуйста. — Он повернул голову боком и отвёл прядь тёмных волос за ухо, которое оказалось заострённым, но вполне нормальных размеров.

— Твоя мама — эльфийка? — ошарашенно пробормотала я.

Эльфы мною задумывались как обитатели Квентилона, даже упоминались пару раз, естественно, не в качестве действующих лиц. В старших классах школы у меня ещё не было нынешнего снобистского предубеждения против гномов, эльфов, орков и прочих сказочных рас. Однако за годы и сотни прочитанных книг я превратилась в настоящего фэнтезийного ксенофоба. Ну, разумеется, делающего исключение для драконов.

— Ну да, — голос Эрлина вывел меня из оцепенения. — Мама — гордая дочь первородных, отец — герцог Тарвинии.

— А ты — обыкновенный… — я хотела сказать «вор», но в последний момент удержалась, — наёмник.

— Не обыкновенный, а самый лучший, — поправил он. — Уникальный и безумно дорогой.

— Нашёл чем гордиться!

По-хорошему, я не имею ничего против фэнтезийных наёмников. До тех пор, пока они не вламываются в мой дом и не посягают на мою собственность, пусть даже я о ней ни сном ни духом. Покушение на якобы завалявшийся у меня артефакт пробудило во мне ворчливого морализатора.

— А чем ещё заняться бастарду? — Эрлин пожал плечами. — Да и батюшка к моим услугам частенько прибегает, оплачивая их более чем щедро. А сейчас вот даже его вторая супруга, которая меня на дух не переносит, соблаговолила обратиться за помощью. Знает, стерва, что лучше меня в этом деле всё равно никого нет.

— Герцогиня поручила тебе искать «Сердце дракона»?

— Ну да. Она — ведьма. — Он сказал это таким тоном, будто сообщал, что его мачеха — секретарь-референт или воспитатель в детском саду.

— Миленько, — пробормотала я. — И сколько твоя ведьма обещала заплатить за этот артефакт?

— Потребуешь половину? — Эрлин насторожился.

— А если потребую? Убьёшь меня, чтобы не делиться?

— Если бы я хотел тебя убить, просто дал бы тебе сломать шею, — усмехнулся он. — Нет, я не убиваю маленьких девочек… а уж почтенных дам тем более.

Тарелкой я запускать в него не стала, зато слегка ударила скалкой, очень кстати забытой на столе. Хотела попасть по голове, но Эрлин ловко уклонился, и удар пришёлся в плечо.

— Какая ты грозная. — Почти неуловимым движением он оказался на моей стороне стола и схватил мои руки, крепко прижав их к столешнице.

М-да. Всё-таки нельзя с наёмником, в котором течёт эльфийская и герцогская кровь, обращаться как с соседом по парте. Ты сама выбрала этот мир, Евочка, больше того, ты сама его придумала. Будь добра, теперь играй по здешним правилам.

— Прости, — пробормотала я, не зная, чего от него дальше ожидать.

— Вот свяжу тебя, заброшу обратно на чердак и спокойно, без помех, обыщу твою хижину.

— И зря.

— Что зря? — не понял он.