Зов рода

Глава 3

Глава 3 Невеста будет сопротивляться, брыкаться, даже кусаться... Но вы не обращайте внимания, это старинный красивый обычай.

По обе стороны дороги, мерцая в солнечных лучах, перекатывались и растворялись в тени далеких гор волны зеленых холмов. Серебристое небо на горизонте было подернуто дымкой. Я все еще не могла поверить, что столица так разительно отличалась от пригорода, стоило лишь отъехать на достаточное расстояние от Лондона. Интересно, когда-нибудь город мог похвастаться такой перламутровой прозрачностью воздуха?

Сочную зелень полей рассекали осыпающиеся каменные ограды и живые стены низкорослых деревьев. В загонах лениво щипали траву пятнистые коровы и длинношерстные овцы.

По лоскутному зеленому ковру были разбросаны бело-кремовые домики, благодаря улучшенному зрению, даже отсюда мне было видно, как во дворах хлопало на ветру белье, суетились люди, играли дети.

Вдруг за поворотом, изумительно и необъяснимо, возникло на фоне ослепительных полей и небес наше с Эдом полуразрушенное имение. Рассматривая строение с этого ракурса я невольно залюбовалась его величественностью даже в запустении.

«Ничего, дружок, потерпи еще немного до своего возрождения».

-Как вы, однако, близко друг от друга, — подметила Элли, так же оценив близость расположения наших с Нейтоном домов.

-И как непреодолимо далеко.

-Ну, этот вопрос можно решить, дорогая. Просто вспомни, как он завоевывал тебя. Ваша первая встреча, вторая, третья вообще, чем закончилась? — Элизабет лукаво заблестела глазами. — Воспользуйся своим собственным советом, в конце концов! Тем, что ты дала Далиле. Не жди у моря погоды, не надейся на его чувство собственности и проснувшиеся охотничьи/ инстинкты. Провоцируй, соблазняй!

-Ох, и чем, в конечном счете, обернулся мой совет для Дал?

-Да, она теперь вампир и учится жить в новом качестве, — кивнула Элизабет, — но Алгар с ней. Они вместе. Разве не это важно?

-В их случае, боюсь представить, как они уживутся. Белое и чёрное крыло…

-Чёрно-белые крылья тоже вариант, Алекс. Поверь представительнице черных. В постели, я думаю, у них вообще…ух.

-Кстати о постели и отношениях… — я замялась. Прямолинейность оборотней в некоторых вопросах всё еще давалась мне с трудом.

-Да?

-Мне показалось или между тобой и моим братом что-то происходит?

Щёки Элизабет вспыхнули. Она бросила на меня затравленный взгляд:

-Это очень сложно, Алекс. Я же напросилась к ним в логово только для того, чтобы помочь восстановиться Маркусу. Мне было важно знать, что он чувствует себя там комфортно и его никто не дергает.

-И как? — подняв бровь, спросила я, — проверила и помогла?

Она понуро кивнула.

-Да так, что запутала еще все сильнее.

Я чувствовала, что она не готова об этом говорить сейчас. А манипулировать и давить, вызывая на откровенность я не умела.

-Как будешь готова рассказать или, если тебе понадобятся уши, чтоб выслушать знай — я всегда открыта для беседы.

-Ох, я бы была на седьмом небе от счастья, если бы было что рассказывать. Но пока я сама ничего не понимаю.

-Другими словами, мне надо спросить у Эда, не обижает ли он тебя?

-Нет! — слишком поспешно выкрикнула Элизабет, — пожалуйста, Алекс, не спрашивай его. Я сгорю со стыда, если ты спросишь!

-Оу, даже так…

Мы немного помолчали.

-А ты знаешь, — я старалась поменять щекотливую тему, — что владения Уотерфордов граничат с морем, даже есть широкий песчаный берег. Возможно, нам удастся туда съездить?

-Не думаю, что Николас вместил в свою развлекательную программу еще и поездку к морю, — скептически заметила она. — Но мы сами можем организовать поездку, если тут будет слишком людно или наоборот, слишком скучно.

-Что-что, а скука нам вряд ли грозит, — заметила я. — Тем более эту неделю мы тщательно продумывали. На начало Сезона я хочу избавиться от острого внимания королевы с ее непреодолимым желанием меня окольцевать.

Элли указала в сторону дома.

-Возвращаемся?

Кивнула, подобрав длинную палку. Пока мы шли, я размахивала ею на ходу, размышляя обо всем, что мучило меня всю зиму.

Мельком бросив взгляд на мое лицо, Элизабет спросила:

— Я так поняла, ты продумала все пункты «Великого плана по завоеванию Нейтона Уотерфорда»? Уже решила, как заставить его плясать под свою дудку?

Размахнувшись, я запустила палкой далеко в чащу леса, отряхнув ладони от прилипших кусочков коры.

-Понятия не имею, -честно призналась. –И, по правде говоря, мало верю в то, что Нейт будет под нее плясать. Нам удалось расшевелить его, не знаю, что это было — чувство собственности, сокрытая ревность, инстинкт… в любом случае, я готова быть добычей, лишь бы вернуть его.

Элли захихикала.

-О, я знаю очень действенное средство. Между прочим, касается вас двоих. Не забывай, сегодня сюда съедутся и дамы. Они с братом лакомые кусочки для каждой лондонской акулы. А оборотницы, сама знаешь, считают честью разделить постель с альфой. А если это богатенький, симпатичненький, одинокий альфа…

-О-о, достаточно! — я раздраженно передернула плечами. — Пока что ты слабо справляешься с заданием поддержать меня.

Вдруг мы услышали счастливые вопли и радостные крики. Похоже, где-то рядом такие же гости, как и мы, пытались развлечь себя до официального старта «весенних каникул».

-Что там такое? — Элли вытянула шею.

Я принюхалась, улавливая запахи нескольких неизвестных мне оборотней. Пара мужчин и девушка. Волки.

-Не знаю, кажется, кто-то веселится. Посмотрим?

-А вдруг они там… ну…

-Нет, — я была полностью уверена, что они не занимались чем-то неприличным. — Просто активные игры на воздухе. Идем?

Пока мы раздумывали, со стороны конного двора послышались новые взрывы хохота. Они казались еще громче на фоне окружающего спокойного пейзажа. Любопытство победило. Элизабет скорчила гримасу, совершенно несвойственную бесстрастному вампиру.

-Ладно, теперь и мне любопытно. Пойдем!

Выйдя на открытую площадку мы увидели, как два парня держали в руках молотки с удлиненными ручками, а девушка сидела на кованной лавочке, отпуская играющим смешные комментарии.

-Они играют в крокет!

-Думаешь, они пустят нас поиграть? На пару минут? — мне было любопытно, очень. Правда я совершенно не знала правила.

— Почему бы и нет?

-Я правил не знаю, — шепнула я.

-Ну так я расскажу, вкратце, — и пока мы подходили к играющим, Элизабет просветила меня, что играть должно четное количество игроков. Основная цель в том, чтобы в кратчайшее время провести свои шары через воротца, расставленные на площадке в определенном порядке.

-Вот почему девушка не играет, — понятливо кивнула я. Их трое. Не хватает игроков.

-Да, все правильно, играть могут два соперника или две команды с четным количеством игроков. Каждая сторона играет шарами определенного цвета: черным и голубым против красного и желтого или зеленым и коричневым против розового и белого.

-Ну, с шарами разберемся по ходу дела, а то я все равно ничего не поняла.

Элизабет покачала головой.

-На самом деле, совершенно не сложно. Шары направляют к цели молотками, при этом бить можно только передней частью и ни в коем случае не боком. Все ходят по очереди и наносят удары только по неподвижным шарам. Шар получает очко, пройдя сквозь ворота в правильном направлении. Победителем становится тот, кто первым проведет свои шары по маршруту через все ворота и ударит по колышку. Ясно?

-Ну, то, что не поняла, узнаю в процессе, — меня охватывало чувство соперничества. — Я плохо воспринимаю инструкции.