Страница 4 из 35
Санта наблюдала за всей этой сценой молча. Взглянув на Ирвина, она невольно побледнела, увидев в глазах Исполнителя уже знакомое ей выражение ледяной угрозы.
— Вам лучше уйти! — вскочив с кресла, выдохнула она, подталкивая Кэти к дверям. — Кристина, уведи её отсюда!
— Зачем? — принцесса улыбнулась, схватив подружку за руку и мешая матери её увести. Её зелёные глаза с вызовом остановились на Исполнителе, и в них зажёгся мстительный огонёк. — Ирвину ведь тоже не хватает внимания! — холодно протянула она. — Не хватает ласки, так ведь? Отныне у него всё это будет, тем более, что я уже обо всём позаботилась и дала Кэти Эльфониак. Теперь она одна из нас, и ничего с этим не поделаешь. Думаю, тебе лучше сразу жениться на ней, Ирвин! — мягко заключила она, подталкивая подружку к слуге.
— Санта, иди к себе! — спокойным холодным тоном приказал Исполнитель, даже не повернув головы.
— Нет! — выдохнула она почти шёпотом, чувствуя, как земля начинает уходить у неё из-под ног. Тогда Ирвин повернулся к ней и повторил: — Уходи, Санта! — в этот момент в его пепельных зрачках мелькнуло что-то, отчего у той по спине пробежал холодок ужаса. Она ещё раз взглянула на Кристину, потом на Кэти и на негнущихся ногах вышла из гостиной. Выйдя за дверь, она прислонилась спиной к стене, чувствуя, как её трясёт в ожидании чего-то страшного.
Тем временем, Ирвин, даже не глядя на девушек, подошёл к одной из стен и провёл по ней рукой. Стена затрепетала, обнажая чёрный провал чуждого Мира, отделённого от реальности Кровавой Чертой(1). Когда из гостиной донёсся оглушающий рёв мутанта, Санта зажала уши и, зажмурившись, сползла по стене на пол.
Ирвин подошёл к Кэти и, ладонями взяв её лицо, заглянул в глаза.
— Мне жаль, — бесстрастно произнёс он и перевёл взгляд на застывшую в растерянности Кристину. Несколько секунд он задумчиво смотрел ей в лицо, затем одним почти неуловимым движением сломал Кэти шею и швырнул тело за Черту. Раздался новый, теперь уже торжествующий вой Бэра(2), который незамедлительно начал пожирать останки. Кристина завизжала от ужаса и бросилась к дверям. Ирвин остановил её, молниеносно схватив за волосы и подтащив к Черте. Поставив её лицом к чудовищу, он заставил смотреть на кровавое пиршество.
— Не надо меня злить, — после некоторой паузы повторил он, покачав головой и глядя на принцессу с какой-то странной отрешённостью. — Это последнее предупреждение, Кристина. В следующий раз я брошу туда тебя, — и бесстрастно добавил: — живую… — затем перекрыл Черту и, отшвырнув от себя Кристину, ушёл в лабораторию.
* * *
Кристина уже несколько дней не выходила из своей комнаты, когда Санта наконец решилась с ней поговорить. Открыв дверь, Санта застала дочь сидящей на диване и отрешённо рассматривающей сад за окном. Глаза её были покрасневшими и припухшими от слёз.
— Кристина! — тихонько окликнула Санта, подходя и обнимая дочь за плечи. — Ты как?..
Та несколько секунд молчала, потом вдруг разрыдалась, повиснув на шее у матери.
— Это я виновата! — захлёбываясь слезами, простонала она. — Я всё это сделала! Я её одела и накрасила! Я сделала это специально, назло ему! Кэти ничего не знала! Она была хорошей, а он… — принцесса запнулась, разрыдавшись ещё сильней. Её трясло как в лихорадке, лицо было белым как мел. Очевидно, что Кристина пребывала в шоке и у неё начиналась истерика. Ещё несколько раз она пыталась что-то сказать, но при воспоминании о произошедшем её пробивала судорожная дрожь и новые рыдания перехватывали горло. — Я не хочу быть здесь! Я не хочу его видеть! Я не могу!.. — повторяла она, задыхаясь от отчаяния. — Мама, давай уйдём! Давай уйдём отсюда прямо сейчас! Не нужно нам никакой Черты! Не хочу ничего о ней знать! Никогда!.. Давай уйдём! Пожалуйста!!!
— Успокойся! — прошептала Санта, невольно оглянувшись на двери. Она не могла признаться, дочери в том, что произошедшее с Кэти потрясло и напугало её не меньше, чем саму Кристину. И весь тот кошмар, который она пережила много лет назад, вдруг вернулся и ожил в её памяти так, словно это было только вчера. — Успокойся! — повторила она, прижимая к себе дочь. — Сейчас мы не можем уйти, ты же знаешь. Ирвин найдёт и вернёт нас, и будет только хуже… Нужно дождаться Джеймса. Я поговорю с ним и попрошу, чтобы он позволил какое-то время пожить нам с тобой вдвоём, где-нибудь подальше отсюда. Я поговорю с ним, обещаю! Не плачь, Кристина!..
— Ненавижу их всех! — выдавила та, ладошкой растирая по щекам слёзы. — И почему я не родилась человеком? Почему?!
— Не плачь! — Санта нежно гладила дочь по голове, пытаясь её успокоить. — И не нужно обвинять весь мир, Кристина. Я говорила тебе много раз, что с Ирвином нельзя шутить.
— Он — чудовище!
— Нет, — Санта вздохнула, покачав головой. — Ирвин Исполнитель, Кристина. Джеймс однажды сказал, что его слуга таким создан и его нельзя переделать. Я это поняла, и теперь нужно понять тебе. Будь с ним очень осторожной, прошу тебя!
— Я думала, что он и меня бросит Бэру! — содрогнувшись, вспомнила принцесса. — Я так испугалась!.. Тогда я поняла, что совсем не знаю его. Не знаю настоящего Ирвина! Он вдруг стал совершенно чужим, как будто явился из другого Мира! Я почувствовала, что он — настоящее Зло, и чуть не умерла от страха! Скажи, разве Исполнитель моего отца может быть Злом? И разве может отец не замечать этого?
— Думаю, твой отец многое знает и многое замечает, Кристина, — Санта задумчиво кивнула. — Но Ирвин нужен ему. Ирвин ему предан и, судя по тому, что я знаю, Ирвин великолепно делает свою работу. Ему нет равных во Вселенной, и он, разумеется, знает себе цену и знает, как заставить себя уважать.
— Ему не поздоровится, когда я расскажу отцу, что он сделал с Кэти!
— Нет! — Санта даже побледнела. — Не смей ничего рассказывать, Кристина! Пусть Ирвин сам отчитывается перед Повелителем. Больше не лезь в это дело, прошу тебя!
— Ты что, и правда считаешь, что Ирвин… может бросить меня Бэру? — у принцессы перехватило дыхание. Её зрачки расширились.
— Нет, я так не считаю, — Санта покачала головой. — Ирвин никогда не навредит Джеймсу и не убьёт его дочь. Но это не значит, что он оставит твои выпады без ответа, Кристина.
— Ты и правда поговоришь с папой, когда он вернётся?
— Конечно, — Санта кивнула, хотя и не слишком уверенно. — Хотя, если честно, я не думаю, что он позволит нам уйти.
— Если не позволит, я сама уйду! — выдохнула Кристина, и у неё на глазах вновь проступили слёзы. — Уйду туда, где им меня не достать — в Античерту(3)! Истинным туда не пройти, но я смогу, я знаю! Я не Истинная, и Антиматерия меня не убьёт!
Санта ничего не ответила, лишь вздохнула, крепче прижимая дочь к себе.
* * *
Джеймс появился в этот же день, к вечеру, и сразу же направился к Исполнителю в комнату.
— Сир, — Ирвин склонил голову, едва Повелитель показался в дверях.
— Я был за Реликтовой Чертой(4), Ирвин, и Отец сказал, что здесь что-то случилось. Что напиток Вечности получил человек…
— Так Он всё-таки узнал? — Ирвин с досадой покачал головой. — Жаль, я надеялся, что хоть одной неприятностью у вас будет меньше. Значит, она не сразу привела её сюда… — задумчиво пробормотал он.
— Кто кого привёл? — раздражённо переспросил Джеймс. — Объясни всё толком!
— Ваша дочь, сир, решила отучить меня следить за ней, — вздохнув, заговорил Исполнитель. — Ей не понравилось то, что я застал её в неподобающей компании и в неподобающем для принцессы Черты месте. Она нашла какую-то девушку, накрасила и одела ту как шлюху, напоила её Эльфониаком, и привела сюда, чтобы я не скучал.
Джеймс слушал всё это совершенно растерянно, будто не мог понять, шутит Ирвин или нет. Наконец, поняв, что тот не шутит, Повелитель побледнел.