Страница 50 из 64
Глава 18. Путь в неизвестность
Вначале я шла медленно, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Вокруг стояла неестественная тишина, вызывающая страх в душе больше, чем какой-либо шум. Ступала аккуратно, стараясь смотреть под ноги и одновременно не выпуская из виду нить. Но чем дальше уходила от моста, тем больше прибавляла шагу. Тьмалин оказался прав: нить начала истончаться быстрее. К тому же пробираться приходилось не вдоль, а через овраги. Постепенно склоны становились круче, стали появляться каменистые отроги. В какой-то момент на вершине очередного оврага туман расступился, обнажая горы. Нить вела прямо к ним. Ничего себе. Я перешла на быстрый шаг, кое-где срываясь даже на бег. Разумеется, там, где это было возможно, ведь в горах, как известно, особо не побегаешь.
Пологие холмы сменились гористой местностью. Еще чуть-чуть, и придется стать альпинисткой. Радовало лишь то, что нить вела меня по вполне удобной тропке, которую человеческий глаз, пожалуй, и не разглядел бы. За время моего путешествия никто ко мне так и не присоединился. С одной стороны, было жаль, что друзья до сих пор не нагнали меня. С ними было бы спокойнее, да и поход наверняка прошел бы быстрее. Но зато никакая другая "живность" на моем пути тоже пока не встретилась. Отсутствие монстров определенно радовало.
Удача сопутствовала мне до тех пор, пока тропка не вильнула за очередной валун, за которым притаилась крыса. Мы обе замерли и уставились друг на друга. Крыса, наверно, сама была в шоке от моего появления, потому что не запищала, чтоб призвать своих сородичей, а лишь принюхалась и оскалилась как собака. Повинуясь инстинкту, я выхватила нож, а затем медленно присела и подобрала палку, так удачно лежащую у моих ног. Чудовище опомнилось, фыркнуло и молниеносно прыгнуло на меня. В ту же секунду со своего наблюдательного поста слетела Шуня, целясь прямо в морду монстра. Этот маневр сбил противника с толку, и иглохвостая промахнулась. Вместо руки я успела подставить палку. Острые зубы сомкнулись на ней, и крыса зарычала, становясь еще больше похожей на собаку. Стараясь не думать о том, что делаю, я вонзила нож в шею врага и тут же отскочила. Крыса запищала, булькнула и затихла. Еще не веря в свою победу, ткнула носком ботинка бездыханную тушку. Та не пошевелилась. Переведя дух, как смогла вытерла нож о траву и убрала обратно в ножны. За спиной послышался очередной писк. Еще один разведчик? Я вздрогнула и оглянулась, но никого не увидела. Однако это ничего не значило. Наверняка стая услышала сигнал. Значит, надо быстрее удирать. В прошлый раз крысы появились быстро.
Я развернулась и бросилась вперед по тропинке, а Шуня принялась на ходу одевать меня в гидрокостюм. Тропка виляла, убегая вверх и теряясь среди камней. Припустила по ней что есть мочи. Но с каждым моим шагом противный писк неумолимо приближался, звуча все отчетливее и громче. Как ни странно, страха в душе не было, только решимость. Если не смогу, не справлюсь, сломаюсь и погибну, то на моей совести будет еще три трупа. Стас, эта вредная, но любимая ящерица, без меня жить не будет; а Ири и ее парень умрут, так и не выйдя из анабиоза.
Бежать в гору, да еще в гидрокостюме, это не шутка, но до вершины оставалось всего ничего. А после начнётся долгожданный спуск. О том, что и крысам станет легче передвигаться, старалась не думать.
Писк раздавался уже слева и справа от меня. Глянув мельком, увидела, как ловко крысы перепрыгивают с камня на камень. Они что, пытаются обогнать меня и тем самым взять в окружение ? Вот же сиреневые ежики!
Одна из тварей приземлилась на тропинку прямо передо мной. Не сбавляя скорости, перепрыгнула через препятствие. Острые зубы сомкнулись в миллиметре от моей щиколотки, но я успела увернуться. А вот и вершина! Ура!
Именно в этот момент очередная иглохвостая кинулась мне под ноги. Не удержав равновесия, я кубарем покатилась вниз. Если б не Шуня, мне пришел бы конец. Тропка спускалась в глубокую пропасть, на дне которой мирно плескалась горная речка, омывающая острые камни. У самого обрыва фамильяр слетела с меня и растянулась сеткой, затормозив тем самым мой стремительный полет.
О-о-о! У меня болели буквально все косточки. Похоже, я сосчитала каждый камушек на этом склоне. Но разлеживаться некогда. Крысы — правда, медленнее, чем я, — уже спускались по моим следам, непрерывно пища и скалясь. От резвого козлика, каким я была в начале своего похода, не осталось и следа. Тем не менее вскочила как можно быстрее и огляделась. Ну, теперь понятно, почему Шуне удалось прервать мое пике. Малышка не просто растянулась, а еще уцепилась за два столба, которые являлись береговыми опорами подвесного моста.
Совсем рядом раздался писк. Я резко развернулась, выхватила нож и приготовилась отразить атаку. Громкий колокольный перезвон фамильяра разлился по всей округе. Крысы запищали пронзительно и тоскливо. Серые твари замотали головами и принялась кататься по земле. Да они дезориентированы! Отвернувшись от чудищ, увидела, что моя помощница, все так же растянувшись, висит между столбами. Но тут Шуня приподняла занавес, освобождая мне проход на мост. Хорошая моя! Что бы я без тебя делала? Не мешкая, нырнула в образовавшуюся брешь, неустанно благодаря по мыслесвязи свое сокровище.
Крепко держась за канат, служащий перилами моста, и ступая по узким доскам, оглянулась назад. Шуня вернулась в исходное положение, полностью преграждая доступ к мосту.
Вперед. Быстрее. Еще. Не смотри назад. За спиной раздавались писк и шумная возня. Не выдержала и всё-таки оглянулась. Крысы уже пришли в себя и с особым усердием атаковали вновь возникшее препятствие, но вязли в фамильяре как мухи в варенье. Твари наслаивались друг на друга, образуя коржи растущего вверх слоеного пирога. Шуня растягивалась все выше и выше, но это не могло продолжаться бесконечно. Или «сетка» порвется, или монстры в конце концов переползут через нее, ступая по себе подобным. Бежать по качающемуся мосту, имея под ногами опору шириной сантиметров двадцать, оказалось очень сложно.
До противоположного края пропасти оставалось метра полтора, когда сзади послышался хлопок. Шуня!!! Я резко развернулась и увидела, как часть крыс с громким визгом падает с обрыва вниз, в то время как их более удачливые товарки гуськом бегут по канату. Да, иглохвостые не чета мне — двигаются ловко, слаженно и быстро. Прямо спецназ какой-то.
Сердце на миг замерло и снова пустилось вскачь. Даже если выберусь на твердую землю, далеко от этих монстров не убегу. Они быстрее и выносливее, а я донельзя измотана и мне нужна передышка.
Разнообразные мысли вихрем пронеслись в голове, но приемлемым показалось только одно решение. Такой трюк часто показывают в приключенческих фильмах. Кажется, я все-таки азартна, попробуем.
Намотала канат на одну руку. Другой выхватила нож и резанула по тросу, за который держалась. Одна сторона перил опала. Взмах, и второй трос перерезан. Отличный у меня нож. Только одного не учла — как дотянуться до пролетного строения и там перерезать канат.
Выручила Шуня. Она камнем, а лучше сказать, гильотиной, упала сверху разрубая канат. Я не закричала лишь только потому, что у меня от удара о скалу вышибло весь воздух из легких. А вот монстры сопроводили свой полет громкой лебединой песней. Как всё-таки хорошо иметь навыки скалолазания! Это, скажу вам, просто замечательно. Пыхтя от натуги и, сопровождаемая подбадривающим перезвоном Шуни, я из последних сил выкарабкалась на твердую поверхность и упала замертво. Лежала, прижавшись щекой к холодной скале, и думала о том, как прекрасна жизнь. Я отнюдь не мертвая. Я очень хочу жить! Хочу, чтоб мои друзья и любимые были здоровы и жили тоже долго и счастливо, а еще свободно, то есть так, как им самим хочется.