Страница 38 из 67
— Аннет! — Валери бросилась им навстречу, обняла обоих.
— Это ты во всем виноват, Марвин! Ты уволен! — кричал, размахивая кулаками, но уже не старясь подойти близко, шеф-повар.
— Б-быстро в машину! — около нас остановился пошарпанный фургон, из окна выглянул Жюль.
Жак подхватил меня и закинул в фургон, за мной сели Марвин с Аннет на руках и Валери. Повара-квагги запрыгнули следом, и фургон сорвался с места. Я повернулся и в заднем стекле увидел, как грустным взглядом провожает машину китаец, а из дверей бывшего ресторана, пошатываясь, выходит качок.
Машина тряслась по пригородным дорогам, перескакивая с кочки на кочку. На заднем сиденье спали Аннет и Валери, прижавшись к Марвину. Он не спал и устало смотрел в окно, постоянно снимая очки и протирая стекла закопченным рукавом.
— Что будет теперь? — поймал он мой взгляд.
— Нужно найти артефакт, пока это не сделал амбал-переросток.
— Нет, что будет с нами, со мной, с Аннет? Нет работы, нет дома, кто-то хочет нас убить.
— Рано думать о том, как ты будешь жить дальше. Ты вообще будешь жить, если мы найдем артефакт. Но ресторан разрушен и как искать его я не представляю.
Марвин отвернулся обратно к стеклу, поцеловал в лоб посапывающую у него на плече Аннет и обнял Валери.
— В-вот, д-держи, — Жак повернулся ко мне с переднего сиденья и передал книгу. — Т-ты забыл, когда уходил.
— Так вы и поняли, кто я?
— М-мы знаем земных женщин, ты точно не женщина.
— Не женщина? — Аннет проснулась и спросонья протирала глаза, смотря на нас. Марвин ничего не сказал, но снова взялся протирать очки.
— Капрал Энгрин Линнет, межпланетная флотилия Империи.
— Ничего себе! — У Аннет сон как рукой сняло. — Вот почему ты так классно дерешься и умеешь охотиться. Нормальные женщины этого не умеют.
— Не видела она еще нормальных женщин, — фыркнула в моей голове давно не появляющаяся Миа.
— А ты вот помолчи, женщина, — не стесняясь я ответил вслух.
— Ой, — Аннет покрутила рукой около головы, — а у тебя там — она?
— Она, — кивнул я, — и она очень заносчивая и обидчивая, когда ее ставят ниже мужчин.
— Извини, — Аннет смущенно отвернулась и закрыла глаза, пустившись на плечо отца. Марвин смерил меня взглядом, но продолжать битву взглядов не стал, тоже повернувшись к окну.
Квагги продолжать беседу не стали, начав обсуждение между собой, выбирая направление, куда ехать. Я открыл книгу и продолжил чтение.
«В обмен ты отдаешь мне свой голос. У тебя будет две ноги, но когда ты будешь наступать, будто иглы пронзят их. И еще одно условие — если он женится на другой, на следующее утро ты станешь пеной морской».
— Зачем она так поступает? — тихо произнес я, обращаясь к Мии, которая, я знал, сейчас со мной.
— Хочет быть счастливой. Готова отдать все ради того, кого любишь. Мне кажется, с ней случится что-то нехорошее, — добавила она.
Я повернулся к Марвину, который обнимал двух его любимых женщин.
— Он тоже готов отдать многое за тех, кого любит, — произнесла Миа. — Энгрин, ты можешь отдать жизнь за кого-то?
— За Империю могу. Мог, — задумался я. — А теперь не знаю.
— Об этом говорил и старый квагг. Артефакт там, где самое дорогое.
Я снова повернулся к Марвину, но решил дочитать книгу до конца.
— Подожди, — резко оборвала меня Мия. — Повернись обратно.
Повернулся к Марвину.
— Не он. Смотри на девочку.
Я перевел взгляд на Аннет.
— Что ты там нашла?
— Подойди ближе.
Я пересел на соседнее кресло.
— Еще ближе.
Пришлось склониться над ней. Марвин открыл глаза и оттолкнул меня.
— Отойди от моей дочери.
— Ты не понял…
— Все я понял. Ты мужик в теле женщины. Это мерзко, это полное извращение.
— Мужики, — выругалась Миа, — попроси ее кулон.
— Сними с ее шеи цепочку, — попросил я, — нужно на нее посмотреть.
Марвин задержал на мне взгляд, но цепочку снял. Я поднес ее к глазам и дал рассмотреть Мие.
— Это слишком большой кулон для маленькой девочки, и на нем символ кваггов. Поверни направо.
Я присмотрелся. Если не приглядываться, символа и не увидишь. Но при ближайшем рассмотрении четко вырисовывался знак империи кваггов.
— Хочешь сказать, это оно и есть?
— Что? — Аннет проснулась и потянулась за своим кулоном. — Зачем ты забрала его? Это мне Валери подарила!
Я посмотрел на спящую на плече Марвина женщину и отвел руку, чтобы Аннет не смогла выхватить артефакт. Находился я в затруднительном положении. Впереди сидят квагги, с которыми у нас перемирие, но закончится оно может в любую минуту, прямо в ту самую, когда они узнают, что артефакт у меня. Но отдавать кулон обратно Аннет нельзя, раз он, наконец, оказался у меня в руках. И Валери, откуда она его взяла? Знает ли о его предназначении?
— Перестань на нее пялиться, не о том думаешь, — прочитала мои мысли Миа. — Сейчас нужно думать, как вернуть артефакт в Империю.
— Вот это откровенно плохая идея, — заговорил я вслух, понимая, что Аннет и Марвин с интересом смотрят на меня, — забыла, почему ты сидишь в космолете и бегаешь с моим телом от имперских ищеек?
— Помню, — Миа начала злиться и голос ее задрожал, — и в моих планы не входит вечно смотреть на твое тело в трубках. Поэтому артефакт нужно вернуть в Империю. Но не фельдмаршалу, а начальству повыше.
Она была права. Если уничтожить артефакт, отдать его кваггам или просто забрать себе как гарант безопасности, ничего не изменится. За нами будут охотиться, по Земле будет ходить боец с ограниченным лексиконом, но отличными боевыми функциями, а мы с Мией будем вечными изгнанниками.
— Имп-перец, ты говоришь со своим куратором? — повернулся к нам Жак. Я кивнул.
— Слышу, что твое положение п-плачевное. Д-для этого нужна «Г-грозная мышь».
Молча я протянул кулон Жаку. В этот момент проснулась Валери и резко бросилась, стараясь перехватить его. Я придержал ее и вложил кулон в руку квагга.
— Не хочешь ничего объяснить? Откуда ты взяла его?
— Что происходит? — Аннет дергала то меня, то отца. — Это и есть то самое оружие, которое уничтожит всю Землю?
За меня ответил Жак.
— П-подтверждаю, оно.
Валери откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Минуту все молчали, квагги изучали артефакт, Аннет испуганно молчала, а Марвин и я буравили ее взглядом. Наконец, она открыла глаза.
— Я слышала, что Верреж умер. Что с Романом?