Похитители жизней

Карел отбил со звоном еще два удара и рискнул кинуть взгляд на монаха. Один короткий взгляд. Деревянная палуба залита кровью, монах на ногах, вокруг лежат тела. Император в последний момент отбил удар, нацеленный прямо в грудь, и снова переключился на своих врагов. Он чувствовал, как сзади за куртку цепляются руки девочки.

Неожиданно корабль качнуло, и передний противник сам налетел на меч Карела, но тут же тот, что был слева, ткнул острием меча его в левое бедро. Боль была дикая. На секунду в глазах Карела потемнело, он автоматически сделал круговое движение правой рукой с мечом, отгоняя соперника справа.

Когда сознание прояснилось, император увидел, что монах корчится на палубе, а два оставшихся моряка кромсают его тело мечами. Плохо. Корабль снова сильно качнуло, очевидно, на руле никого не было. Карел воспользовался ситуацией, чтобы поменять позицию. Теперь противники снова были перед его лицом, и он успешно отбивал их выпады. За спинами соперников Карел увидел кучу тряпья, всё что осталось от Серого.

Карел начинал слабеть от напряжения и потери крови. Рука поднималась с трудом, колено подгибалось. Он сосредоточился, но это не помогло. Следующим ударом у него выбили меч из, уставшей с непривычки, кисти. Нога подогнулась, Карел опустился на одно колено. Один из моряков занес над ним меч. Раненый император поднял глаза, чтобы поймать взгляд своего убийцы, когда в того врезался телом монах. Изрубленный Серый, больше похожий на рваную тряпку, чем на человека, схватил лота и по инерции вывалился с ним за борт. Это на миг отвлекло последнего оставшегося в живых моряка, чем и воспользовался Карел. Он ринулся вперед и, толкая, обхватил колени лота. Моряк грохнулся на спину. Удар о палубу его на секунду оглушил. Карел навалился сверху и прижал руки лотта к доскам палубы. Но моряк оказался сильнее императора. Его руки стали постепенно подниматься и Карел понял, что ему долго не удержать противника. Но что делать, когда обе руки заняты. Он посмотрел в перекошенные ненавистью, налитые кровью глаза моряка и увидел в них не только свою смерть, но и смерть девочки. Тогда он сделал резкое движение и впился зубами в горло моряка. Тот задёргался, но император прижал его к палубе и из последних сил напряг руки, вгрызаясь в горло. Рот заполнила горячая солёная кровь, а тело под ним задёргалось. Но Карел не останавливался, пока оно не затихло. Тогда не в силах подняться, он просто откатился в сторону.

Тяжело дыша, Карел лежал на спине, на деревянной палубе. Его глаза смотрели в голубое небо, в голове не было мыслей, только чувство облегчения. К нему тихо подошла девочка. Карел повернул голову, по-прежнему не в состоянии даже сесть.

– Как Серый? – Тихо спросил.

Шарана покачала головой и присела на корточки.

– Ты сильно ранен?

– Не знаю, помоги мне присесть.

С помощью девочки Карел сел и огляделся. Палуба была вся залита кровью. Вокруг лежали тела. Неуправляемый корабль покачивался на волнах. Если бы не монах, они бы погибли. Но почему на него напали союзники, лотты. Чем он не угодил Гильдии. Может что-то случилось в империи, пока он был в отъезде. Карел забеспокоился об Ани и девочках. Он осмотрел себя. На нём кровь врага. Рана только на ноге. Кровь течет, но не сильно. Он помнил с университетских времён, что в бедре есть большие артерии и человек от раны в бедро может очень быстро истечь кровью и умереть. У него артерии, очевидно, не были задеты. Это хорошо. Но нога болела очень сильно.

– Помоги, мне надо перевязать ногу.

Шарана принесла воды и тряпок, а император достал нож и разрезал штаны, отодрав засохшую корку от раны. Кровь потекла сильнее. Карел снял ремень и перетянул бедро выше раны. Затем промыл рану, надеясь, что туда не попала грязь, и замотал её обрывками белой рубахи. Повязка сразу пропиталась кровью.

– Теперь мне нужно самому умыться. Шарана, полей мне.

Карел снял куртку и умылся, сидя прямо на палубе среди трупов. Ему было неприятно, что у него на лице и губах чужая кровь. Он прополоскал рот.

– Нужно встать.

Император начал подниматься. Он перенес вес на здоровую и ногу и поднялся, опираясь на плечо девочки. Затем сделал шаг больной ногой. В глазах потемнело от боли. Он сжал плечо Шараны и только поэтому не упал.

– Нужно сделать костыль, иначе я не смогу ходить. Принеси мне копье, ремни и поищи топор.

– Сейчас.

Через час Карел уже медленно и осторожно, но передвигался по качающейся палубе. Он помогал девочке выбрасывать трупы за борт. Она впрягала его, и Карел тащил тело на ремнях к борту. Затем, уже вдвоем, они перекидывали его в море.

Карел, потерявший много крови, быстро устал. Девочка принесла ему солонины и фруктов из трюма, а сама начала мыть палубу.

– Почему они на нас напали? Это разве не твои воины?

– Нет, – ответил император. Но я думал, что это друзья. Я сам задаю себе этот вопрос и не нахожу ответ. И меня это очень беспокоит.

– У вас на севере, как у нас в пустыне. Всегда нужно быть осторожным, – сказала девочка.

– Люди везде одинаковы, Шарана, – ответил император.

После еды обессиленный император уснул, прямо на палубе. Он проспал весь вечер и ночь, а проснулся только от утреннего холода.

– Шарана, – выкрикнул он, не увидев девочки.

– Извини, – она вышла из каюты. Ты тяжёлый и не смогла тебя перенести в кровать.

– Ничего, я думал, что с тобой что-то случилось.

– Что может случиться в море?

– Многое.

– А куда мы плывём? – спросила девочка.

Карела этот вопрос тоже волновал. Нужно было определить стороны света. Если они плывут на юг, то там только нулги. На севере Лерана, Герцогство Гюр Империи Перекрестия, Лоттлэнд, Тьор и Рыдона.

– Не знаю, – признался император.

– А ты умеешь управлять кораблём?

Карел вспомнил драконы веллингов, затем посмотрел на две мачты и десяток парусов корабля лоттов.

– Этим не умею, – трезво оценил он ситуацию. Да и в моём состоянии я не смогу управлять парусами.

– Что же мы будем делать?

– Думаю, будем плыть на север. Скорее всего, лотты плыли к себе. Значит либо мы попадём на один из лоттских островов, либо в Тьор или Империю Перекрестия, то есть в мою страну.

– А если на лоттские остова, то нас убьют?

– Не знаю, но не думаю. Лоттлэнду не выгодно со мной сориться.

– Но они же пытались нас убить?

Карел признал про себя правоту девочки, но вслух сказал другое.

– Я всё же думаю, что врагами стал только экипаж корабля, а остальные лотты остались друзьями.

– А что такое Гильдия? – Шарана разбила вопросом аргументы Карела.

– Гильдия – это группа людей, которая правит в стране лотов.

– Как совет ханов?

– Да как совет ханов.

– Но, если северные ханы хотят нас убить, значит нам нужно на юг.

– Нет на север. Нужно попасть в мою страну, а затем двигаться дальше на север.

– Но зачем? – спросила девочка.

Карел внимательно посмотрел на Шарану.

– Ты помнишь жилище богов, которое мы нашли на юге?

– Да.

– Так вот, боги повелели, чтобы мы с тобой нашли такой же на севере.

– Если это повелели боги, нужно выполнить их волю, – серьёзно сказала девочка, и вопросы прекратились.

Ночью по звездам Карел смог определить, где север и старался выдерживать направление. Когда рассвело, он стал держать курс уже по солнцу.

Нога продолжала болеть, но рана заживала. Карел передвигался с помощью костыля. Днём он задремал, держась за штурвал.

– Корабль, корабль!

Это кричала Шарана. Карел протер глаза и оглянулся. Действительно к ним шёл корабль. Это была двухпалубная галера. Он подошёл к борту, напряженно всматриваясь вдаль. Леранский флаг. Это корабль не его страны, но и не лоттов. С Лераной у него нейтралитет.

Леранцы шли таким образом, чтобы курсы стали кораблей стали параллельными. Через некоторое время борта поравнялись, и Карел смог рассмотреть людей на галере.

– Эй, нам нужна помощь. Нас всего двое на корабле.