Страница 16 из 76
Она не успела спросить как — мужчина положил одну ладонь ей на лодыжку, а вторую — прямо на травяной ковер. Его пальцы на ноге казались обжигающе горячими, но не причиняли настоящего вреда — по крайней мере, так казалось поначалу, пока они не стали действительно обжигать.
В какой-то миг показалось, что под ними плавится кожа, и она не сдержала крика — тут же упрямо прикусив губу. Но боль уже исчезла — более того, она ушла вместе с неприятными ощущениями в стопе и стреляющими протяжными нотками в лодыжке. Проклятое любопытство заставило открыть глаза — и издать долгий протяжный вдох. В когтях феа искрились странная, тягуче-темная субстанция с фиолетовыми искрами внутри. Она укутывала лодыжку и большую часть ноги до колена — и от прикосновения чужой магии холодило кожу и кружилась голова — или последнее было просто от потрясения и голода?
— Не больно? — в провалах глаз плясали такие же искристо-фиолетовые искорки, и в какой-то момент ей показалось, что они затягивают её внутрь, не позволяя отвести глаз, что он читает её разум в этот момент — словно открытую книгу. — Глупое сердечко, думаешь, мне нужно читать твои мысли, чтобы понять о чем именно ты думаешь?
Из провалов глаз исчез последний отблеск изумрудного морока — там царила тьма и фиолетовые искорки.
— Нет, — покачала головой, немного приходя в себя и мысленно встряхиваясь, — а должно? Пока вы не коснулись — было больно… а теперь — словно к целителю сходила.
— Любопытно… — правда, самого любопытства, впрочем, как и других эмоций, на искаженном лице не отобразилось. — Значит, ты определенно нравишься хаосу.
Хаосу?! О такой силе она ничего не слышала — только какие-то старые сказки про бездну и тварей в ней.
— А что это такое? Хаос? — спросила осторожно, оглядываясь по сторонам и наслаждаясь странной, умиротворяющей тишиной, которая царила на берегу озера.
— Ты совсем не представляешь, верно? Бедное мое сердечко, — когтистая ладонь взъерошила волосы прежде, чем она сумела увернуться. — Я расскажу тебе, как-нибудь потом.
Блеснули провалы глаз. Холодящее ногу ощущение … или заклинание? Или голая сила? Все это исчезло, оставляя ровную бледную кожу без царапин и — когда рука фэйри исчезла — ощущение пустоты. Наверное, это будет не слишком нормально, если она сейчас попросит его вернуть руку обратно, верно?
— К сожалению в книгах матери об этом ничего не было, — ответила спокойно, — а других в деревне и вовсе не найти, а денег на дорогу в город и покупку дорогих изданий у меня тем более не нашлось бы.
— Деревенская девочка умеет читать… Это определенно интересно, — мурлыкнула тьма с мороком мшисто-зеленых глаз.
— Деревенская девочка и не только читать умеет, — она осторожно поднялась, опираясь на ногу, и не ощутила ни малейшей боли! Поневоле на губы вылезла совершенно счастливая улыбка — и она тут же склонила голову, сжимая пальцы руки в кулачок. — Я не забуду вашей помощи и заботы, она навеки останется в моем сердце, Рыцарь. Пусть тьма и… Хаос будут справедливы к вам и воздадут по заслугам!
Мужчина приподнял бровь. Темнота медленно уходила, и в лучах медленно заходящего солнца он казался особенно бледным и смертельно усталым.
— Садись, девочка, которая обладает бесценными умениями, и посиди со мной немного.
Это было определенно не предложение, потом что тьма резко выметнулась из-под черненых лат и дернула её осторожно на землю. Только теперь Айна заметила, что тот пятачок земли, на котором стоял Рыцарь, был словно выжжен дотла — ни зелени, ни цветов — только обугленная черная земля.
— Так бывает, — заметил в ответ на её молчаливый взгляд.
Она даже не вздрогнула, когда чужая голова поудобнее устроилась на коленях, а черные волосы рассыпались по подолу платья. Фэйри вытянулся во весь рост, прикрыл глаза, и, вроде бы, задремал.
Этот день казался все более нереальным — словно подернутым дымкой сна. И что все же это было? Отчего он обезумел и погнался за ней, а потом отпустил и вылечил? Кто он такой, этот странный Рыцарь без имени?
— Раш. Когда мы наедине, полукровочка, зови меня Рашем, — донеслось негромкое.
Он назвал ей имя. Краткое, но его — это она остатками ведовского чутья знала. На сердце потеплело, а вот к бьющейся темной жилке на его шее Айна уже начала приглядываться с чисто гастрономическим интересом. Горло снова знакомо обожгло и медленно поднялась изнутри тяжелая злость — похоже, не он один тут ненормальный.
— Раш… — она медленно произнесла его имя.
Пальцы словно сами собой коснулись шелковых, таких мягких на ощупь волос. И, не получив отпора, зарылись в них, осторожно перебирая спутанные пряди. В этот момент ей казалось, что она может так сидеть целую вечность. Солнца их мира медленно окрасили горизонт в темно-лиловый — сгущались сумерки, а она не решалась встать и уйти, да и не хотела. А ведь наверняка Тих её разыскивает… интересно, сообщил ли он дану Тайяру о том, что её потерял?
Громкий треск резко вывел девушку из созерцательного настроения. Айна почувствовала — мужчина на её коленях напрягся, как струна, приподняв голову. Не хочет показывать свою слабость — мелькнула какая-то чужая мысль.
Грохот совпал с яркой вспышкой — и рядом открылся зев портала. Вернее, по их сторону было только и видно, что ветвящееся сверкающее кольцо, из которого выпрыгнул, что-то зло шипя себе под нос, знакомый серебряный Рыцарь. Как же назвал его проводник? Таальен? Он был вооружён — но не мечом или любым другим холодным оружием, а странный ячеистой сетью, которая что-то смутно напомнила. И был не один — вслед за ним из портала шагнул ещё один мужчина — высокий, хищный, породистый. Настоящий аристократ с холодным надменным лицом и багрово-алыми глазами — они светились в наступившей полутьме, как у кошки. Второй незнакомец двигался плавно, будто лениво — но казался ещё более опасным, чем Рыцарь Таальен…
Она напряглась, чувствуя, как леденеют пальцы, и тут её ладонь накрыла чужая жесткая рука, словно… успокаивая?
— Долго же вы шли… — её фэйри лениво зевнул, обнажая острые зубы и что-то насмешливо и резко пропел им на незнакомом наречии, отчего Таальен дернулся, нахмурившись, а второй незнакомец усмехнулся.
Его плащ шевельнулся и стало видно, что это вовсе не плащ, а огромные роскошные перепончатые крылья, которые тут же свернулись снова неприметными валиками за спиной.
— Может, представишь меня даме, — крылатый незнакомец шагнул вперед, чуть склонив голову, — только… позволишь ей подняться с мокрой травы?
Показалось, или фэйри в какой-то момент и правда на миг растерялся? Мгновение — и вот он уже вскочил на ноги, протягивая ей руку.
— Поднимайся, съалла-э. И позволь тебе представить блистательного Князя Крови Айнирё Асайюрэ.
Вампир — больше она не сомневалась, увидев острые длинные клыки над верхней губой и приглядевшись к винно-алым волосам. Отличительная черта этой расы и её правителей. Вот тьма!
Она сделала поспешную попытку оправить смятое платье и поклониться.
— Счастлива познакомиться с блистательным Князем, да не иссякнет кровь в ваших жилах!
Только теперь она поняла насколько же необычны и полезны были книги матери и какую бесценную информацию они в себе хранили. Даже любопытно, откуда ведьма знала так много о других расах, даже закрытых, а уж о вампирах там была едва ли не треть огроменной книги.
Вампир чуть приподнял бровь, и в алых глазах мелькнуло искреннее любопытство — точь в точь такое же выражение она видела в своих собственных, когда билась над очередной интересной загадкой или новым травяным сбором. Да и вообще — насколько Айна помнила — любопытство и некоторая кровожадность были присущи всем без исключения детям этого племени.