Страница 38 из 85
Глава 20
— Не подведите меня на этот раз, — голос мачехи напоминал шипение змеи. — Увижу вас с бокалом в руке, всыплю плетей так, что о женихах и думать забудете.
— Но матушка, — более смелая Грета казалась действительно напуганной, что уж говорить о Лоле. — От нас действительно мало что зависит. В прошлый раз принц даже не посмотрел в нашу сторону.
— В этот раз посмотрит, — серые глаза угрожающе сузились, и я невольно поежилась, представив, каково сейчас близняшкам.
— Что она имеет в виду, интересно? — произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Я же уже сказал, она сильный ментальный маг, — раздался из зеркала голос Каина. — Наверное, планирует каким-то образом воздействовать на принца.
— Раз с графом Эллиотом не получилось, решила пойти другим путем? — предположила я.
— Так сильно хочет повысить свой статус за счет выгодного замужества дочерей? — хмыкнул демон.
— А какой родитель этого не хочет? — в этом я действительно могла понять мачеху. — Вот только методы ее сомнительны. Мягко говоря.
— Ей же хуже, — пожал плечами Эрик. — Хватит уже подсматривать за этим серпентарием. Давайте составим письмо Его Величеству.
Ничего похожего на бумагу и письменные принадлежности на моем чердаке не было, поэтому пришлось совершить еще одну вылазку в кабинет графини Милтон. В отличие от меня у Эрика, притворяющегося в замке конюхом, выходного не было, и во избежание неприятностей он отправился изображать бурную деятельность. Я же спустилась на кухню, где Марта уже готовила обед.
— Сегодня Кара относила завтрак, — поделилась со мной кухарка. — Такого наслушалась… Но это цветочки по сравнению с тем, что началось после.
— А что началось? — цапнув прямо с противня еще горячую булочку, поинтересовалась я.
— Так приглашения привезли. Именные. Мачеха твоя с курьером в гостиной закрылась, а после выскочила оттуда злобной фурией. Опять что-то не по ее, видать, делается. После обеда собираются к модистке ехать, платья заказывать, да боятся, что поздно уже, придется готовые брать.
А что плохого в том, чтобы взять готовое? Графиня на прошлый бал вообще явилась в платье моей покойной матушки.
— Чем этот бал отличается от предыдущего? — спросила я.
— Так в прошлый раз просто торжество было в честь дня рождения, а теперь будут проводиться смотрины. Отбор невест.
Точно, Эрик же говорил. И в планах у графини воспользоваться ментальной магией, чтобы воздействовать на принца. Уверена, что у Его Высочества есть защита от подобного вмешательства, но предупредить его не помешает. И, пожалуй, не будет ничего плохого в том, если это сделает та же самая горничная, что спасла его от яда. Интересно, он тогда тоже принимал могильник? Или капля яда в моей крови не смогла ему навредить?
Получив от Марты тарелку горячего супа, я быстро расправилась со своим обедом и вернулась на чердак, заняться, наконец, составлением письма. Эрик до самого вечера погряз в делах, и на его помощь рассчитывать не приходилось.
— Каин, — позвала я, поднявшись по лестнице.
Отражение в зеркале подернулось туманом и через мгновение сменилось, показав демона. Но если раньше он просто стоял на фоне клубящейся тьмы, то теперь я смогла увидеть просторный кабинет, вдоль стен которого стояли книжные шкафы. Каин сидел за массивным столом, за его спиной было окно и сквозь раздвинутые портьеры в помещение лился розоватый свет. Демон что-то увлеченно читал, и когда я позвала его снова, поднял палец, показывая, что слышит, но слишком занят. Пожав плечами, я направилась в дальний угол чердака, поискать что-то, похожее на письменный стол.
Когда мачеха переселила меня наверх, отдав мою комнату своим дочерям, подозреваю, основной ее целью было сбить с меня спесь, показать, чего я на самом деле стою. Впервые увидев захламленное, покрытое толстым слоем пыли и увешанное паутиной помещение, я расплакалась. Все детство отец баловал меня, и я даже представить не могла, как смогу жить в подобных условиях. Но я смогла, благодаря собственной злости. Перестав реветь, я расчистила от хлама один из углов, вымыла его и привела в порядок. К сожалению, кровати наверху не оказалось, и я спала на старом тюфяке, брошенным прямо на пол. Как утверждал Эрик, это даже полезнее для спины. Я знаю, что он мог бы наколдовать мне нормальную мебель и даже, возможно, проделать окно, но какой в этом смысл, если мачеха, увидев все это, сразу бы отобрала. И кто знает, где я могла оказаться в таком случае. В подвале? Или на конюшне?
Долгое время я довольствовалась минимумом мебели, но, наверное, пришло время что-то поменять. Прикрыв лицо рукавом, чтобы не расчихаться, я углубилась в поиски и в итоге нашла старый, довольно крепкий стол. Попытка сдвинуть его с места успехом не увенчалась. Похоже, придется ждать Эрика.
Я вернулась в свою часть чердака и обнаружила, что демон теперь что-то увлеченно пишет. Он склонился над столом, и его длинные темные волосы рассыпались по плечам.
— А Лотэран — это название твоего мира? — спросила я.
— Королевство, — отозвался демон, не прервав своего занятия.
— А первый круг что означает?
— Высшая аристократия, те, в ком есть королевская кровь.
— А кто ваш король? — я села на пол рядом с зеркалом.
— Лотэр, — демон, наконец, закончил писать и отложил перо в сторону. Взгляд холодных голубых глаз поднялся на меня.
— Лотэр. Логично. А почему ты не выглядишь, как демон?
— Потому что я не демон, — Каин снисходительно улыбнулся. — Это все предрассудки вашего мира. Реджина призвала меня и в какой-то степени подчинила, но по нашему это считается не более, чем проклятием.
— Ты ненавидишь ее?
— И ее, и в какой-то степени тебя. Но, признаться, для меня это довольно необычный… хм… опыт взаимодействия с представителями другого мира, о существовании которого мы раньше даже не подозревали. Теперь вот знаем и даже можем путешествовать.
Путешествовать? То есть, при желании, он может покинуть зеркало?
— Я не в зеркале, — похоже, последний вопрос я произнесла вслух. — Это просто средство связи. Я привязан не к артефакту, а к крови. В данный момент времени — к тебе.
Я вздохнула, силясь переварить услышанное. Как же много мне еще неизвестно.
— Раньше обстановка вокруг тебя была скрыта, — сказала я, пытаясь уйти от темы ненависти и проклятия на что-то более нейтральное.
— Я не знал, с кем придется иметь дело, и не хотел показывать, где я. Это мой рабочий кабинет.
— А кем ты работаешь? — поинтересовалась я.
— Я ректор местной Военно-Магической Академии, — ухмыльнулся Каин. — И когда твоя дочь достигнет совершеннолетия, она поступит сюда.
Несколько мгновений я смотрела на него круглыми глазами, но спрашивать больше ничего не стала. То, что уже услышала, никак не хотело укладываться в голове. Наверное, будь я магом и закончи какую-нибудь академию, была бы умнее и образованнее, или, как минимум, знала бы о существовании других миров. Не таких, как Бездна, куда попадают после смерти, а населенных другими разумными существами. На фоне этих размышлений пришла мысль, что наследному Артауру вряд ли придется по вкусу жена, не имеющая даже таких минимальных знаний. Он много времени посвятил учебе и магической практике, и мне никогда не наверстать ранее упущенного.
Задумавшись, я уставилась в пол, а когда подняла взгляд, Каин снова что-то увлеченно записывал.
— Что ты пишешь? — нарушила я воцарившуюся тишину, потому что от мыслей, что кружили в голове, было откровенно тошно. Хотелось отодвинуть их куда-нибудь, отвлечься, переключиться.
— Письмо одному очень несговорчивому отшельнику, — не поднимая головы, ответил мужчина.