Страница 50 из 63
«Вот какой бы Хранитель ещё твоё неуёмное любопытство подкорректировал!» — мстительно подумала я, понимая, что Вася это прекрасно слышит.
Конечно, он сделал вид, что это не так…
Кстати, а кто такие Хранители? Нет, определённо надо учиться. Они все явно занимаются какими-то увлекательными вещами… надо и мне приобщиться! Это гораздо веселее виртуальных игр!
…Мы шли уже довольно долго по живописной ровной дороге в окружении сада водорослей и актиний. Впрочем, я быстро начала уставать от однообразных рафинированных видов этого подводного арборетума, но тут, снова неожиданно, перед нами предстала громада дворца. Глядя на это великолепие, я немедленно задалась одной мыслью: Гауди что, тоже из каких-то подводных тварей был? Потому что перед нами возвышалась вот эдакая тортообразная вариация на тему Саграда Фамилия. Это сооружение всегда напоминало мне замок из песка… и вот я получила наглядное подтверждение тому, что этот стиль действительно очень органично вписывается в подводный пейзаж. Ну что, дошли до Владыки. Ура. Наверное…
Наш тритоний эскорт выстроился почётным караулом по бокам дороги и замер. У ворот дворца стояли новые тритоны, ещё более крупные и мускулистые, одетые с вызывающим блеском (жемчуга, перламутр, золото), но держащие в руках угрожающего вида зубчатые алебарды, слегка напоминающие пилы на длинных ручках. Дворцовые двери распахнулись. Я тихо порадовалась: если что, кракена, чтобы он открыл нам очередные двери, тут искать бессмысленно. Здесь, среди изысканных садов, ему просто негде поместиться и спрятаться.
Мы вошли в двери, с мрачной обречённостью захлопнувшиеся за нами (мне даже показалось, что я слышу грохот опустившегося засова… показалось, конечно, засова на двери я, обернувшись, не заметила), и оказались в огромном зале, освещённым странным светом: словно солнечные лучи, рассеивались сквозь толщу воды. Здесь всё виделось не таким мутным, и я отчётливо рассмотрела гвардию хорошо вооружённых тритонов по обе стороны… а наверху, на изящных баллюстрадах — ещё стражников, вооружённых, как я поняла, какими-то ружьями-гарпунами. Ого! Надо же какая радушная встреча.
«Дар, не отставай! — раздался в голове напряжённый голос Васи. — Подойди ко мне. Дальше, если надо будет что-то кому-то сказать, обращайся через меня. Я прикрою.»
Я протиснулась сквозь строй гвардейцев Ари в первый ряд, где вышагивали Вася, Мерлин и Виль. За ними шёл Ари, за Ари — его гвардия… остатки.
И вот такой процессией мы шли по коридору из негостеприимно выглядящих тритонов прямо к трону, маячащему у противоположной стены зала. Трон, возвышающийся на постаменте, к которому вели несколько широких ступеней, был огромен… По ступеням что-то стелилось… на редкость пышная мантия?.. Я начала пристально всматриваться, пытаясь рассмотреть сидящего. Наконец-то я увижу Подводного Владыку, о котором столько разговоров! Хочется наконец-то и в глаза взглянуть этому типу, который столько раз чуть меня не угробил!
И вот мы стоим перед троном. Я поднимаю голову…
Переплетение золотых и серебряных нитей… прозрачная волна, бирюзовое спокойствие и хрусталь льда… Торжественная музыка, словно падающая из поднебесья, звон морозных колокольчиков… Если это Владыка, он великолепен! Открываю глаза, чтобы увидеть его в этом мире… чуть не отшатываюсь.
На троне сидит мощный мужчина с мускулистой фигурой профессионального борца. Филигрань короны в пышных красноватых волосах отблёскивает тонкими иголочками изморози… Густая борода странно пошевеливается, наводя на размышления о хищных актиниях… а ниже пояса — щупальца гигантского осьминога, вольготно занявшие все ступени, ведущие к трону, скручивающиеся и раскручивающиеся… словно живущие своей собственной жизнью.
Словно завороженная, я рассматриваю эти щупальца: как они свиваются и развиваются… как по ним проходят волны странной дрожи… как кончик то одного, то другого начинает нервно постукивать по мрамору пола…
Из ступора меня выводит звучный голос Владыки, набатом прогудевшим на весь зал (ну у них тут и акустика!):
— Ну что ж, Ари О'Рьен… или, лучше сказать, Рьентиннор? Ты дошёл. Я выслушаю тебя. Говори!
Ари выступил вперёд и поклонился:
— Владыка Глубин, я пришёл, чтобы загладить вину своих предков и вернуть нашему роду расположение Владыки.
— Вину загладить, говоришь… — Владыка задумчиво пропустил пышные пряди бороды сквозь пальцы. — И в чём же вина твоих предков?
Ари заметно смутился:
— Я искал встречи, надеясь, что мне расскажут причину возникшего между нашими родами разногласия, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить содеянное.
— То есть ты хочешь сказать, что пришёл извиняться, сам не знаешь за что? Ради чего? Чтобы я вернул вашему роду эту безделушку? — он сделал жест рукой и перед ним в воздухе застыл ларец. Крышка откинулась, и я увидела тот самый чёрный бриллиант. О, это действительно камень! Его грани мерцали глубиной космоса с искрами звёзд… он словно дышал тайной и могуществом.
— Как я могу принять твои извинения, когда в тебе нет раскаяния? Откуда может быть раскаяние, если ты не знаешь вину? Твои предки скрыли от потомков истинную причину… и это их вина, что отношения не могут быть возобновлены…
— Скажи мне сам, в чём причина, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы исправить ошибку! — с жаром заявил Ари. — Нельзя же обвинять весь род за промах, допущенный одним представителем сотни и сотни лет назад!
— Нельзя? — усмехнулся Владыка. — И кто же мне запретит? Уж не ты ли?
Он обвёл тяжёлым взглядом льдисто-бирюзовых глаз всю нашу группу и прищурился.
— Да, команду ты собрал неплохую. Эльф, и маг, и вампир собрались вместе ради тебя… Да, это показывает задатки хорошего властителя. Но кто отдаст Империю в руки одинокого человека? Если ты не знаешь, как управиться с семьёй, как доверить тебе Империю? — Владыка усмехнулся. — Почему ты не женат?
— Я… — Ари явно смешался. — Я готов жениться в любой момент, если этого требуют интересы Империи.
— Даже так… — в голосе Владыки мне послышались откровенно издевательские нотки. — И на ком же ты собрался жениться?
— Вот на ней!
Я с интересом взглянула на Ари, чтобы посмотреть, где он там нашёл себе невесту среди рядов бравых тритонов, и обнаружила, что он показывает… на меня!
Я с трудом подавила желание сделать пару шагов назад и спрятаться в толпе стражей. Где-то на задворках моего сознания ехидно захихикал Вася.
Мерлин помрачнел.
— И что же скажет счастливая невеста? — Владыка явно и откровенно издевался.
«Дар, закройся немедленно!» — раздался в голове голос Васи.
Интересно, что он имеет ввиду? Как? В любом случае, мне не нужно, чтобы всякие головоногие рылись у меня в голове. А значит этого не будет! При этой мысли я явственно почувствовала, что вокруг моих мыслей воздвигся непроницаемый барьер. Прекрасно!
А теперь… Как бы нам поделикатнее разрулить ситуацию… Пожалуй, придётся слегка соврать.
— Ари, — я вежливо склонила голову. — Это очень лестное предложение, но, к сожалению, у меня уже есть жених.
Что я теряю? Откуда они знают о моей личной жизни в конце-концов!
— Как занимательно! — буквально промурлыкал Владыка. — У нашей прекрасной эльфийки есть жених. И кто же он? Предъявите связь!
Это он о чём? Я бросила нервный взгляд по сторонам. Вася довольно ошарашенно переводил взгляд с меня на Владыку. Вампир с интересом приподнял бровь.
Мерлин нахмурился и сделал шаг вперёд.
«Дар, подыграй!» — раздался его голос у меня в голове.
Э! А как же мои барьеры!?
— Я её жених! — Мерлин сделал ещё один шаг вперёд и положил руку мне на талию. — Предъявляю связь!