Страница 19 из 76
— Все хорошо, amaly, не переживай и прости нас. Ты ещё ничего не знаешь о своей природе, и стыдно здесь должно быть нам — довели ребенка до срыва. Слишком давно уже не имели дело с юными беспокойными девочками.
И она, обычно шарахавшаяся от любых объятий и чувствующая лишь ужас и тошноту от прикосновений мужчин, вдруг робко коснулась пальцами бархатного крыла, а потом вцепилась в чужую руку крепко, как утопающий в плот. Вдруг её приподняли легонько над креслом, не размыкая крыльев, вампир сел в него сам и усадил её на колени, бережно прижимая к себе, как самое настоящее сокровище, так, что она даже дернуться не успела.
— Ты слишком ярко и сильно на все сейчас реагируешь, потому что твой организм перестраивается. Наших женщин в такой период вообще никто старается не трогать…
— А то голову откусят, — послышался голос повелителя Эрайша.
— Да, могут, — невозмутимо согласился Князь, — но ты сущий ребенок пока, а вот инстинкты уже просыпаются.
Да, кусячие инстинкты. И обиженные. И любопытственные. И лучше бы никому на них не нарываться — хуже будет.
— И ты просто не понимаешь, что с тобой происходит и как это изменить, — крыло ласково пощекотало её по спине, — но не беспокойся, я все улажу. И инстинкты твои… утихомирим. Постепенно. Ты ведь пила уже кровь?
— Да, — неохотно разлепила губы, мечтая навсегда остаться в мягком коконе крыльев, — несколько раз…
— И как? — в голосе вампира слышалась улыбка. — Понравилось?
— Наверное… — пробормотала неуверенно, чувствуя, как начинает успокаиваться.
— Теперь я понимаю, как ты управляешься со своим выводком подданных, — пробормотал где-то в стороне слуа, — прирожденный вампирский папаша…
— Не слишком-то ты любезен, Тааль. Заведи себе хотя бы одного сначала, а потом уже рассуждай, — хмыкнули над головой.
— Может, мы уже закончим разговор? — в голосе Повелителя слышалось легкое раздражение.
— Малышка, ты как? — под крыло просунулось хищное лицо Князя, сияя белоклыкастой улыбкой. — готова выслушать ответ на свои претензии?
— Простите меня, я не хотела… но, правда…
Что ж она снова лепечет, последние мозги эти вредные инстинкты отшибли!
— Я с удовольствием выслушаю вас, ваши величества, лорд, прошу прощения за мою слабость!
— Не извиняйся, ты не виновата, — крылья распахнулись, но вампир её не отпустил, — когтистая рука обвилась вокруг талии, прижимая крепче к себе. Но, вот странно, она не ощущала от него ни похоти, ни мужского желания — только ровное тепло и заботу.
Мшисто-зеленые морочные глаза Повелителя Эраньяша смотрели прямо на неё — пристально, цепко, но ни одной эмоции невозможно было прочитать ни во взгляде, ни на лице. И даже не вспомнить, что этих дивных глаз на самом деле нет.
— Ты справишься с программой подготовительного курса. Дополнительно с тобой будут заниматься нанятые преподаватели, думаю князь Айнирё об этом позаботиться, не так ли?
Мужчина за её спиной согласно кивнул.
— Далее, — невозмутимо продолжил невыносимый фэйри, — ты будешь жить в доме Князя на полном довольствии. Но, поскольку ты частично все равно принадлежишь мне — с нажимом заметил феа, то деньги на расходы будут и от меня, и от нашего неугомонного Князя.
Принимать деньги от чужаков было неловко. С другой стороны — она и правда принадлежала теперь фэйри, а вот Князь, похоже, заботился о потенциальной подданной.
— Спасибо, — голос был хриплым, неровным, словно она долго спала или кричала, — спасибо за вашу помощь и доброту…
— В таком нас ещё не обвиняли, — пробормотал дан Таальен, подпирая дверь и сверля их нечитаемым серым взглядом.
За спиной раздался короткий смешок.
— Не за что, — повелитель Неблагого Двора откинулся на спинку кресла и выглядел совершенно невозмутимым. Казалось невероятным, что несколько дней назад этот фэйри шептал ей нежные слова, и прижимал к себе. Айана отвела взгляд, чувствуя, как ноет сердце. Он заботится лишь о своей репутации, наверняка, — ведь именно я создаю тебе сейчас проблемы, для этого и нужна охрана. Я не могу точно спрогнозировать планы наших недругов, но то, что ты выжила, боюсь их мало порадует. Теперь об этикете… — он подался чуть вперед, опираясь руками о колени, — этому не так сложно научиться, аристократы Империи достаточно предсказуемы. Мы дадим тебе статус, Айанэ-эээ, — так певуче, тягуче он это произнес, что на мгновение ей показалось, что… Глупости.
— Так что, задираться они, разумеется, могут попробовать, но это для них плачевно закончится, — закончил фэйри.
— Какой именно статус? — спросила с напряжением, почему-то снова ожидая худшего.
— Во-первых, шиали моего рода, — ответил невозмутимо, — шиали — это существа отличной от нас расы, которые заслужили наше уважение и защиту. Они, безусловно, приравниваются к высшей аристократии Двора, а, значит, пользуются теми же благами, что и аристократы Империи. Во-вторых, — быстрый взгляд в сторону Князя, — думаю, этот вопрос Айнирё тебе ещё прояснит. — Так ты согласна отправиться в Академию?
Наверное, то, что ей столько предлагали, но притом ещё и спрашивали её согласия, ошеломило сильнее всего.
— Если желаешь поскорее свести счеты с жизнью, безусловно, можешь оставаться, — голос феа звучал бесстрастно, но не нужно быть мудрецом, чтобы почувствовать насмешку и … молча её проглотить.
— Я с радостью приму звание шиали, — она легко соскользнула с колен вампира и поклонилась в пояс Повелителю, — и с гордостью буду нести его. Я постараюсь не посрамить чести вашего рода и учиться достойно.
— Буду надеяться на это, — в темном взгляде было что-то, отчего кружилась голова и в ногах чувствовалась слабость — как и тогда… — а теперь иди, Таальен проводит тебя и поможет собраться. Не стоит откладывать поездку. К вечеру Князь перенесет вас в столицу империи.
К вечеру они действительно были готовы, а у неё на плече уютно возился Тих, что-то негромко ворча себе под нос. Айна задумчиво погладила его по носу, все ещё не в силах отвести взгляда от своей руки, увитой узором Шиали. Она не могла не вспоминать… и понимала, что вряд ли когда-нибудь забудет этот ритуал. Безусловно, фэйри заботился и о собственном престиже, но, прежде всего, этот ритуал был заботой о ней самой, поднимая её, прежде никому не нужную и не важную девчонку из деревни на недосягаемую прежде высоту.
Ритуал они проводили под землей, в одном из сидов темных феа. Сопровождал её сам дан Таальен, проведя короткими, ведомыми лишь фэйри тропами так, что они ни с кем не столкнулись.
«Не стоит прочим знать лишнего» — ответил коротко на вопрос. Боятся предательства? Впрочем, чем меньше народу знает, тем лучше.
Тьма ручейками бежала по тропам вперед, в зеленое марево холма-сида. Она не видела их, гуляя по лесу, но Даннотан был огромен… быть может, часть долины холмов лежит за лесом? Или?..
— Они находятся в ином измерении — тот, кто когда-то купил её жизнь, крепко держал её за руку, ведя за собой, — поэтому сама ты туда ни входа ни выхода не найдешь — лишь по приказу Повелителя отворяются тропы.
Путь действительно был недолгим — как-то разом расступился белесый туман, что скрадывал обочины дороги, и их выкинуло, стеганув чуждой силой, прямо внутрь огромного полупустого зала. Лишь с потолка свисали гирлянды лиан, извивались змеями по стенам корни деревьев, шевелилось ласково шелестя листьями древо-трон, стоящее у дальней стены. Ни единого предмета мебели больше в зале не было — как и других нелюдей, кроме неё, Рыцаря и поднявшегося им навстречу Повелителя Эрайша.
— Вы вовремя, — коротко заметил мужчина, спрыгивая с возвышения вниз и легко ступая по мшистой подстилке пола. За ним вился плащ тьмы, обнимая за плечи, а морок глаз сиял болезненно ярко. — Пойдем, Айанэ Асайя. Тааль выступит нашим свидетелем и Принявшим.