Страница 1 из 113
Глава 1
В 537 год от становления Карринтарской династии привычный мир снова изменился, и столпы, держащие цивилизацию, пошатнулись. В мир пришла технология, которая пододвинула магию в её всесильности. Правда сейчас, спустя тысячу лет, мир всё так же стоит, как и стоял, изменилось, разве что, окружение. Города выросли вверх и в стороны, континенты перечеркнули длинные нити железных дорог, а небо заполнили короли воздуха — летающие корабли. Изначально неторопливые, дирижабли со временем развивались и совершенствовались, постепенно становясь тем, что можно увидеть сейчас в любом порту. Плавные изгибы корпуса, оставшиеся со времен, когда корабли могли ходить лишь по воде, крепкие канаты, взмывающие вверх и переплетающиеся над длинной, наполненной только механикам известным составом, гондолой, пушки по бортам и огромные хвостовые винты, приводящие в движение всю эту конструкцию. Когда маги, в отместку обычным смертным, закрыли моря, населив их своими чудовищами, смертным не оставалось ничего другого, как подняться в воздух.
Год 1545. Воздушный порт Стории, столицы Андарийского княжества
По длинной пристани шла довольно колоритная пара. Огромного размера серокожий орк и едва достающий ему до плеча огненноволосый эльф, в заломленной на затылок треуголке. Эльф одной рукой прижимал к лицу пакет со льдом, а другой пытался отмахнуться от орка, который, судя по всему, пытался читать ему мораль.
— Кер, ну какого хрена, а? Ну зачем ты полез, а? Ну…
— Он высказался о моей матери, — проворчал эльф, говорить ему было трудно, но ответить было надо.
— Да о твоей матери только ленивый не высказывается, — вздохнул орк, — Ты сам-то её помнишь?
— Нет, но это не повод.
— А если бы я тебя не нашел быстро?
— Да они в меня попали только потому, что ты меня отвлёк, — рявкнул эльф, и тут же скривился, прикладывая пакет обратно к начинающей опухать скуле.
— Кер...
— Всё, хватит, уже пришли, — тонкая по сравнению с орочьей, рука указала на корабль, который стоял у дальних причалов, где аренда была поменьше. На подходе к кораблю стала заметна подозрительная активность. Кто-то таскал ящики, кто-то волок тюк сена, кто-то катил интригующе булькающую бочку. За всем этим смотрел радостно потирающий руки гном, а чуть в стороне надзирал (другого слова не было) здоровенный, как гора, тип с замененной на протез правой рукой и куском металла на челюсти. По его виду можно было заключить, что не нравятся ему абсолютно все. Рядом с ним суетился худосочный парень в очках, прижимающий к груди бумаги, а погрузкой руководил какой-то прилизанный нервничающий пацан в щегольском длинном пальто. Он носился между грузчиками и подъезжающими подводами, отмечая всё в блокноте. Заметив вновь прибывших, гном оживился и рванул к ним.
— Нашел, таки! Кого? — обрадовался орк, пожимая руку второму помощнику капитана «Красного призрака» и провожая взглядом эльфа, который молча пошёл к трапу.
— Археологов! — с не меньшим энтузиазмом ответил гном, — Цена конечно не ахти, но с них топливо, кормежка всё время работы и дополнительно оплачиваются рабочие руки на раскопках. Им надо успеть в Империю Расхата в какие то развалины до начала сезона Бурь. Ребята припозднились.
— А сколько их? — орк с удовольствием посмотрел на растущую груду ящиков. Маркировки весьма неплохих поставщиков провизии не иллюзорно радовали, — И где эти университетские бумажки? Там же каждый чих запротоколирован.
— Это частная лавочка. Несказанно повезло, — гном опять потер руки, — Их будет всего четверо, экспедиция финансируется ими же! Просто романтика прошлого века. Ты же слышал о полковнике Кавендише и докторе Беннете? Они вырыли в своё время мумии в долине Царей Эгирапта и разбогатели как те же цари!
— А они ещё живы? — скептически поднял бровь орк, — Истории про них старые, как говно мамонта.
— Вроде не очень уже, — отмахнулся гном, смотря как к нему рысцой направился контролирующий погрузку пацан. Остановившись рядом, он махнул, подзывая второго юношу, который крутился около охраны, — Так что разреши представить, — светился гном, как новая золотая монета, — Это лорд Кавендиш и вот господин Кавендиш-Беннет! Господа, а это...
— Это я Кавендиш-Беннет, — поправил его юноша с блокнотом. Очки в толстой роговой оправе сползли на нос, и он резким движением вернул их на место, — А это лорд Кавендиш.
Второй молодой человек очень похожий на первого, только более нескладный, тоже в очках и с тонкими усиками, чуть кивнул. Молодые люди были запакованы как истинные джентльмены в кучу одежды — от шейного платка до немного старомодных сюртуков. Впрочем, в городе теперь таскали что-то короткое и с фалдами, что для экспедиции не могло пригодиться ни в каком виде. Когда юноши стояли рядом было заметно, что они родственники. Тип с двойной фамилией был явно младше, на его лице растительности ещё в помине не было, но зато бойкости в нём было на двоих. Второй был слишком не от мира сего, но зато сразу было понятно кто ученый, а кто надел очки для серьезности. Лорда Кавендиша в очках вполне можно было спутать со стрекозой — линзы увеличивали его глаза во много-много раз, его братец же будто смотрел через обычные стекла.
— А вы, — юноша бросил взгляд назад, проверяя всё ли хорошо с вещами, но там бдил гороподобный тип с металлической рукой, и повернулся, с сомнением рассматривая орка, — а вы капитан Красного Призрака?
— Нет, я первый помощник капитана, Сатойя Каро, — он покачал головой и указал на эльфа, который ещё в начале разговора ушёл на корабль, оставляя орка и гнома, и теперь взялся за ручку каюты на верхней палубе, — Он капитан.
Рыжеволосый остановил какого-то матроса и, сказав ему несколько слов, исчез за дверью. Матрос кивнул и подошёл к Сатойе и остальным.
— Капитан сказал взлетать без его участия и не трогать до утра.
— Хорошо, — отозвался орк и посмотрел на небо, — Ускоряйтесь, пора выходить.
У юноши вытянулось лицо так, что очки опять свалились.
— Вы же сказали, что капитану пятьдесят семь лет, и он очень опытен?! — сюрприз был неприятным. Парень шокировано смотрел на дверь, где скрылась рыжая голова эльфа.
— И ни словом не соврал, — ласково улыбнулся гном, — Капитану пятьдесят семь, и он уже не первый год тут главенствует. Стал бы я перебивать цену, если бы не был уверен в нём?! — патетично воздел он руки вверх, — И потом, "Серая ласточка" уже взяла фрахт, — закончил гном, добивая юношу информацией.
— Бет, что ты будешь делать? — открыл рот лорд Кавендиш с интересом рассматривая орка. В Андарии нелюдей можно было увидеть только в порту или на окраинах. Центральные области все были оккупированы людьми и к иным расам тут относились со скепсисом.
— Пошлю нарочного в аптеку за ещё пятью банками успокоительных капель, — юноша взял себя в руки и сделал пометку в блокноте.
— Приятно познакомиться, господин Каро, — кивнул он, — Погрузка идёт, если сможете подстегнуть своих лю... свой экипаж, — очень толерантно поправился он, — то я буду весьма признателен. Лорд Кавендиш тоже, — кивнув, он потащил лорда обратно к вещам, подальше от нелюдей.
— Не называй меня Бет, — прилизанный и блестящий на солнце гелем для волос юноша нахмурился.
— Но, ...братец... слушай, — зашептал второй, — ты же не хочешь лететь с этим пьяницей?!
— Джо-Джо, ты хочешь получить шанс вырыть клад!? — также шепотом ответил ему брат, — Папа совсем не подумал, когда опубликовал статью. Счёт идёт на дни. Если проскочим до Бурь, то мы успеем застолбить место, всё сделать и слинять до того, как у нас всё отнимут.
— Я понимаю, — нервно поправил очки молодой лорд, — И отец бы гордился, но... Вот так — к какому-то пьянице?! — последняя фраза прозвучала громковато. Собеседник вздохнул.