Зов рода

-Не судите о Николасе столько поспешно, — ее категоричность почему-то меня задела. — Он вас еще удивит.

«Меня то уж точно удивил. Вот где он скрывался последние дни! Околачивался в трапезной!»

Я уплыла мыслями в тот вечер, когда мы все были там, как они переглядывались, какие искры между ними летали. И потом, как реагировал Ник на эту девушку… Возможно ли, что они так же пара?

-Ну, мне кажется, мы можем покончить с формальностями и приступить к нашему делу,— послышался спокойный голос Эдварда.

-Прежде всего, я думаю, нам следует выяснить главное. -Этельстан задумчиво рассматривал шкатулку. -Где мое семейство могло спрятать ключ?

-Кхм, — кашлянула я, привлекая к себе внимание, -скажите пожалуйста, кто эта леди, что изображена на портере?

Все, как по команде обернулись к портрету.

-О, это моя бабушка, — ответил Вудворт. -Вся ее красота досталась мне по наследству.

Нейтон хмыкнул.

-Что? Так говорила она сама, — Этельстан так же усмехнулся. -Она обожала придумывать истории. В детстве, когда родители надолго уезжали, забота обо мне ложилась на ее хрупкие плечи. Нет, конечно, штат нянечек у нас был, но бабуля была непреклонна и предпочитала возиться со мной сама, по большей части.

-Это все, бесспорно, занимательно, но давайте перейдем к вопросу… — договорить Николасу я не дала.

-А что это за кулон? — совершенно некультурно ткнула пальцем в сторону портрета. -Случайно, ничего вам не напоминает?

В кабинете повисла гробовая тишина. Мужчины дружным полукругом подошли к портрету, рассматривая его более внимательно.

-И правда, — пробормотал Нейт, — похоже на ключ.

-Вудворт, скажи нам, что ты знаешь где сейчас это украшение!

-О, лорд Бересфорд, к сожалению, я могу порадовать вас только частично.

-В каком смысле?

Вудворт подошел к столу, доставая из первого выдвижного ящика связку ключей. Затем он выбрал ключ из объемистой связки и, ненадолго скрывшись в соседней комнате, вход в которую я приметила только сейчас, вернулся с металлическим ящиком, который поставил на небольшой столик у окна.

Даже мы с Айшварией подошли ближе, сгрудившись над столиком вместе с остальными плотным кольцом.

В ящике лежали кое-какие документы и, видимо, некоторые ценные украшения. Этельстан взял черную бархатную коробочку, поднял крышку и мы уставились на огрызок, смутно напоминающий ножку ключа.

-Как понимаю, — внезапно изрек Маркус, который до этого был только молчаливым наблюдателем, — украшение и есть ключ, но у вас осталась только головка* Хотя, именно она нам и надо.

-Напомните, а что делает ваш друг в нашем тесном семейном кругу, — спросил Этельстан. — Без обид.

-Это мой человек, — ответил брат, — он со мной.

-Ага, — хмыкнул Вудворт.

-Маркус, — Эд приглашающе подозвал друга, — что скажешь?

Тот с благоговением взял огрызок в руки, внимательно рассматривая бороздки.

-Как вы знаете, — продолжил Эдвард, я питаю слабость к механизмам и, неожиданно, у Маркуса появился такой же интерес. Сейчас реже, конечно, но мы, бывало, собирались помастерить кое-что… Что скажешь, Марик?

Горностая было не узнать! Пульсация в серьге отражалась от металлической пластины и уха, придавая всему его образу зловещих красок.

Он смотрел на часть ключа с благоговейным трепетом и… вожделением? Его охватил такой восторг, что он буквально ощущался физически.

-Эй, — Нейт осторожно потормошил его за плечо. — Все в порядке?

Тот недовольно оскалился, демонстрируя металлическую челюсть.

-Марик? — позвала я.

-Д-да… — он тряхнул головой. — Просто, впервые вижу нечто подобное. Буквально на днях прочел в одном из трактатов, что несколько веков назад маги создавали наборные ключи. Другими словами, где-то еще есть шейка и бородка и, только соединив все в единое целое, мы восстановим открывающие элементы на лезвии ключа. — Видите? Здесь есть углубления, но нет самих лезвий, что провернут ригель замка. Думаю, они находятся на оставшихся двух частях.

-Ну и где, мать его, нам их искать? — возмутился Этельстан.

Головка* — В конструкции замочных ключей три основные части (зоны): Бородка (лезвие) — участок, на который нанесена информация и с помощью которого передается усилие на ригель замка (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BD%D0%B3%D0%BB%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BAbit). Головка (кольцо) — уплощенный элемент конструкции, который удерживает рука (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BD%D0%B3%D0%BB%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BAbow). Шейка (стержень, стебель, трубка) — соединяет два предыдущих элемента (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%90%D0%BD%D0%B3%D0%BB%D0%B8%D0%B9%D1%81%D0%BA%D0%B8%D0%B9_%D1%8F%D0%B7%D1%8B%D0%BAshank).

Глава 17.1

Вопрос так и остался без ответа, а мы, в повисшей тишине, отчетливо услышали звук нарастающей возни в гостевой части дома. Чуть погодя, из бальной залы возмущенные восклицания переросли в крик. Сперва, они были более тихими, постепенно нарастая, смешались в неразборчивый гул и женский визг.

-Что там еще происходит? — возмутился Вудворт. — Где, забытые боги, Гловер, когда он необходим?!

-О, лорды и леди, простите моим друзьям визит без приглашения, — вкрадчиво произнес Маркус, привлекая к себе внимание. — И, несомненно, разгром, что они учинили. Сами понимаете, лишены манер, в силу отсутствия воспитания.

Его тихий, с едва скрываемой насмешкой голос, вибрировал новыми интонациями и звуками. Будто бы и не он вовсе. Во рту появился привкус пепла, худшие подозрения и страхи грозили сбыться прямо сейчас.

«Моим друзьям»…

Он причислял себя к нападавшим! Зудящая, не дающая покоя мысль, то появляясь, то исчезая, начала формироваться в страшное осознание.

-Ты… — прошипел Эд и они с Нейтом инстинктивно подались вперед, пытаясь закрыть меня и леди Ганновер.

-А-а-а, — пожурил пальцем Марик, — стойте, где стоите. Дверь в кабинет, медленно открылась, впуская нечто среднее между человеком и животным. Механические сочленения и отдельные части тел, противно лязгали и терлись друг о друга. Обойдя нас по дуге, они устроились у ног Маркуса, угрожающе рыча. — Вы тоже, — горностай бросил взгляд в сторону Вудворта и Ника, похлопывая одного из монстров по холке. — Видите же, парни нервничают.

Мы все послушно замерли, в то время как горностай прошелся вдоль стены с многочисленными книгами, медленно потирая пальцы, видимо, давая время осознать происходящее. -Ну что, есть хотя бы у кого-то из вас предположения, что будет дальше?

Фраза прозвучала словно выстрел на старте беговой дорожки: мужчины ринулись наперерез модифицированным, Айшвария, затравленно озираясь, попятилась к стене. А я… застыла, увидев открывшуюся картину. Разум пытался найти смысл в беспорядке: там, где только что схватились Нейтон и модифицированный, красная лужа пропитала ковры. Вудворт кромсал противника, получая ответные раны, но словно не замечая их. Ужасное зрелище: вот он наполовину вырвал кадык не то человеку, не то волку, бросая его на пол, словно сломанную куклу. Казалось, им удастся их победить, но время словно замедлило свой бег давая мне возможность с ужасом наблюдать, как близкие мне люди начали стремительно сдавать позиции, как кабинет наполнялся все большим количеством монстров… Нейтон, Эдвард, Ник и Этельстан… им не устоять против такого натиска и все время прибывающей подмоги. То, как слабели и падали друзья указывало на то, что Маркус не погнушался использовать и паралитики.

-Алекс — беги! — Нейт свалился у моих ног хрипло застонав. В ответ на это, оцепенение спало, зажигая в груди ярость.