Ведьмин огонь

— Немного оставлю, — она быстро ухватила его за кисть, опасаясь, что тот одумается. — Так и быть.

И сразу кольнула в указательный палец, выдавив капельку прямо на собственную ладонь. А затем точно так же кольнула себя, смешала кровь и без всякого пафоса и лишних спецэффектов произнесла:

— Услуга за услугу. Одна на одну. Отказать нельзя.

Тибс, услышав это, успокоился было, но вдруг снова побледнел, когда кровь… пропала. Вот просто исчезла и все. Как не было.

— В-ве… — начал был он.

— Опять? Думала, давно уже в курсе, — оборвала та его. — Не отвлекайся. И назови услугу, которую хочешь от меня.

— Р-ритуал, — продолжил он заикаться.

Анетте поморщилась:

— Конкретнее, юноша. Не в игрушки играем.

Тот собрался-таки и выдал:

— Вызови Исильзула, пусть демон скажет, чьей я крови.

— Принято, — кивнула она. — Я свою потом назову, а то мы время теряем.

— Принято, — кивнул и ученик, не сообразив, что его обвели вокруг пальца и заставили подписаться непонятно на что.

— Вот и прекрасно, — ведьма явно расслабилась. — Демона я вызову, какие два вопроса хочешь ему задать?

— Так три же можно? Почему два?

— Два! Запомни раз и навсегда, даже если это тебе больше никогда не пригодится. На третий он тоже ответит, но получит над тобой власть. Ма-аленькую... Незаметную совсем, но иногда и ее хватает. Исильзулу точно хватит.

— П-понял, — парень в очередной раз побледнел, кажется, и в самом деле осознав: ему здорово повезло, что явилась Анетте, а не тот, кого он собирался призвать.

— Итак, вопросы? Спрашивать что?

Тибс встряхнулся и взял себя в руки:

— Я уже сказал тебе, что хочу узнать. Вот сама и разберись, как это из него вытрясти.

— Разумно, — не стала она спорить. — Неужто дошло, что вопросы к нечисти дело тонкое?

— Дошло, ага.

— Ладно, начинаем, раз так, — Анет поставила свою шкатулку на узкий выступ возле стены, вытащила оттуда тонкий костяной жезл и бережно закрыла ее, оставив, где была. — Становись вон туда… нет, левее… еще левее… Да, вот так. И молчи — это будет лучше всего. А еще учти, откат пойдет на тебя, поэтому сразу прикинь, куда падать будешь в случае чего.

— Книжку дать? — буркнул он вместо ответа.

— Какую? — не поняла та.

— Ну, с ритуалом. По которой читать надо.

— Это тебе надо, — усмехнулась Анет, сообразив, о чем он, — а я и без шпаргалок обойдусь.

И начала монотонно напевать речитатив, от которого по спине парня прокатились мурашки, а волосы на затылке словно дыбом встали.

Через пару минут над свечой в центре пентаграммы начал сгущаться дымок, стремительно обретая контуры угловатой фигуры. Нечеловеческой, это тоже стало понятно очень быстро: и по странным пропорциям; и по дрожащему контуру, так и норовившему расплыться и потечь; и по давящему взгляду. Вернее, по тому, что его заменяло, потому как самих глаз видно не было. И непонятно даже, были они там вообще или нет. Но вот это ощущение пристального внимания… Которое внезапно пропало, метнувшись к парню, едва устоявшему на ногах.

— Сюда! Сюда смотри! — Анетте подняла жезл повыше и дождавшись, пока тварь замрет, не в силах оторвать от вещицы свой «взгляд», закончила: — О нем пока забудь.

— Сш-шветлый! — донеслось из контура пентаграммы.

— Вкусный? — хмыкнула она в ответ.

— Даш-шь?

— Перебьешься!

И подняла вторую руку, с красным камнем в кольце, усиливая свою недолгую власть над тварью:

— Покажи мне, кто его искал. И призвал тебя, чтобы найти свою кровь. Отвечай.

Демон зашипел, на секунду словно потерял форму, а потом снова обрел ее, но уже совершенно другой. Да! Анетте сразу поняла, что не ошиблась. Широкие плечи, синий с серебром мундир и… пятьдесят лет сверху. Которые его, на удивление, почти не испортили.

— Как ты смог обмануть лорда Велатри, отправив туда, где мальчишки уже не было? Он задал третий вопрос? Что-то спросил про его мать? Отвечай.

— Да-а…

— Ясно. Сгинь!

— Еш-ще вопрос-ш. Я ш-жду. Я отвеш-чу.

— Вот и жди. Ответишь потом, если понадобится. А пока лишь у меня власть над тобой, у тебя надомной ее нет! Сгинь!

Темнота внутри рисунка вдруг свилась темной воронкой и с пронзительным визгом, от которого заложило уши, врезалась в барьер, висевший над пентаграммой. Раньше тот был почти незаметен, выдавало его лишь легкое дрожание воздуха — словно над разогретым солнцем камнем, но сейчас стал виден отчетливо, напоминая тонкую прозрачную пленку, опасно прогнувшуюся под этим напором.

— Сгинь!!! — в третий раз крикнула Аннет, перекрывая вой и опять подняв руку с кольцом, отчего контур налился красным и прогибаться перестал, обретя жесткость стали. И видимо что-то еще. Потому что темнота отскочила от него, словно обжегшись и, оборвав визг на самой высокой, почти невыносимой ноте, снова собралась в центре над свечой. А затем медленно, нехотя втянулась в нее. Ведьма прошипела пару слов, сделала сложный жест и та рассыпалась кучкой праха.

— Все, — выдохнула Анетте. — Но пару дней контур лучше все-таки не трогать. И вообще, ничего здесь лучше не трогать.

Парень пошатнулся, привалился к стене, но на ногах устоял:

— Охренеть, — провел он рукой по лбу, стирая испарину. — Ну ты…. ведьма!

— Не надоело? — дернула та плечом.

— Не-а, — у него хватило сил даже на усмешку, что было очень хорошо, хоть и неожиданно. — Ведьма же. Но сильна!

Н-да… Удержать такой откат и не вырубиться… что-то за этим стояло, определенно. Но вот что?

— Слушай, юноша, — пригляделась она к нему повнимательнее, пока сила проведенного ритуала не истаяла окончательно и давала ей кое-какие дополнительные возможности, — а ведь в тебе и темное есть!

И вдруг щелкнула пальцами догадавшись:

— Конечно же! Мать! Не зря она твоего отца тогда заманить смогла. Наверняка тоже чуток ведьмой была.

— Думаешь? — на удивление равнодушно отозвался тот.

— Знал, что ли? — поразилась такой реакции Анетте.

— Н-ну… Поговаривали у нас там. В деревне.

— Ясно.

Ей действительно многое стало ясно. В том числе и как демону удалось обмануть искавших парня и направить их в деревню, где того уже не было. К темной силе, оставшейся после его матери, привязать след оказалось нетрудно. Тем более что третий заданный вопрос дал Исильзулу некоторую власть над спрашивающим. Обман ради обмана, как и всегда с этими тварями. Просто ради удовольствия почувствовать власть над призвавшим его. Другой выгоды от той лжи не было.

— Кстати, — словно что-то почуяв вмешался ее мысли Тибс. — Ты говорила только два вопроса можно. А сама много задала.

— Два и задала. В смысле, всего о двух вещах спросила. Те, что дополнительные и уточняющие не считаются.

— Даже с нечистью не считаются?

— Даже с ней, — усмехнулась она в ответ. — Слушай, а у вас тут вода где? Пить хочется — сил нет.

— Ага, мне тоже. На кухне должна быть. Пошли?

— Сможешь? Идти? Или помочь?

— Не, не надо. Лучше коробку свою забери, — кивнул он на шкатулку, про которую ведьма словно забыла.

— Зачем? Пусть пока тут стоит.

— Не боишься?

— Чего? — изогнула она бровь.

— Что упереть могут.

— Нет. Не та это вещь, с которой подобное можно провернуть.

— Ага, — как-то очень задумчиво почесал руку парень, демонстративно глядя в другую сторону.

— Подожди, — вдруг догадалась она. — Влезть, что ли, хотел, пока нес? Дурной совсем? Я же предупреждала!

— Да я осторожно.

— Ну точно дурной! Учить тебя еще и учить. Осторожно он… Скажи спасибо, что там охранного плетения не было, а то собирали бы тебя потом по всем окрестным кустам — фрагментами. Заодно с осторожностью.