Русалочка под прикрытием

? Глава 7

Валери подняла голову и удивленно посмотрела на меня. Такой же взгляд я поймал от Аннет.

— Зачем мне что-то с ним делать?

— Потому что он тебе нравится. И ты ему. Только от его нерешительности и твоей правильности дело с места не сдвинется.

Валери вспыхнула, но удержала себя, сложив руки на груди.

— Мне не нужно ничего сдвигать, мы с Марвином просто хорошие друзья.

— Ну да, поэтому ты постоянно выгораживаешь его, направляешь и контролируешь. А еще злишься, когда он приходит с новой девушкой.

Валери вскочила со скамейки и зашагала вдоль шкафчиков. Руки постоянно крутили кулон, висящий на ее шее, так что я не мог не обратить на него внимания. Какая-то рыба, сидящая верхом на лягушке, которая распластала лапы в разные стороны. В здравом уме такую не будет носить ни одна женщина, значит, это дорогой ей подарок. А судя по композиции, я догадываюсь, кто его подарил.

— И что же ты предлагаешь? — сдалась она, останавливаясь рядом со мной.

— Я была бы не против, если бы вы с папой были не просто друзья, — встряла в разговор Аннет, и Валери тут же прижала ее к себе и поцеловала в макушку.

— Сделать из него мужчину, — не мигая выпалил я. — Такого который сможет позаботиться не только о любимой девушке, но и о дочери, и не забудет свое расписание на день.

— Пфф, — Аннет махнула рукой, — пропащее дело, папа по-настоящему любит только работу. Никто не сможет заставить его забыть о какой-нибудь устрице, даже если на улице случится потоп.

— Просто вы мало знаете уловки, которыми женщины могут управлять мужчинами.

— Пфф, — это уже раздалось в моей голове, — капрал, вы не слишком много о себе возомнили? Пока дело о поиске артефакта не продвинулось , а вы хотите налаживать личную жизнь местных аборигенов?

Я стиснул зубы, жаль, что девчонка далеко от меня, я бы ей припадал пару уроков общения с мужчинами. Хотя на собственном примере могу и показать. С моим опытом уклонения от женских чар и нескольких десятков желающих охомутать меня, пару советов как увести под венец, дать могу.

— Если вы поможете мне остаться на работе в ресторане, я скажу, что делать.

Валери смотрела на меня непроницаемым взглядом. Было видно, что в ней есть искра желания попробовать, но рациональности в ней было больше. Давать возможность работать в престижном ресторане взамен на пустые обещания она не собиралась.

— Подыграйте мне, — протянул я руку, — если через десять минут Марвин вызовется проводить вас домой, вы поможете с работой.

Она не спешила пожимать руку, взвешивая все за и против. Но дверь уже открылась, и в раздевалку влетел красный как рак Марвин. Валери быстро схватила мою руку.

— Десять минут.

Я весело подмигнул Аннет.

— Марвин, — закатил я глаза, — ты бесчувственный, грубый солдафон! Я сию минуту перестаю с тобой общаться.

Скрестив руки на груди, я с удовольствием смотрел как он хватает ртом воздух, пытаясь понять, в чем его обвиняют и переключиться с того ,что только что хотел сказать.

— Правда, Аннет? — добавил я. Девочка согласно закивала и тоже сложила руки на груди.

— Да что происходит?

— Честь семьи, — я покосился на Аннет.

— Райт, — подсказала она.

— Честь семьи Райт находится под угрозой. Я так и вижу, что это малое дитя, — я схватил Аннет и притянул ее к себе, поглаживая голову, — страдает от неразделенной любви. Да что там неразделенной, от равнодушия, жестокости и холода. Всю свою жизнь. Ты такой судьбы хочешь для дочери?

— Нет, — замотал он головой.

— А я вижу, что хочешь, — я шмыгнул носом для пущей правдоподобности. — Ты же знаешь, что дети не слушают ничьих наставлений, они впитывают то, что преподносят им родители. И какой урок ты сегодня показал дочери?

— Какой? — Марвин хлопал глазами, напрочь забыв о том, зачем пришел.

— Что женщину можно унижать, вытирать об нее ноги. Это милое дитя вырастет и будет позволять каждому попирать свою честь. Она найдет мужчину, который будет ее бить, даст повод начальнику завалить себя работой и снизить зарплату. И все потому, что ее отец делает это каждый день.

Я скосил взгляд в сторону Валери, Марвин посмотрел на нее, будто только что заметил.

— Бедная девочка, — продолжал причитать я, — судьба не пожалеет ее, и винить в конце жизни, когда она останется одна, со шрамами на душе и сердце, будет некого. Разве только отца.

Я всхлипнул и зарылся Аннет в волосы, изображая слабые похрюкивания.

— Прости, — Марвин подошел к Валери и взял ее за руку, — наверное, я сегодня был неправ.

— Он еще говорит «наверное», — рыдал я, — бесчувственный, эгоистичный отец! Бедное дитя!

— Позволь мне исправить мою ошибку, — Марвин судорожно схватил Валери за руку и робко оборачиваясь на Аннет, торопливо продолжил. — Я могу что-нибудь сделать? Например, проводить тебя до дома и угостить кофе? На углу продается замечательный латте.

Валери лишь кивнула и положила свою руку поверх его. В глазах ее был неподдельный восторг.

— Место за тобой, — произнесла она мне одними губами, обнимая Марвина.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я специально не защищал Валери, — Марвин подошел к нам с опаской косясь на мои зареванные щеки. — Я все сделаю, чтобы защитить тебя и других близких мне людей. А Валери хороший друг, ты права, я должен защищать и ее тоже.

— Ничего пап, — Аннет обняла отца, — я знаю, ты меня любишь.

— Ничего?! — дверь кухни открылась и с грохотом влетела в стену. — Я волнуюсь, переживаю, слезы все выплакала, а ты вот, оказывается, где?! ***

— Мам! — Аннет отшатнулась в сторону от разъяренной женщины.

Я только смотрел на эту сцену. Стервочка явно имела виды на ребенка, видать, это была мать Аннет, поэтому влезать в семейные разборки я бы не стал.

— Ты укрываешь ребенка? Ты выкрал ее? Держишь здесь силой?

— Мама! Никто меня не крал, я сама пришла к отцу на работу!

— Как не крал? А как бы ты иначе вместо интересной и развивающей учебы в школе пошла в это пропахнувшее рыбой заведение?

— Представляешь, прогуляла школу. Ужас какой, — закатила глаза Аннет.

— Ты. Прогуляла. УЧЕБУ! — возопила мать на последнем слове. — Я сейчас же забираю дочь домой! А о том, как и когда ты сможешь ее видеть, мы еще поговорим! С моим адвокатом!

На последних словах она скатилась на визг, и фраза потерялась в какофонии кухонных звуков. Схватив Аннет за руку, они вылетела из раздевалки, чуть не сбив шефа с ног.

— Что сегодня происходит? — продолжил он игру в «перекричи соседа». — Марвин, за один день ты успел устроить балаган из моего ресторана! Я начинаю сомневаться в том, что ты сможешь управлять рестораном. Так что марш с кухни!

— Но шеф!

— Ты хотел принести мне рыбу, вот и займись этим. Добудешь то, чего не существует, считай место на 80% твое. И забери свою агрессивную помощницу, таким как она не место в ресторане. Не представляешь какими усилиями мне пришлось уговаривать эту даму не звонить мэру. Между прочим, все это вычту из твоей зарплаты.

Шеф вышел, дверь в очередной раз с грохотом захлопнулась, едва удержавшись на петлях. В воздухе повисла угрожающая тишина. Судя по взгляду Марвина, угрожающая мне.

— Я не знаю, с какой планеты ты свалилась, но за один день испортить все, что было в моей жизни. Боюсь, но я не смогу больше тебе помогать, ты должна будешь уйти.

— Нет! — вперед выступила Валери, встала рядом со мной. — Без Линн ты не сможешь найти рыбу, значит не сможешь получить место шефа. А я не хочу работать под началом этого жабаподобного Жака с его жабной командой. Линн сказала, что знает, где можно найти эту рыбу, значит она приведет тебя к ней.