Зеранг

— У них что, своих учеников не хватает? — с подозрением спросила Олла.

— Разумеется! Подозреваю, что изоляцию пережили мастера и старейшины, а все младшие ученики давным-давно померли, — Алекс не стал пугать диких рассказами про эссенцию, а то большинство разбежится, но тогда Зоб может рассвирепеть, и все закончится тотальной зачисткой…

— Кстати, сколько всего дворцов пространства сохранилось? — полюбопытствовала Олла. —Вдруг мы не найдем подходящую школу? Тогда точно придется идти на поклон к твоему Зобу.

Толпа диких замерла — ответ всех интересовал.

— Изначально на Зеранге находилось пятьдесят два дворца. Причем некоторые принадлежали объединениям мелких школ. Но на планете разразился катаклизм, и пятнадцать дворцов пространства оказалось в разрушенной зоне. Что там происходит Зоб досконально не знает. Связь утеряна. Так что некоторые из нас точно не смогут получить доступ к наиболее подходящим техникам, поэтому предложение сменить Силу для них может быть единственным выходом.

— Бездна! — помрачнела Олла. — Знать бы какие дворцы сохранились, а какие пропали.

— На это только Зоб ответит. Он обещал помочь с тестированием. Но даже если подходящая школа выжила, не факт, что ты до нее доберешься. Ее вполне могут захватить Лига или Митточ, — «обрадовал» женщину Алекс — чтобы убедить диких сотрудничать, он решил использовать аргументы из разговора со старейшиной.

А что? Только он должен мучиться? Пусть и другие поработают!

— Твой Зоб может дать нам техники крикунов? — вклинился Воргул — еще один из лидеров, сохранивший положение. — Родственная техника хоть и похуже, но тоже подходит. У Митточа, насколько я знаю, она вообще одна на всех!

— Забудь! Так просто никто тебе ничего не даст. Либо ты докажешь свою полезность, либо отправишься гулять по Зерангу в одиночку…

Диких сильно интересовал вопрос техник закалки, собственно, ради техник они прибыли на Зеранг. Поэтому дальше началось длительное обсуждение и сравнение всех «за» и «против». Стоило ли менять источник и начинать все сначала, или рискнуть и отправиться на поиск другого дворца. Адепты делились соображениями, высказывали идеи… В общем, сходка грозила затянутся надолго.

Разумеется, Алекса это не устроило.

— Друзья! Сейчас бесполезно что-то обсуждать. Нам надо торопиться! Кто хочет присоединиться к крикунам или выяснить информацию о своей школе идет со мной в центр. Остальные… оставайтесь здесь на свой страх и риск, но не советую вам больше грабить особняки! Последствия вам точно не понравятся.

Как и ожидалось, желающих остаться не нашлось…

Алекс заранее договорился со старейшиной, что переправит диких прямиком во дворец, а не будет топать через весь город. Да, браслет защитит от скелетов, но путь займет несколько дней. Поэтому он активировал транспортировочный канал, опять же при помощи браслета, и небольшими группами стал переправлять диких в центр, а в конце перешел и сам…

Несколько минут спустя он любовался знакомым киселем и ставшим таким родным за неделю ожиданий узором на полу. Единственное отличие — в этот раз его окружала толпа адептов.

— Тихо! — громогласно объявил Зоб. Алекс не мог не отметить, что из голоса окончательно пропало старческое дребезжание. Тем временем Зоб решил устроить диким разнос: — Вы — полные ничтожества, недостойные своих Сил, но мой ученик объяснил мне причины вашего удручающего положения, поэтому на время я закрою глаза на ваши слабости. Однако беспорядка не потерплю! Вы находитесь в сердце Голоса неба и будете соблюдать все правила до единого! Слушайте их внимательно, повторять не буду!

Дальше Зоб принялся зачитывать правила, а притихшие дикие их внимательно слушали. Но так как из киселя адепты физически не могли выбраться, то большинство правил они пока и не могли нарушить. Поэтому главным было просто слушаться Зоба, беспрекословно выполнять его указания и чтить Голос неба.

В общем, ничего неожиданно

Алекс даже немного разочаровался — столько разговоров было, а в итоге все свелось к банальщине типа «не разбрасывать мусор и не ходить по газонам».

После «вдохновляющей» вступительной речи Зоб отозвал младшего ученика в сторону. Ну как отозвал — накрыл киселем и оттащил подальше. Старейшина похоже не знал, что такое вежливость.

Когда кисель отрезал все звуки, Зоб торжественно спросил:

— Ученик, ты готов приступить к выполнению моего плана?

— Да, готов, — Алекс решил уступить авторство плана Зобу — пусть считает, что это он все придумал. Главное, чтобы не забыл об этом, если план провалиться. Хотя надежды на это было мало, наверняка тут же обвинит во всем Алекса…

— Я установил связь с несколькими дворцами. Главный для нас — дворец школы Незримых путей, но ты можешь их назвать просто перевозчиками. Это была самая большая и богатая школа среди всех школ пространства. Поэтому у них больше всего великих артефактов, которые ни в коем случае не должны достаться врагам! А поскольку времени у нас мало, ты отправляешься туда немедленно.

— Вот так сразу?

— Я верю в тебя, ученик!

— Мастер, я все понимаю, — хмыкнул Алекс. — Но напомню, что я всего лишь младший ученик. Нельзя ли сперва получить побольше информации?

— Все, что я знал, я тебе рассказал! Я заброшу тебя внутрь дворца, а дальше ты должен действовать по обстоятельствам. Но главное — пробуди их старейшин. Они нам помогут. С их помощью мы быстро до других дворцов доберемся.

— Почему?

— Я же сказал, что это школа Незримых путей. Что тебе неясно? Подозреваю, что они могут закинуть адепта сразу в центр любого дворца на планете! Это они организовали переходы, вот пусть и разбираются.

— Но их жилище-то хоть не захвачено Митточем или Лигой?

— Понятия не имею! — сердито буркнул Зоб. — Связь, знаешь ли, сильно пострадала, а хранитель дворца Незримых путей не отвечает Гаммале. Поэтому ты должен разобраться на месте.

— Как так, мастер? — возмутился Алекс. — Вы бросаете единственного младшего ученика на передовую. А может разбудить кого-то из старших учеников? Пусть они поработают на благо нашей школы.

— Они… гм… не сразу обретут свои силы.

— Вы же говорили, что эссенция легко восстанавливает все повреждения ядра.

— Все не так просто… Чем меньше врат было у адепта, тем сильнее он пострадал и тем больше времени на восстановление ему нужно. Гаммала поэтому меня первым разбудила, что мое состояние оказалось лучше всех. Все благодаря девяти вратам, — снова похвастался Зоб. — И все равно мне потребовалась целая неделя.

— Мастер, — терпеливо произнес Алекс. — Вам придется разбудить своих коллег. В одиночку вы не справитесь, да и мне нужна помощь. Не надо жалеть эссенцию. Покойникам она не нужна.

— Ладно! — сдался Зоб. — Думаю, что можно поднять парочку старых ворчунов. Но все равно это займет время и поначалу они будут бесполезны.

«Как будто от тебя много толка, старый ты скряга!» — подумал Алекс, но вслух произнес:

— Отлично! Тогда начните со специалистов по артефактам, если таковые имеются. Нам нужно разобраться с Ключами. Это устройства, которыми Лига вскрывает дворцы. Возможно, они и нам пригодятся…

На том и порешили — Зоб пообещал разбудить спецов, а Алекс сел готовиться к миссии. Надо сказать, что он и сам хотел посетить еще один дворец пространства. Для его целей нужно было собрать как можно больше информации и, желательно, обзавестись знакомыми среди других старейшин — вдруг они окажутся более благодарными и сговорчивыми.

При этом все надо было проделать быстро, так как каждый день приближал дату расплаты Земли по чудовищному долгу, а Алекс до сих пор не придумал, как тут заработать кредиты. Да он про Голос неба ничего толком не выяснил. Собственно, и Зоба живьем не видел — старейшина, несмотря на все свое хвастовство о девяти вратах, не показывался на глаза ученику.

«Небось врал, когда сказал, что полностью восстановился…» — язвительно подумал землянин.

— Алекс! — окликнул его приятный женский голос.