Страница 49 из 63
Глава 21. Подводное гостеприимство в деталях.
Растянувшись цепочкой, мы шли и шли вслед за подводным вариантом путеводного клубочка из сказок, который торил перед нами узкую тропинку в песке. Техоры (или, как называл их Виль, Техоэ), разделившись на две группы, охраняли нас по бокам… ну, я предпочитала думать, что они именно охраняют, а не, скажем, конвоируют. Впрочем, судя по безмятежным лицам Васи и Виля, всё было под контролем.
Я поминутно оглядывалась, надеясь снова увидеть загадочного кракена. С чего это он нам помогает? А вообще, если честно, чувствовала я к нему какую-то необъяснимую симпатию.
К сожалению кракена не было видно. Было много разноцветных рыбок, рыб и рыбищ, а также черепахи, крабы, медузы и прочая морская живность в ассортименте. Красиво, да. А вот нити мне тут не нравились. Не было у них такой палитры цветов, такого кристально-чистого звучания, такой чёткости… хотелось то ли протереть глаза, то ли очки надеть, то ли уши прочистить… Короче, давило что-то. Некомфортно было.
Парни шли впереди и что-то оживлённо обсуждали. Я прислушалась. Вот что-что, а чтение мыслей под водой почему-то давалось гораздо легче. Впрочем, как я понимаю, парни и не скрывались. Обсуждали, естественно, способы защиты и нападения. Мужчины! Нет бы попробовать договориться! Не думаю, что здесь, в этой вотчине Владыки, у нас будут какие-то крупные шансы на победу в случае заварушки… Пусть даже мы, вроде как, перевербовали техоров. А перевербовали ли?
— Виль, а эти техоры будут сражаться на нашей стороне? — решила я уточнить.
— Боюсь, что нет, — Виль, обернувшись ко мне, извиняющимся жестом пожал плечами. — Как я уже говорил, только глава клана может отдавать подобные приказы. Максимум, на что мы можем рассчитывать, они не нападут на нас даже по прямому приказу Владыки. Неприкосновенность членов клана и их союзников в приоритете. Мои предки не были дураками.
— Ну хоть что-то, — пробормотала я, в раздумьях отставая ещё сильнее.
При всём моём желании, обсуждать с ними стратегию я просто не могла: в отличие от этих товарищей, я не получила профильного образования в магии… а мои журналистские навыки, боюсь, тут малопригодны. Впрочем… Надо осмотреться.
И я снова начала усиленно осматриваться, с раздражением понимая, что это мало что даёт. Окружающий мир исчезал в мутной мгле уже через пару метров от нас. Готовиться к чему-то было просто нереально. Отряд кракенов или акул-убийц мог поджидать нас в любом месте, не особо утруждая себя маскировкой. Бесит!
И тут жемчужинка неожиданно вильнула, и на всех парах врезалась в полузанесённую песком коралловую скалу. Скала взорвалась, словно в неё попала бомба… А когда взбаламученный песок медленно осел…
Мы оказались перед огромными воротами в высоченной городской (или замковой?) стене. Ворота были очень предусмотрительно закрыты.
Парни немедленно задрали головы вверх, в попытке оценить высоту. Высота была… гхм… на высоте: если бы у них были шапки, шапки бы обязательно свалились с их голов.
— Над воротами купол, — известил всех Вася. — Не перелезть. На редкость добротная волшба! — он аж прицокнул языком в восхищении.
— Какие предложения?
И они дружно заспорили, предлагая разные варианты проникновения в цитадель. На мой взгляд, самый дельный вариант предложил Ари: разведать вокруг и попытаться найти какой-нибудь «чёрный ход». Как выяснилось, мы с Ари оказались в меньшинстве, как самые натуральные немагические лузеры: в прикрытых магией крепостях просто не было «чёрных ходов». Входы-выходы регулировались магическим образом.
Я плюнула на дискуссию и отошла подальше от ворот. Присела округлый булыжник и снова начала осматриваться. Да, стены мощные, ничего не скажу. И ворота… а вокруг ну пустыня натуральная: ни листика, ни деревца… Хмм… а вот эта горка в отдалении, вроде, ничего. Если на неё залезть, может что ещё интересное увижу… Высоко сижу, далеко гляжу… и всё такое.
Я поднялась со своего жёсткого седалища и отправилась штурмовать горку.
Горка штурмоваться не желала. При любых моих движениях, она как-то странно проваливалась подо мной, и я, в куче осыпающегося песка, величественно сползала вниз. В конце-концов я разозлилась: подхватив некоторое количество нитей, я соорудила нечто вроде страховки, а еще несколько трансформировала в своеобразный вариант альпенштока.
Подбросив себя, повыше на страховочных тросах, я с энтузиазмом вонзила альпеншток в скалу… и тут скала открыла глаза и одарила меня укоризненным взглядом.
От неожиданности я потеряла какую-либо концентрацию и шлёпнулась на задницу у подножия… кракена! Опять он тут! Нет, ну надо же так маскироваться, что его вообще никто не только не видит, но и не чувствует! Даже Вася! Даже вампир!
— Эээ… Привет! — поздоровалась я. — Извини, не хотела. Я снова тебя не заметила.
Кракен довольно лукаво на меня посмотрел, и я решила: эх, была-не была!
— Слушай, нам тут надо внутрь попасть, а ворота закрыты. Может можешь помочь?
Кракен насмешливо моргнул. По его телу прошла еле заметная волна. Я проследила направление: одно из щупалец, практически незаметно вытянувшись под песком, проклюнулось около створок ворот в самом низу, и быстро пробарабанило хитрый сигнал. Ворота дёрнулись, и начали величественно расходиться в стороны.
Кракен хитро подмигнул, закрыл глаза и втянул щупальца, снова превращаясь в безликий холм.
— Дар! Что ты там развалилась?! — раздался голос Васи. — Скорее сюда! Нас, похоже, впускают!
Я подскочила и помчалась к друзьям, которые как раз торжественно входили в медленно открывающиеся ворота.
Мы вошли в ворота и я с любопытством осмотрелась. Мда… Было бы от чего запираться. Пейзаж внутри ворот практически не отличалось от пейзажа снаружи. Скучно живёте, братцы!
Только я успела закончить додумывание этой содержательной мысли, как пространство вокруг пошло рябью и пейзаж, словно пытаясь сделать мне приятное, резко изменился.
Мы стояли посередине широкой дороги, которая проходила по изящному ухоженному саду в своеобразном подводном стиле. Обочины декорировали купы хрупких изящных кораллов, пушистых актиний и красиво подстриженных водорослей с вьющимися над ними разноцветными рыбками и… неожиданно появившиеся мощные, злобно выглядящие мускулистые мужики с рыбьими хвостами, облачённые в чешуйчатые панцири и вооружённые довольно острыми на вид трезубцами.
Какой неожиданный поворот событий! Я прищурилась, оценивая русалов… эээ… тритонов, так, вроде, правильнее… Но русалы же звучит гораздо смешнее! Красавчики, как на подбор, что уж! Но вот на изнанке… всё-таки скучноваты. Как и всё морское, такое ощущение что. Нет вот этого полёта, этой яркости… остроты звуков… Мда… всё-таки этот противный дракон мне всё испортил. После него всё и все начали казаться скучными и пресными. Наг, конечно, был прекрасен в своём величавом спокойствии, но до дракона и ему далеко… Интересно, где водятся драконы?.. Раз уж тот занят…
Чёрт! Я потрясла головой, отгоняя ненужные мысли. У нас тут война на носу, а я о любви размечталась! Что там наши планируют?
Наши, такое ощущение, что плевать хотели на появившихся тритонов. Они все (включая Ари, которого вовремя пихнул в бок Мерлин) сделали морды кирпичом, и целеустремлённо шпарили по дороге (хорошо хоть не вымощенной жёлтым кирпичом!) прямо, исправно игнорируя наш новый эскорт.
«Ну вот, Дар, а ты переживала, насчёт конвоя! — сказала я себе. — Вот тебе и конвой. Впредь будь осторожна со своими мыслями!»
— Это точно! — немедленно отозвался Вася. И немедленно сделал вид, что он вовсе не подслушивал мои мысли, а исключительно по делу общается:
— Не переживай, я их всех экранирую. Можем разговаривать между собой без опаски, что нас подслушают. Подводные, конечно, неплохие менталы… но до эльфов им далеко, слава Хранителям!