Страница 53 из 85
Глава 26
Энтони Отис прибыл чуть раньше обеда и расположился в малой зеленой гостиной замка. Я бы и рада была понаблюдать за ним через потайное окошко, но одна из горничных принесла мне плотно упакованный сверток и, настойчиво порекомендовав переодеться и присоединиться к жениху, удалилась. Во время ее визита Эрику пришлось накинуть на себя полог отвода глаз, а на зеркало покрывало, во избежание разного рода неожиданностей и недопонимания.
Когда-то кроме уникальной системы отопления в замке так же функционировал водопровод, и у меня была собственная ванная комната. К сожалению, мачеха предпочла сэкономить на обслуживании дорогостоящего оборудования, и теперь она и ее дочери мылись в лохани, для которой вода нагревалась на плите, а для прислуги раз в неделю топилась баня. Летом можно было искупаться в небольшом озере неподалеку от замка, или спуститься к Сионе, но любой из этих способов отнимал много времени, которого у меня не было.
Когда горничная ушла, я беспомощно повернулась к Эрику.
— Я, конечно, всей душой ненавижу Энтони Отиса, но выйти к нему, не помывшись, действительно не смогу.
— А в нашем обществе, значит, можно не стесняться, — хмыкнул Каин из зеркала, все еще накрытого покрывалом. — Хорошо, что я не чувствую запахи вашего мира. У нас прогресс ушел на несколько шагов вперед, даже высоко в горах Аттинора можно с комфортом принять душ в любое время.
Раньше меня это не смущало. Волосы, заплетенные в косу и убранные под косынку, не сильно и пачкались, а тело перед сном можно было протереть влажной тряпицей, что я обычно и делала.
— Я безмерно рада за жителей Аттинора, — огрызнулась я. — Но сейчас-то что делать?
— Хорошо, — подумав, ответил фей. — Раздевайся.
Я округлила глаза и отступила от крестного, крепко прижимая к себе сверток с одеждой.
— Предпочитаешь мыться в одежде?
Он прав. Я же сама попросила мне помочь. Убедившись, что Каин хорошо закрыт и не сможет подглядывать, я все же засомневалась.
— Каин, — позвала я. — А покрывало как-то влияет на свойства зеркала? Ты по-прежнему все видишь?
— Вижу прекрасно и в мельчайших деталях, — хохотнул мужчина. — Всех, кроме фей. Поверь, Элис, я столько раз видел тебя обнаженной, что ты вряд ли сможешь меня удивить.
Интересно, что будет, если я разобью зеркало? Канал связи навсегда исчезнет? Или этот противный ректор начнет вещать с каждой подходящей поверхности?
— Темперамент у тебя, пожалуй, почти как у Реджины. Но только почти.
Я резко выдохнула. Все! Хватит! У меня есть цель, и надо к ней стремиться. Кто такой этот Каин, что я так переживаю из-за его мнения? Дракон, некогда обманутый моей прабабушкой и полный ненависти ко всему нашему роду. Почему? Он сам сказал, что служба его не обременяет, а скорее развлекает. Так почему он так зол? Что еще сделала Реджина?
Я повернулась, чтобы выяснить это раз и навсегда и поклясться, что мою дочь он точно никогда в жизни не получит, но встретилась с внимательным взглядом крестного, и мои плечи непроизвольно опустились.
— Потом все выясним, — буркнула я. Из меня будто вышибло всю решимость и воинственность. Чего я, в самом деле. Скинув сверток на постель, я расстегнула пуговицы на платье и замерла в нерешительности.
— Хотя бы ты можешь не подглядывать, — попросила я Эрика.
— Я постараюсь, — серьезно ответил фей. — Встань сюда.
Отвернувшись, я сбросила, наконец, платье. Ткань скользнула по ногам и темной лужей расплылась на полу. Я осталась в тонкой нижней сорочке и панталонах. С верхней частью расстаться было не так и сложно, после чего я стыдливо прикрыла грудь руками и с удивлением обнаружила, что та, кажется, подросла и в ладошки больше не помещается. Снять панталоны мне помог раздраженный окрик Эрика, который, похоже, устал ждать. Обернувшись, я некоторое время смотрела на напряженную спину моего крестного, который действительно и не думал подглядывать, после чего прошла в указанное место.
— Готово, — отчиталась я, и практически сразу, без предупреждения, на меня хлынула вода. Теплая и мыльная.
— Не стой столбом, Элис, — сквозь плеск донесся до меня голос фея. — Поток не бесконечный.
Но сейчас же весь чердак затопит! Мачеха меня убьет!
Вода, однако, исчезала, не достигая пола, и, заметив это, я начала поспешно промывать волосы душистой пеной, что густо лилась на меня сверху. Вскоре она сменилась чистой водой, и я тщательно смыла с себя остатки пены. На полу местами были брызги, но ни о каком потопе речи не шло.
— Все, — выкрикнула я, убедившись, что в волосах не осталось мыла. Поток тут же прекратился, и до меня донесся протяжный выдох моего крестного. Похоже, эта магия далась ему нелегко. Я огляделась в поисках того, чем можно было вытереться, но ничего подходящего не нашлось. И почему я не подумала об этом заранее?
— Из чьей ванной вода? — проницательно спросил Каин.
— Не волнуйся, я вернул ее туда, откуда взял, — устало вздохнул фей. — Элис, одевайся, я высушу тебе волосы.
— А ты не мог бы сначала высушить? — отчаянно покраснев, тихо попросила я.
Очередной вздох, и меня окутало теплым воздухом. Он разметал волосы, рассыпав по ним крошечные искры, ласково коснулся влажной кожи и унесся прочь, оставив меня чуть дрожащей и еще более смущенной. Опомнившись, я бросилась к сундуку и вытащила оттуда смену белья. Интересно, что же принесла мне горничная? С чьего плеча мне досталось платье? Может, что-то от моей матушки? Весь ее гардероб перешел к графине Милтон, мне не досталось практически ничего. Надев белье, я развернула платье и разочарованно вздохнула. Похоже, у мачехи весьма странное представление о приличном. Мне достался старый наряд Греты, ставший ей тесным в талии, но меня смутило не то, что вещь явно сильно ношеная, а глубокое декольте, из которого моя грудь выглядывала двумя пышными полушариями при едва зашнурованном корсете. Когда же Эрик по моей просьбе затянул верхнюю часть платья, грудь и вовсе едва не вывалилась наружу.
— И что мне делать? — спросила я, стащив покрывало с зеркала и разглядывая себя. — Он же предъявит на меня права прямо на обеденном столе, и графиня, скорее всего, даже слова поперек не скажет.
Я посмотрела на крестного, который задумчиво разглядывал меня.
— Кажется, я не заметил, как ты повзрослела, — поймав мой вопросительный взгляд, грустно качнул головой он. — Стала настоящей красавицей.
Я отвернулась, смутившись. То есть раньше он воспринимал меня как ребенка? А сейчас что-то изменилось?
— Я помогу, — голос фея прозвучал слишком близко, и я от неожиданности вздрогнула, а потом мне на плечи легла тонкая шаль в тон платью. — Она развеется в полночь, но, думаю, тебе понадобится гораздо меньше времени, чтобы отделаться от жениха.
— Спасибо, — кивнула я и, взяв со стола щетку, принялась расчесывать волосы.
— Ты уверена, что хочешь решить дело кардинально? — отражение в зеркале сменилось на кабинет Каина. Ректор лотэранской академии сидел за столом, и за его распахнутым окном был слышен шелест дождя.
— Уверена, — кивнула я, перевязывая волосы лентой. — За то, что совершил, Энтони заслуживает наказание. Не мне его судить, но, думаю, герцог Арлингтон разберется, что с ним делать.
— Хорошо, — кивнул Эрик. — Пока вы обедаете, я подготовлю кристалл.
План был прост и одновременно сложен. Я не собиралась скрывать от Энтони своей осведомленности о совершенном им преступлении. Трудность заключалась в передаче Ричарду Роу записи произошедшего. Меньше всего мне хотелось привлекать его внимание к своей персоне, поэтому было принято решение так же анонимно подкинуть кристалл с записью в королевский дворец.