Зов

Он замер на месте и, не разворачиваясь, сделал один шаг назад, потом еще один. Снова замер. Поймал равновесие на деревянных, чуть скользких после утренней росы ступенях и, тяжело дыша, согнулся, уперев руки в колени.

Повернулся ко мне — лицо красное, в глазах мука и мольба.

— Вперед, боец, — скомандовал я, — останавливаться нельзя!

Марченко тяжело кивнул, поправил за спиной автомат и, собравшись с силами и духом, сделал шаг, потом еще один, потом еще, еще, и наконец, поймав дыхание и войдя в ритм, он медленно пошел наверх.

Глядя в его сгорбленную спину, я в который раз за сегодня подумал, что Стёпа делает большую ошибку, запуская на Правый фланг неподготовленный молодняк.

Яркий образец моих рассуждений в лице Марченко кое-как плелся сейчас в десяти метрах впереди меня. Рано ему еще на Правый, не готов физически. Дух и стержень у парня есть, но этого мало, тут физуха нужна и привыкание к разреженному воздуху. Бывали, правда, и такие, что отказывались идти дальше прямо с середины подъема, ни вперед, ни назад! К ним приходилось применять разные способы внушения. Да и те не всегда помогали.

Не доходя метров двести до Пятака, Сергей нагнулся и подобрал двухметровую палку с раздвоенным концом — это чтобы удобней было змей с дороги отбрасывать. Затем повернулся к нам, молча ткнул пальцем в Марченко и показал, что ему надо тоже взять себе такую же. Тот кивнул, а Буянов, больше не обращая на него внимания, поплелся дальше наверх.

Ему тоже нелегко, но силы на подъеме он распределил правильно, и поэтому запасец у него всё-таки еще какой-никакой имеется, это чувствуется по его движениям, как ставит ноги, как дышит.

Ползучих и ядовитых кругом очень много, это просто аномалия какая-то! Ходили легенды, что где-то здесь царица Тамара припрятала свои сокровища, а змеи эти сокровища охраняют. Бред, конечно, но что-то в этих местах и правда не так, что-то их сюда приманивает со всей округи. Пик активности змей как раз приходится на август месяц, в другие месяцы они просто часто здесь попадаются, а в августе чуть ли не на каждом шагу и агрессивные до жути!

Серёга первым поднялся к Пятаку и побрел в сторону навеса, стараясь не сходить с тропинки.

На этом плато у нас имелось место для отдыха: специально оборудованная по всем шаманским и научным законам в плане защиты от змей площадка. Вокруг навеса, под которым мы могли передохнуть и перекусить, чего только не было. И толстые веревки, сплетенные из овечьей шерсти, и какие-то хитрые трубки, воткнутые в землю по кругу, — при ветре в этих трубках создавалась вибрация, отпугивавшая змей, и зола, перемешанная с соляркой, и что-то еще! Но самым действенным, на мой взгляд, была химия, которую Серёга сейчас распылял в радиусе десяти метров вокруг беседки. Вот она-то реально и отпугивала гадов, давая нам возможность нормально отдохнуть.

— И сколько… мы… уже прошли? — мутными от усталости глазами посмотрел на меня Марченко.

Чтобы его немного отвлечь, я решил с ним заняться арифметикой.

— Тут всё очень просто! Считать умеешь? Смотри, четыре ступеньки — это где-то метр, так? Мы осилили семь тысяч, сколько это выходит?

— Где-то один километр семьсот пятьдесят метров, — минуты через полторы сообразил он. — Всего-то! Я-то думал, что уже километров пять, а то и все шесть протопали!

Марченко без сил завалился на спину.

— Следующий подъем будет еще посложней. Не такой крутой и покороче, но бороться там надо, помимо ступенек, еще и с ветром. Так что правильно, что лег на спину, теперь ноги кверху и отдохни чуток. Курить и есть не советую.

Марченко опасливо завертел головой по сторонам.

— Не бойся, тут никто не укусит, Серёга всех своим видом распугал уже.

Марченко облегченно выдохнул и, улегшись на спину, прикрыл глаза и заложил руки за голову.

Химия против змей действует где-то часов десять-двенадцать, это при условии, что нет дождя или сильного ветра, но я знаю точно, сегодня Косой, когда будет здесь отдыхать, обязательно распрыскает еще.

Подошел Сергей, сбросил свой вещмешок на землю, взял автомат в руки и, не снимая рацию с груди, улегся на спину рядом с Марченко. Медленно поднял ноги и аккуратно положил пятки на край стола.

— Порядок? — спросил я у него.

— Порядок… не подлезут.

Я кивнул ему.

Сейчас ребят лучше не трогать. Минут десять-пятнадцать пусть отдохнут, попьют водички, немного очухаются, а потом я проведу инструктаж, и снова попрем вперед — покорять новые вершины.

Усевшись на край стола, я достал бинокль и стал методично осматривать всё в округе. Глаза сами привыкли уже схватывать любые изменения на местности и посылать мне сигнал. Сначала понимаешь: что-то изменилось, и только потом замечаешь — а так это камешек не там лежит! Но сейчас всё нормально, все кустики и камешки на месте, и вон даже наша «Гоби» стоит, никто не утащил пока.

Отхлебнув из фляжки холодного травяного чая, я посмотрел на Марченко.

Тот, положив свою фляжку себе под голову, закинув по примеру Серёги босые пятки на край стола и скрестив руки на груди, блаженно щурился. А он ничего, молодец, восстанавливается быстро. Еще минуту назад корчился от боли в ногах, а сейчас лежит, лыбится как ни в чём не бывало. Чувствуется недавнее спортивное прошлое.

Я посмотрел на часы.

— Так, всё! Подъем. Марченко, повнимательней с портянками, через две минуты построение на инструктаж.

Вот, сразу видно разницу в классе. Серёга убрал ноги со стола, согнул правую ногу в колене и, резко выдохнув воздух, встал одним слитным движением на ноги, а наш молодой боец, сначала перевернулся набок, потом встал на четвереньки и только затем, собравшись с духом, встал с колен.

— Всё! Экипируемся и строимся, не рассусоливаем!

Серёга уже готов. Взяв свою ветку в руки, он махнул ею со свистом вправо-влево, потом проверил ее глазами на трещины и, удовлетворенно кивнув, махнул еще раз перед собой вертикально.

Марченко, посмотрев на Серёгу, повторил всё то же самое со своей палкой.

Я одобрительно кивнул. К оружию надо относиться со всем уважением, а эта палка сейчас и есть наше самое грозное оружие. Веток Казбек заготовил много, сразу на всю заставу. Ездил с прапорщиком специально куда-то в тыл, в лесополосу. Некоторые палки были из кизила, некоторые из орешника, а главное, они были прочные и редко ломались. Такой палкой змею не поймаешь, а вот отбросить с дороги, не дать подползти, перебить пополам, в крайнем случае — самое то…

— Дистанция три метра! — начал я инструктаж. — Секторы наблюдения прежние. Особое внимание под ноги. Движение строго по тропинке, при обнаружении опасности в виде змеи предупреждать голосом. Вопросы?

Вопросов не было.

— По направлению к Канатке шагом марш…

На этом участке границы можно и нужно было пошуметь немного.

— Марченко, расскажи о себе и погромче, а то Серёге не слышно!

— А чё рассказывать? Я из Горловки, отец шахтёр, мама медсестра в городской больнице. Есть старший брат и еще младшая сестра. До армии футболом занимался, играл в заводской команде. Бегал как лось, а тут видишь как, сдох почти сразу. Да уж…

— Не переживай! Мы все тут в первый раз были не лучше, а кое-кто так и вообще… да, Серёга?

Серёга, не оборачиваясь, обреченно махнул рукой.

— Брат мой служил на границе и много интересного рассказывал про службу, правда, у него застава по сравнению с нашей — просто курорт какой-то, фланги ровненькие, лесочки-тенёчки и всё такое!

— Разные заставы бывают. Говорят, есть еще похлеще нашей…

Тут я обратил внимание на шевеление справа от меня.

— Вот… зараза, — я отбросил палкой вылезшую из травы гадюку. — О чём я говорил? Уже выдуло из башки. Ну да ладно! Что еще интересного?

— Ну вот, мой братан меня на службу на границу и подбил.

— Не пожалел еще?

— Нет, будет что потом детям и внукам рассказывать.

Внимание! — предупреждающе поднял руку Серёга.

— Вон там на тропе щитомордник! Здоровенный и уже изготовился зараза, будет прыгать… метров семь до него.