Зеранг

Однако чуда не произошло. Да, в таком состоянии Алекс двигался практически без усилий, пусть и ценой огромных расходов энергии. Но Домен и до эволюции при помощи Пустоты разума умел взламывать светящийся барьер. А вот проблема направления никуда не делась — без цели его траектория напоминала беспорядочные метания мухи, запертой в банке.

Для экономии энергии пришлось перейти в прежнее состояние. Но едва полупрозрачное тело сформировалось, Алекс обнаружил, что в процессе блужданий оказался даже ближе к скелетам-гигантам, а один из них так вообще стоял на расстояния удара, чем не замедлил воспользоваться.

Внутри барьера скелеты потеряли былую живость и сейчас враг двигался словно в замедленном кино. Алексу же, благодаря полуматериальному телу, ничто не мешало, поэтому он мгновенно достал копье и воткнул его в грудь громиле. Потом еще раз и еще…

Враг так и не коснулся человека, зато тому потребовался целая дюжина ударов, прежде чем гигант замер.

«Тринадцать резервов на эту гадину слил! Так я далеко не уеду!» — мрачно подумал Алекс, поднимая голову.

За барьером уже скопилась внушительная толпа из скелетов всех мастей. При этом внутрь проникло двадцать гигантов и постоянно появлялись новые…

— Откуда вас столько?! — удивился землянин — в зоне видимости врагов было куда меньше. Видимо в этой зоне к нарушителю сбегались все свободные скелеты.

Трехметровые стражники приближались. Вариантов у Алекса оставалось немного, даже если он будет скакать из стороны в сторону, ему просто не хватит энергии, чтобы всех перебить, к тому же активные перемещения сами по себе высасывали массу сил.

Нет, с такими врагами в прятки играть опасно.

В голову пришел новый план

«Так, барьер не разрушает навыки, а только тормозит объемные умения. А что если…»

Торопливо расставив несколько маячков и прикрыв их дистанционным Доменом, чтобы отталкивающая сила не снесла маячки прочь, он развернулся, вновь перевел себя в нематериальную форму и поплыл вперед…

Обновленный домен легко взламывал пространство, а сеть меток за спиной словно огромный прожектор подсвечивала путь. Этого хватило, чтобы пусть и кривыми путями, постоянно путаясь, но двигаться неуклонно вперед.

В результате через полминуты Алекс оказался внутри мини дворца!

Однако порадоваться этому не успел. Его ждали — пространство мигом заполнилось знакомыми вибрациями, аналогичным тем, что испускали скелеты. Причем такой силы, что он и вздохнуть не успел как был вынужден развернуть Домен на полную отключив остальные умения.

Алекс и рад был бы сбежать, но куда? Вибрации такое дело, что от них не скрыться, они заполняли все пространство…

По какой-то причине скелеты не появлялись, словно волну испускали не они, а кто-то другой.

Домен пропускал через себя давление, но его возможности были ограниченными. Однако через несколько минут установилось равновесие — землянину хватало энергии сдерживать вибрации, но не больше.

Тем не менее, он нашел в себе силы осмотреться… прямо под ногами лежала симпатичная каменная плитка с затейливым узором, но это все, что он видел — в десяти метрах клубился плотный светящийся туман. Даже не туман, а кисель! Алекс словно бы стоял на крохотном островке, посреди необъятного океана света.

Потолка тоже не было видно — мешал кисель.

— Куда это я попал? — прошептал он.

Голос казался зыбким и глухим.

Уже не стесняясь, Алекс выделил еще немного энергии из неприкосновенного запаса и отправил во все стороны сканирующие лучи. К сожалению, ничего не обнаружил — лучи просто вязли в киселе. Связь с метками за стеной также пропала. То ли их уничтожили, то ли мини дворец был идеальной преградой.

Кстати, пространство было заполнено избытком Силы.

— Великие артефакты! Это они, больше некому. Значит, это главное хранилище крикунов. Я на месте!

Стоило это произнести, волна исчезла, но не успел Алекс порадоваться, как на него обрушилась новая напасть — Силы.

Очевидно, дворец решил, что раз нарушителя не берет обычное оружие, то почему бы не использовать сырую Силу, которой тут было просто немереное количество…

Сила давила уже не на энергетическую систему, а на ядро, пытаясь разорвать связь между адептом и его источником.

Первый удар был такой силы, что Алекс упал на колени…

Глава 2: Испытание

Вторая атака оказалась куда опаснее первой — это против банальных вибраций Алекс мог использовать Домен, Пространственный барьер или даже Поток… но, когда тебя пытаются отрезать от источника, хитрые приемчики отходят на второй план — давление Силой, как и сама Сила проходило через любые преграды. Возможно, что и черная дыра для Силы не была непреодолимым препятствием, раз великие артефакты, как и сами адепты легко и непринужденно тянули энергию из далеких источников, находясь при этом внутри аккреционного диска.

Против такого Алекс оказался полностью беззащитным хотя не раз попадал в подобные передряги, собственно, даже банальные скелеты умели давить Силой. Однако сейчас врагов в поле зрения не наблюдалось. Будь перед ним монстр, механическое чудовище да хоть кто-нибудь, его можно было бы уничтожить или просто убежать... но ничего и никого живого поблизости не наблюдалось.

Поэтому, стиснув зубы, стоя на коленях, он изо всех сил удерживал связь с далеким источником. Интуиция подсказывала, что это не просто схватка, а некое испытание. Возможно, так тестируют всех адептов, забравшихся во дворец. Тогда нужно просто перетерпеть боль. Все равно бежать-то некуда, да и не может он сейчас ходить — ноги не держат…

Давление нарастало. Алекс отключил все навыки кроме разгона мышления, которое помогало не терять сознание от перенапряжения, а также концентрировать внимание на семи вратах и озере внутри ядра.

В таких схватках победа зависела от резонанса с Силой, который определялся количеством врат, рангом и уровнем. С первыми двумя проблем не было, а вот уровень — подкачал. Очевидно, испытание предназначалось для адептов постарше…

В какой-то момент показалось, что течение энергии вот-вот прекратится. Но Алекс ухватился за исходное переживание звездного неба, полученное в детстве. Оно пробудило какие-то струнки души, и ток энергии возобновился.

Все это происходило интуитивно, словно в борьбе Сил его источник очнулся и начал подсказывать своему последователю, что и как делать.

Как долго продолжалась пытка, он не знал, в какой-то момент давление просто резко сошло на нет и все! Алекс даже обрадоваться не сумел, просто некоторое время тупо пялился перед собой, не в силах пошевелиться, потом лег на спину и продолжил таращиться в потолок. Точнее в светящийся кисель, который тут выполнял функцию потолка.

Было необычно тихо и спокойно, отчего нестерпимо захотелось заснуть.

— А вот это совсем не дело, — пробормотал он, запустив по телу волну огненной энергии. В голове мигом просветлело, а спать перехотелось: — Так гораздо лучше. Но куда мне, интересно, идти?

Похожий на кисель туман никуда не делся, а видимая область составляла прежние десять метров в каждую сторону. Однако то, что на него никто не нападал и не пытался давить Силой, казалось хорошим знаком. Может испытание закончилось? В конце концов он же добрался до дворца, справился с вибрациями, а потом и с Силой. Почему бы на этом не остановиться и не позволить усталому путнику покопаться в сокровищнице?

Идея с испытанием, кстати, не была полным безумием, более того, некоторые дикие и раньше ее активно обсуждали. Например, они считали, что их древние кумиры, которых даже Аккаран не сумел поработить, не могли вот так тупо сдохнуть, оставив за собой неповрежденный город. Сейчас это казалось особенно нелогичным. Да и зачем тогда вообще сохранять Зеранг? Устроили бы себе пышные похороны и все!

Нет, тут что-то не так…

А небольшая часть коллег Алекса и вовсе полагала, что школы не вымерли окончательно. Ведь адепты — существа разумные с развитым инстинктом самосохранения, и такие опытные ребята, как члены древних школ пространства уж наверняка могли придумать что-нибудь интересное.