Зеранг

Но что может понадобиться крикунам от диких, если предположить, что они каким-то чудом выжили? Очевидно, то же самое, что и современным школам, то есть новые члены. По логике вещей лучше всего подойдут адепты, коснувшиеся аналогичной силы. Им и до здания в центре легче добраться и испытание Силой пройти проще. Правда, пока из всей толпы диких это одному лишь Алексу удалось, насколько он был в курсе.

— Возможно, крикуны не все продумали, — хмыкнул он. — Или я просто фантазирую.

Алекс не знал, хочет ли он, чтобы кто-то из крикунов выжил, или нет, но теория с испытанием хоть как-то объясняла почему, на него не натравили толпу стражников, от которых он бы ни в жизнь не скрылся в проклятом киселе.

Кстати, о киселе… раз уж его никто не трогает, почему бы не воспользоваться свободной минуткой и не исследовать место получше?

Быстро выяснилось, что кисель прекрасно гасит звуки, сканирующие лучи и даже выстрелы Шиворотом-навыворот. Точнее, выстрелы просто поглощались светящемся туманом и больше ничего не происходило. Но в целом ничего удивительного в этом не было — крикунам явно было выгодно, чтобы адепты понятия не имели, куда попали и что их ждет впереди.

Тогда Алекс решил попробовать кисель на ощупь, ведь тот казался в буквальном смысле слова осязаемым. Но стоило ему пройти несколько шагов, кисель отодвинулся.

— Хм…

Следующие четверть часа землянин разными способами пытался коснуться такого близкого препятствия. Но ни Шаг пространства, ни бег, ни даже полет на экране Базиса вертикально вверх не помогли. Разве что в последнем случае пропал пол и пришлось спускаться.

К счастью, пол никуда не делся.

Оказавшись внизу, он был вынужден признать, что не понимает, что теперь делать. Однако ему удалось выяснить, что кисель, по сути, является сгущенной энергией, а мини-дворец напоминает огромный накопитель, который много тысяч лет заполнялся энергией великих артефактов и уже отсюда она питала город и удерживала Зеранг от разрушения.

Вот почему все навыки тут так легко блокируются — в таком сильном фоне, те просто распадаются.

Не придумав ничего лучшего, Алекс побежал в одном направлении. Надо ли говорить, что бег ничего не дал. За час с лишним он не обнаружил ни стены, ни иного препятствия. Вокруг расстилался бесконечный туман и такой же идеально ровный пол.

Значит, он находится в замкнутом пространственном лабиринте, по которому можно бродить вечно. Идеальная ловушка и хранилище! Это было куда лучше хранилища с толстыми стенами. Стены ты рано или поздно взломаешь, а тут будешь бродить кругами, пока не помрешь.

Идею взломать пол Алекс пока отложил — кто знает, как дворец отнесется к подобному варварству, а вдруг закинет в кисель, где у тебя и опоры под ногами не останется. Тогда вообще шансов выбраться не будет — вряд ли тут перекрут сработает.

Нет уж. Лучше соблюдать правила приличия… по крайней мере пока не припрет.

— Это все чудесно, но куда мне идти… Стоп! А что если это очередное испытание? Может дворец проверяет мои способности по ориентации?

Мысль опять показалась разумной. Сила и чувствительность — два столпа мира адептов. Без силы тебя легко сломают, но если ты не ощущаешь энергию или источник, то толку от тебя также немного.

Но как можно было ориентироваться в условиях, когда все твои навыки не пробиваются через местный кисель? Снова вспомнилась Сила и ее свойство обходить любые препятствия. Ведь можно сосредоточиться на великих артефактах.

Сказано — сделано!

Но и тут Алекса ждала засада — все вокруг было заполнено вибрациями крикунов. На их фоне невозможно было разглядеть даже такие мощные источники, как великие артефакты. Возможно, адепты с родственной крикунам Силой сориентировались бы, но ему это сейчас никак не поможет.

Зато он был связан с Великой концепцией пространства, которая вроде как охватывала все остальные. Получается, крикуны — его «младшие родственники». От этого и надо отталкиваться.

Подбадривая себя подобными размышлениями, Алекс сосредоточился на собственном источнике. Сейчас ему как никогда была нужна подсказка, а Сила уже пару раз давала сегодня намеки, так пусть снова подсобит. И стоило подумать в этом направлении, как он ощутил Зов… похожий на тот, что когда-то провел его через всю пещеру на далекой Земле.

Даже странно, что Алекс раньше его не заметил. Вот что значит шаблонное мышление и опора на навыки. Похоже кому-то тут не помешает вспомнить о чувствительности, которую он так долго развивал.

Покачав головой, землянин двинулся вперед…

Сила вела замысловатым маршрутом, вроде и по прямой, но чудилось, что каждый шаг переносит на сотню метров. Он даже немного расслабился.

И зря!

На границе киселя вдруг показался скелет-гигант!

Алекс мгновенно отскочил, доставая копье. Однако противник за ним не последовал, да и вообще полностью проигнорировал человека.

Удивленный подобным поведением, тот шагнул обратно. Кисель шагнул вместе с ним, снова обнажив высокую фигуру.

— Ты что тут делаешь? — строго спросил Алекс. Скелет молчал. — Хм. Дайте догадаюсь, ты — мое испытание. Ладно, пожалуй, с тобой одним я справлюсь.

На всякий случай он обошел создание по кругу, выдерживая десятиметровую дистанцию, но других противников не обнаружил и просто шагнул вперед… Как только расстояние между ним и скелетом сократилось, кисель вдруг резко раздвинулся на сотню метров в каждую сторону, образовывая нечто вроде импровизированной арены. Но на этом события не остановились — руки металлического стражника удлинились, и он бросился на нарушителя.

Гигант двигался быстро, однако у Алекса имелось достаточно места для маневра и грозный, но одинокий враг, его не сильно пугал.

Швырнув в гиганта Домен, он кинулся к стене. Как и предполагалось, кисель не сдвинулся. Плюс выяснилось, что вдоль границы идет силовой барьер. Это точно была арена и сбежать отсюда нельзя…

— Я должен его уничтожить. Интересно, наблюдают ли за нами сейчас?

Так как это была вторая схватка со скелетом-гигантом, Алекс решил не торопиться, а воспользоваться шансом и исследовать создание…

Через полминуты он мрачно взирал на остов скелета. Хоть тот помер, не нанеся человеку никаких ранений, на его убийство ушло две трети резервов. Гигант снова развалился после тринадцати ударов, но уж слишком много энергии ушло на ускорение самого Алекса. К сожалению, без сдерживающего барьера враг был слишком силен, даже толком и не получилось его исследовать.

Плохой результат.

— С одним я справился, но с двумя… не уверен.

Склонившись над мертвым созданием, он собрался было повнимательнее исследовать останки, но вдруг увидел стремительно приближающуюся стену тумана. Кисель на мгновение заполнил все пространство и тут же схлынул, образовывая знакомый круг диаметром в десять метров.

При этом скелет исчез. Кисель его куда-то унес, то ли на переработку, то ли на свалку.

— Вот как? Это же неспортивно! Мне должны были достаться трофеи, — проворчал землянин.

Однако жалоба осталась без ответа, и он пошел дальше, пока через десять минут не наткнулся на новое препятствие — двойку скелетов.

Как и первый противник парочка спокойно стояла и ждала, давая возможность Алексу подготовиться к бою. Наученный опытом тот отошел подальше. Следовало подумать. Драться ему совершенное не хотелось….

Для пробы он просто развернулся, отошел подальше и сосредоточился на Зове. А вдруг можно просто обойти скелетов? Но зов, разумеется, привел его обратно.

— Хорошо! Я все понял. Это испытание и мне его не миновать. Но черт возьми, это будет непросто…

Подготовка заняла пару часов. Разумеется, для начала он забил под завязку резервы, накачал несколько матриц избытком энергии и достал парочку мелких артефактов. Но большая часть времени ушла на сферы, которые он расставил вокруг и тоже залил энергией. В качестве бомб против скелетов сферы вряд ли помогут, однако в нужный момент отдадут энергию. Получится даже чуть быстрее, чем из накопителя.