Русалочка под прикрытием

? Глава 10

Роман бережно поднял меня на руки и вынес в соседнюю комнату, где на скамейке сидели Марвин и Аннет. Девочка спала на плече у отца, а тот нервно протирал очки.

— Уходим, — крикнул я, когда Роман пробегал мимо.

— Куда? Мы не можем переночевать здесь? Аннет совсем устала.

— Сюда идут китайцы, — коротко ответил я, и Марвину дважды повторять не пришлось.

Роман завернул за угол, посадил меня на сноп сена перед сараем и скрылся в нем. Марвин и Аннет, протирающая на ходу глаза, быстро догнали нас. Через пару минут Роман вывел двух лошадей, они нервно били копытами и пытались обойти меня стороной.

— Лошадей на всех не хватит, они двоих увезут, но придется чаще останавливаться.

Он посадил меня в седло, помог залезть Марвину и посадил перед ним Аннет. Отошел к загонам, в которых поскуливали волки, сдвинул защелку и открыл дверцу. Толкая друг друга, звери вырвались наружу.

— Это их отпугнет, — запрыгнул он в седло позади меня, прижал одной рукой и пришпорил лошадь.

Ночной лес пугал своей неизвестностью. Когда мы пришли, солнце садилось, но темнота не полностью поглотила все пространство. После встречи с медведем чувство опасности обострилось, под каждой тенью мерещилась угроза. И она была, ночные жители вышли на охоту, то и дело раздавалось уханье, либо резко обрывающийся тонкий писк. Ветер не хотел уходить на покой, прорывая успокоившуюся листву. Я осторожно занес руку над ухом и нажал, включая обратно связь с кораблем.

— Мы далеко едем? Ничего же не видно, — подала голос Аннет.

— Через час сделаем привал на ночь, — не поворачивая головы ответил Роман. Он все так же продолжал придерживать меня рукой. И почему старый квагг не рассказал ему правду обо мне?

— Я есть хочу, — не успокаивалась Аннет.

— Линн наверняка сможет нам что-нибудь поймать, — язвительно проговорил Марвин, направляя лошадь вслед за нашей.

— А папа приготовит, — не остался я в долгу, — он же суперповар.

— Девочки, не ссорьтесь, — остановил нашу перебранку Роман, — лучше расскажите, почему за вами идут эти китайцы? Они вам угрожают?

— Не нам, а ей, — буркнул Марвин.

— Они знают, кто ты?

Кивнул, не хотелось распространяться, для чего именно ищет меня этот китайский старикашка.

— Я сумею тебя защитить, — прижал он меня крепче. Захотелось развернуться и дать пощечину. Нет, это перемещение что-то делает с моим сознанием. Отправить левый хук в это довольное лицо, да, это было бы нормальное желание для капрала межпланетного флота. Но пощечину?! Я убрал его руки со своей талии, вцепился хвостом в бок лошади и сдвинулся вперед. Роман не стал меня удерживать, дав возможность сидеть почти на шее лошади. Дальнейший час мы ехали молча, вслушиваясь в звуки ночного леса.

— Привал.

Роман спрыгнул на землю, привязал лошадь и снял меня. Аннет и Марвин разминали затекшие ноги. Насобирав сухих веток, он развел огонь. Пришлось отметить его умение выживать в сложных условиях, он не использовал ни спички, ни зажигалки, лишь чиркнул двумя камнями, которые достал из плаща.

— Посидите, я скоро вернусь, добуду нам ужин.

Он снял плащ, укутал меня, погладил по голове и исчез за деревьями.

— А он ничего, хороший, — подсела ко мне Аннет.

— С чего это ты взяла? — я оглядывался по сторонам, отмечая каждый шорох и готовясь к нападению с любой стороны.

— Вон как о тебе заботится. Другие хотят только использовать тебя для опытов или еще чего. А ему все равно, что у тебя хвост, ты ему просто понравилась.

— Сплюнь, — скривился я.

— Это неприлично. И, вообще, странная ты, любой женщине понравилось, если бы о ней так заботились.

— Разве женщинам не нравится сила и мощь?

— Нравится, но это не главное. Мужчина может быть тигром в бою, но с женщиной он должен быть котенком.

— Девочка права, — раздался тихий голос в моей голове, — я бы еще обсудила эту тему, но нам нужно срочно поговорить.

— Кажется, костер тухнет, нужно собрать еще веток.

— Я соберу, — вскочила Аннет.

— Одна ты не пойдешь, — встал за ней Марвин, и они направились в сторону, топая, как стадо. С такой конспирацией все хищники прибегут на поздний ужин.

— Говори, — сказал я, когда они отошли подальше.

— Фельдмаршал рвал и метал, когда квагг отключил звук. Он считает, что ты знаешь, где артефакт, но не собираешься его отдавать.

— И?

— Они хотели тебя отключить, но решили, что ты сможешь привести их к артефакту. Для этого они готовят еще одного имперца для отправки на Землю. Теперь они знают, что есть дополнительные функции и отправили техников читать инструкцию.

— То есть меня отправляли, даже не прочитав ее? Веселые ребята, — ухмыльнулся я.

— Я даже не знаю, нужно ли тебе искать артефакт? Боюсь, они уничтожат тебя, как только заберут его.

— Не только меня, но и всю планету, ты же слышала этого доктора?

— Нет, конечно, ты же звук отключил, — нотка обиды проскочила в ее голосе. Я чертыхнулся от досады, не люблю повторять по несколько раз.

— Кэрр и Клауй хотели захватить новейшие разработки «Маври», но когда поняли, что просто так не получится, придумали войну, в которой методично уничтожали все поселения кваггов. Им нужно это оружие и не нужны свидетели. Как только артефакт окажется у них в руках, они уничтожат меня, тебя, да и планету тоже.

Тяжелый вздох ударил мне по ушам, нужно научиться управляться с этим микрофоном.

— Дорогая моя, мы влипли по уши, но не все так плохо. Рот не зажимай, я же знаю, что ты сейчас делаешь. Увидит кто, будут вопросы. Кто знает, что ты наладила со мной связь?

— Никто, я наугад попробовала включить микрофон.

— Вот никому и не говори про это.  Насколько я помню оборудование, в которое меня закладывали, оно работает от стационарного генератора. Иначе имперцы давно бы узнали о таком расходе энергии. Ты должна загрузить капсулу со мной и увезти куда подальше от фельдмаршала.

— Но как…

— Быстро, Миа, очень быстро. Пока они считают, что связи со мной нет и занимаются подготовкой нового имперца, следить за мной будут не так сильно. Отвлеки их и вывези капсулу. Сможешь настроить так, чтобы держать со мной связь?

— Наверное, да, — опять защелкали клавиши. — Я перенастрою управление на свой ноутбук и подключу к микрофону. Нет, фельдмаршал, — резко сменила она тон, — связь до сих пор не налажена, но я слежу за изображением. Есть, оповестить вас.

Что-то щелкнуло, и я погрузился в тишину, прерываемую лишь ночным лесом и топотом Аннет и Марвина, тащивших груду веток.

— Смотри, что мы нашли, — кинула Аннет ветки передо мной и стала засовывать самые толстые и мокрые в костер.

— Остановись, женщина, — выдернул я начинающую дымить ветку, — ты так весь огонь потушишь.

— Почему? Я же подбрасываю дрова.

— Кто тебя учил? Мокрые и толстые не кладут. Выбери самые сухие и тонки, чтобы они разожгли костер.

— Откуда у тебя такие познания по выживанию в лесу, если ты русалка? — подсел к нам Марвин, отбирая нужные веточки и осторожно закладывая их в огонь.

— Жизнь была тяжелая.

— Это и видно, — вздохнула Аннет. — Пап, мы с Линн стали спорить о том, нужна женщине забота или сила, ты как считаешь?

— Я же не женщина, — попытался уклониться от разговора Марвин. Я его понимал, в таких разговорах с женщинами правильного ответа не бывает, что ни скажи, будешь неправ.

— Ну пап, когда вы жили с мамой, что ей нужно было больше?

— Судя по тому, что она выбрала сейчас — сила.

— Ладно, мама плохой пример. А что нужно Валери?

— Причем здесь Валери?