Вторая жизнь

Да и замёрзла я уже в этом сугробе сидеть…

Кое-как выбравшись из снега, вернулась в Цитадель. Настроение было наипаршивейшее, а потому в комнату Даарена не пошла, предпочитая поболтаться по зданию. Воины на постах шептались между собой. Сначала я не хотела их слушать, обсуждение демонами неудачи местных врачей и превращение собаки меня мало волновали. Но вот от одного из них услышала такое, что скачками понеслась к Даарену. Оказалось, что Лир являлся не просто сотником, мой демон сам когда-то начинал под его руководством: Лир был первым инструктором Дарена, и до того как Предводитель взял его в свою армию, носил бордовую татуировку. Теперь я знала, что она означает: воин, имеющий достаточный боевой опыт, но официально не принадлежащий ни одной из армий.

Добежав до комнаты Даарена, медленно толкнула носом дверь, осторожно вошла. Мой демон сидел за столом, опустив голову на сложенные на столешнице руки.

– Даарен,– тихо рыкнула, упираясь лбом ему в плечо.

Демон не поднял головы, но одна из его рук перекочевала со стола мне на голову, пальцы зарылись в мех между ушами.

– Ты же не умрёшь, правда? – не смогла удержаться от терзающего меня вопроса.– Ты же будешь осторожен? Я постараюсь стать хорошей собакой и защищать тебя, но ты не суйся куда попало, пожалуйста.

Не знаю, что там о тихом скулении подумал демон, но он поднял голову, посмотрел на меня. Вздохнул.

Послышались шаги, я было насторожилась, но тут же расслабилась, узнав идущего. Вошёл Ранс, неся поднос с завтраком для Даарена. Тоскливо проводила глазами демона с зелёной татуировкой, который явно не собирался бегать с чашками для собаки. Будь я человеком, после увиденного есть бы не смогла дня два, но собачий организм думал иначе. Повернувшись, узрела на себе задумчивый взгляд Даарена. Предводитель криво усмехнулся, выбрал из чашки кусок мяса, водрузил его на ломоть хлеба, после чего положил импровизированный бутерброд на пол. Лизнув его руку в благодарность, я улеглась на живот и, придерживая лапами конструкцию, стала медленно откусывать. Добавки мне вряд ли дадут, а оставлять Даарена сейчас одного не хотелось, поэтому приходилось растягивать удовольствие.

Ещё через минут пять к нам зашёл новый гость. Триг молча положил исписанные бумаги на стол моего демона и вытянулся по стойке «смирно» рядом со столом.

– Твой доклад, Предводитель,– каким-то неживым голосом проговорил он.

Даарен несколько секунд смотрел на бумаги, после чего не глядя протянул Тригу кусок хлеба. Демон расслабился, принял дар и тут же вгрызся в него крепкими белыми зубами. Присел на край кровати. Видимо, завтрака лишилась не только я одна.

– Прости,– совсем другим тоном проговорил Триг, смотря в спину Предводителю.

– Что это было? Лир не мог просто умереть за ночь, да и ещё так, чтобы твои люди не заметили,– глухо произнёс Даарен.

– Яд,– скривился Триг.– Мои вскрыли тело Лира, дикие использовали кровь кузира. Хоть убей, не представляю, где они её достали. Эта пернатая тварь живёт только в летающем городе алларов, а те не стали бы продавать даже каплю крови диким.

– Значит, дикие как-то взяли её сами,– рыкнул Даарен.– Выясни все подробности, нам нужно прикрыть этот канал. Отравлен был только Лир?

– Да, в других трупах яда не обнаружили. И да, твой меч почищен, смотреть будешь?

Но Даарен покачал головой:

– Иди разберись с этим.

– Да, Предводитель.– Тысячник поднялся с кровати, направился к дверям.

– Будь осторожен, Триг,– как-то надтреснуто попросил Даарен.– У меня не так много друзей.

– Меньше их не станет,– пообещал тот выходя.

Глава 5. Пренеприятное известие

Со смерти Лира прошла неделя. Триг и его люди носились все в мыле, пытаясь узнать подробности случившегося. Тысячник разослал свои сотни по разным краям, а скоро и сам уехал с отрядом. Без его ехидной рожи стало чуть скучнее, но я верила, что этот демон во всём разберётся и вернётся живым. Что за яд из крови кузира, так и не узнала. На уроках об этой птице не говорили, а спросить не могла. Но если Даарен так серьёзно к этому отнёсся – значит, угроза была действительно серьёзной.

В отсутствие Трига и его язвительных комментариев ходить смотреть на занятия по физической подготовке мне не хотелось. Иногда казалось, что этот демон озвучивал свои мысли по поводу того или иного приёма вслух именно ради меня, что, скорее всего, было не так, но подобное лёгкое заблуждение согревало мою человеческую душу. Теперь вместо лежания на песочке на крытых дворах я гуляла по заснеженному двору рядом с главными воротами Цитадели. Воины, дежурившие там, сначала удивлялись моему появлению, но довольно быстро привыкли и перестали обращать внимание. Я же делала короткие пробежки, чтобы согреться, прыгала в сугробы – развлекалась как могла, чтобы скрасить ожидание. Мне хотелось, чтобы Триг вернулся скорее, чтобы всё было как раньше и не было бы в Даарене этого нервирующего холодного чувства ожидания.

В один из таких дней за воротами раздался свист, извещающий о чьём-то приближении. Я радостно подбежала к воротам, надеясь одной из первых увидеть, кто же приехал. Только вот запах, который ветер до меня донёс гораздо раньше, чем открыли ворота, заставил нахмуриться: это был не Триг. Я вообще не знала ни одного из тех, кто ехал в этом отряде. Численностью голов так в сто пятьдесят. Так что встречала открытие ворот с некоторой настороженностью, как, впрочем, и большинство из находившихся во дворе воинов.

На территорию Цитадели величественно въехали чёрные азары. Поглядев на ехавшего впереди всадника, я тихо кашлянула: оранжевая татуировка ярко выделялась на почти чёрной коже, только подчеркивая высокомерное выражение лица носителя. Советник! Да ещё какой: высокий, с витыми, обитыми металлом рогами. Его распущенные длинные тёмные волосы покрывали спину до поясницы.

– К нам приехал ревизор,— рыкнула я тихо.

Воины почтительно кланялись Советнику.

Вдруг от отряда отделился один азар, проехал мимо меня сразу к конюшне, где стояли скакуны Предводителя и тысячников. Соскочивший с азара воин был облачён в длинный плащ и не имел на лице татуировок, что меня насторожило, но, когда демон снял шлем и привычным жестом встряхнул длинными чёрными волосами, разбрасывая их по безрогой голове… демонесса! Я впервые видела представительниц слабого пола этой расы. И, надо сказать, увиденное внушало.

Высокая, широкоплечая относительно человека, для демонессы наверняка она была довольно стройной. Кожа цвета молочного шоколада, яркие зелёные глаза, что смотрелось довольно экзотично; высокие скулы, правильная форма лица. Как я уже успела понять из уроков, рогов у женской половины этой расы не предполагалось в принципе вообще ни у кого. Уверенной походкой она завела азара в стоило, бросила поводья подбежавшему мальчишке. После чего направилась в Цитадель с бокового хода, тогда как весь остальной отряд встречал Грах у главных дверей.

От того, как улыбался Грах приехавшему Советнику, мне стало не по себе. Но интереснее было проследить за демонессой, чем наблюдать за этим высокомерным типом. Поэтому я тихо шмыгнула за незнакомкой. При моих габаритах незаметно, конечно, проследить не получилось, демонесса несколько раз настороженно на меня оглядывалась, но видя, что склоняющиеся перед ней в поклоне воины никак не реагируют на собаку, успокоилась. А я всё пыталась разглядеть её руки. Ибо по законам демонов у женщин классовые татуировки были только на запястьях и щиколотках эдакими мудрёными тонкими браслетами. Цветом управляло положение сначала отца, а после брачного ритуала, когда дополнительный рисунок появлялся на тыльной стороне ладоней супругов,– цвет татуировок зависел от мужа. При этом на положение женщины в обществе это почти не влияло. Ну, то есть в количестве склоненных перед ней голов – это да, а вот на занятие женских профессий – не особенно. В государстве демонов у женщин было только одно ограничение: им запрещалось служить в армии. На каких-то гражданских должностях – пожалуйста, а вот на поле боя им быть не дозволялось категорически. И, раз ни о каких попытках женщин что-либо изменить даже слышно не было, тех это устраивало.