Брат Вереска

– Что с тобой было? – шёпотом спросил Вудс.

– Со мной всё нормально, – ответил Эскот.

– И поэтому ты согласился пойти сюда?

– Мне был нужен повод остаться.

– Подожди, ты хочешь сказать, что ты притворился, что тебе плохо?

– Нет. Вернее, плохо мне не было, это другое. И вообще отстань. Не лезь ко мне.

Мартин открыл рот, чтобы что-то сказать, но промолчал. Вздохнув, он отошёл от Эриша и уставился на большую банку с пиявками. Тем временем Эскот поднялся, подошёл к медсестре и тихо, но уверенно спросил:

– Где здесь вход в подвал?

– Налево, затем прямо по коридору до конца, – ответила женщина.

Эриш вышел из кабинета и зашагал к подвалу. Мартин пошёл за ним. Вход оказался запертым только на щеколду. Отодвинув её, Эскот открыл дверь и, достав зажигалку, начал спускаться по лестнице.

– Братец суслик, ты здесь? – осторожно позвал он.

– Эриш! – услышал он радостный возглас Юстаса. Сам брат бросился к нему навстречу в сопровождении Макса, который почему-то держал в руках огромный кусок металлической трубы.

– Ты решил переквалифицироваться в водопроводчика? – поинтересовался Эриш.

– Нет, он просто подумал, что за нами маньяк пришёл, – объяснил Юстас. – Потому что нас заперли. Но надписей тут нет.

– Во втором доме тоже ничего нет. Мы ошиблись.

– Отрицательный результат тоже результат, – проговорил Макс.

– А ты так и пойдёшь с трубой? – спросил Эриш. Вернер не успел ответить, потому что Эриш увидел пиявку на руке брата. – Почему на тебе червяк?

– Это Тоби! – ответил Юстас.

– Ой, пиявочка! – почему-то обрадовался спустившийся в подвал Мартин.

– Почему ты её не сдерёшь с себя? – задал вопрос Эриш.

– А это невозможно, пока она не напьётся, – ответил Юстас. – А Тоби какой-то ненасытный сегодня.

– И что, его нельзя отцепить досрочно?

– Вообще-то можно, если на него сигаретным дымом подышать.

Не говоря ни слова, Эриш достал из кармана сигареты, закурил и выдохнул прицельно на пиявку. Та едва не упала, и Юстас еле успел её подхватить.

– Надо её выпустить в водоём, – проговорил он.

Когда ребята благополучно покинули здание, Макс сказал:

– Нам уже пора возвращаться в «Эсколар», мы отсутствуем слишком долго.

– Не раньше, чем я найду ближайший пруд и отпущу Тоби, – отозвался Юстас.

– Ты знаешь, что такое гирудиноз? – спросил Вернер.

– Нет. Ты точно не придумал это слово?

– Я не занимаюсь словообразованием. Я всего лишь читал статью, в которой рассказывалось об этом заболевании, которое возникает вследствие нападения пиявок.

– Взгляни на Тоби, как он на меня нападёт? К тому же, я думаю, он сыт.

– Пиявки могут проникать в различные полости организма.

– Я слежу за Тоби, он никуда не проникнет. Кстати, Марти спрашивал тебя про окапи?

– Спрашивал, – кивнул Макс.

– Они существуют, – сказал Вудс.

– Что я говорил? – усмехнулся Эриш. – Ладно, вы идите в школу, а мне придётся проводить этого придурка до пруда. Мы скоро вернёмся.

– Ближе всего расположен пруд в сквере недалеко от губернаторского дворца, но там вы рискуете встретить родителей или кого-то из их знакомых, так что я рекомендовал бы пруд за старым особняком на улице Часовщиков, – проговорил Вернер.

– Там же сейчас никто не живёт, – вспомнил Мартин.

– Да, дом выставлен на продажу.

– Пошли, братец аксолотль, – сказал Эриш.

– Спасибо, что не лягушка, – отозвался Юстас.

– Ну, разве что древолаз.

– Потому что красивый?

– Потому что ядовитый.

– Ты злой, братец лис.

– Ты идёшь своего червяка отпускать или нет?

Юстас молча зашагал в сторону улицы Часовщиков. Эриш последовал за ним, и вскоре они добрались до того самого заброшенного особняка.

– Как ты думаешь, здесь живут привидения? – спросил Юстас.

– Привидения не могут жить, они мёртвые.

– А давай в дом залезем.

– А давай ты выбросишь червяка в пруд, и мы вернёмся в «Эсколар». Я устал и не хочу новых проблем.

– Вообще это идеальное место для маньяка.

– И поэтому сыск проверил его в первую очередь. Не тупи.

Братья перелезли через изгородь и подошли к заросшему пруду, куда Юстас выпустил пиявку.

– Плыви, Тоби, и будь счастлив.

– Ещё скажи, что будешь скучать.

– Мы с ним, между прочим, теперь одной крови.

– Что я в прошлой жизни сделал не так, что мне послали такого брата? – вздохнув, проговорил Эриш.

Эриш развернулся к изгороди и уже хотел перелезть обратно на улицу, как вдруг увидел выехавшую из-за угла машину, которая притормозила прямо перед особняком. Эриш быстро толкнул брата вниз и сам сел на корточки, чтобы его не было видно с улицы. Юстас хотел было возмутиться, но, услышав шум двигателя, промолчал и устроился рядом с братом. Они оба подумали, что это могли быть покупатели или риэлтор, но когда с противоположной стороны автомобиля открылась дверца, и из неё вышел мужчина, Юстас еле удержался от крика. Лицо водителя скрывала карнавальная маска. Он открыл заднюю дверь, нагнулся, чтобы что-то вытащить, а затем снова сел в машину и уехал. На дороге остался лежать мальчик с повязкой на глазах и связанными за спиной руками. Придя в себя от шока, братья бросились к нему.

– Жив, – выдохнул Юстас. – Но без сознания.

– Я запомнил номер машины, – сказал Эриш. – Надо сообщить родителям.

Уже позже вечером, когда Шенди отвёз ребят в «Эсколар», до Юстаса словно только дошло, что случилось. Он сел на кровать, притянул колени к груди и обхватил их руками, чувствуя, что готов разреветься, как дошкольник. Перед его глазами стояло лицо того мальчишки, когда он пришёл в себя. Юстас никогда раньше не видел столько ужаса, боли и отчаяния в одном только взгляде. Он попытался успокоить мальчика, он хотел поделиться с ним своей силой и исцелить его, но ничего не получилось. Когда у мальчишки началась истерика, Эриш оттащил Юстаса в сторону. Именно в этот момент приехал сыск. Конечно, братьям досталось за прогулки вокруг заброшенных домов, но у Шенди и Линуша не было времени долго ругаться. Эриш сообщил им номер машины, и теперь был шанс, что преступника поймают в ближайшие часы.

– Это был не его автомобиль, – тихо проговорил Эриш, сев на кровать рядом с Юстасом.

– Что? – не сразу понял тот.

– Это был не его автомобиль, – повторил Эриш.

– Он его угнал? – догадался Юстас.

– Наверное. Я не знаю.

– Ты сказал об этом отцу?

– Нет, но я и сам этого не знал. Только сейчас понял.

– Но они всё равно найдут его. Автомобиль – это хорошая зацепка. Даже угнанный.

– Почему мы ничего не сделали? – вдруг спросил Эриш.

– Ты о чём?

– Нас было двое, а он один. Мы могли что-нибудь сделать.

– Эриш, мы дети.

– Какие дети? Наши предки в этом возрасте уже женились!

– Мы не наши предки. А если у него было оружие? Предыдущую жертву он уже убил. Думаешь, нас бы пощадил?

– Вот и получается, что мы струсили.

– Мне не стыдно.

– А тебе вообще бывает стыдно?

– Эриш.

– Что? Я задал вопрос. Тебе бывает стыдно?

– То есть ты считаешь, что нет?

– Ты подставил Винсента легко и непринуждённо, ты украл мои сигареты, взломал замок, наврал коменданту. Потом в клинике ты тоже ведь врал.

– Значит, ты у нас весь такой честный, а я лгунишка?

– Я не утверждал, что я честный. А ты так и не ответил на мой вопрос.

– Хорошо. Я отвечу. Мне не бывает стыдно.

Сказав так, Юстас слез с кровати и вышел из комнаты. В коридоре он встретил Макса и Мартина, возвращавшихся из столовой, но прошёл мимо них, не произнеся ни слова. Юстас сам не знал, куда шёл. Покинув жилое крыло, он остановился у стены с табличкой, на которой были имена всех, кто когда-то внёс свой вклад в строительство и развитие «Эсколар». Юстас не раз обращал на неё внимание, но сейчас что-то дёрнуло его перечитать все имена. Почему-то это занятие успокаивало.

– Господин Эскот, – раздался рядом голос Киннера, – интересуетесь историей?