Рождение Патриарха

— …у меня нет идей, — продолжила лучница, явно ожидавшая такого эффекта от своего выстрела. — Бронебойных стрел я с собой не захватила, обычные для них опасны только при попадании в глаза, глотку или в уже пробитые на шкуре места. Это, конечно, не Ворги, но нам хватит.

— Ну ладно, — пожимаю плечами, — если это единственная проблема, то я сейчас.

— Что ты… — но дослушать я уже не успел, просто спрыгнув с дерева.

Прыжок мой получился не особо удачным. В том плане, что я хотел красиво приземлиться на хребет одной из тварей, но те оказались действительно ребятами шустрыми и умными и отпрянуть успели, я же летать не умел, как и менять направление своего прыжка. Но на этом успехи пушистых и закончились. Я чувствовал, как они опасаются меня и той угрозы, что нёс мой запах, точнее, почти полное его отсутствие, чутьё у животных было, что логично, звериное, но их было двенадцать, они были голодными, а я — сам прыгнул в окружение, потому устоять они не смогли, дружно бросившись на меня, явно желая вцепиться, повалить на землю и разорвать.

Проблема у них возникла уже с первым пунктом. Мало того, что я был быстрее, так моя стойкость к физическим повреждениям никуда не делась. Впрочем, получать лишние дырки в одежде мне не хотелось, так что достоверно проверять стойкость собственной кожи к клыкам монстров я не стал. Уклонившись от клыков самого шустрого, просто чуть сместившись в сторону, я со всей силы обрушил руку на подставленный хребет. В ответ услышал треск костей и жалобное подвывание, добить, правда, не успел — пришлось смещаться и уходить от других волков, желающих попробовать немного вампирского мяса.

Меч покинул ножны вместе с шагом навстречу твари, один удар — и голова волка отделяется от тела, ещё шаг, пригнуться и махнуть навстречу — очередной «попрыгун» едва ли не сам потрошится о клинок. Вхожу в ускорение и прыгаю сам — новая инерция придаёт оружию в моих руках поистине чудовищную убойность, тут главное не вдарить в кость — меч не расколет, но затупит основательно. После активации скорости всё стало совсем просто — рывок-удар, рывок-удар, мне даже меч использовать особо не нужно было, одного, в очень редких ситуациях двух ударов с лихвой хватало, чтобы убить здорового волка. Последним я прервал страдания того подранка, что образовался в самом начале боя.

— Ну вот и всё, — я с сожалением взглянул на перебитую стаю, эх, красивые всё-таки животные, да и шкура, опять же, ценная: густая и мягкая. А у меня ни инструмента, ни соли для обработки толком нет.

— Ну ты и выдал… — с дерева лупали глазками.

— Неужели все вампиры так могут? — округлила глаза эльфийка.

— Нет, не все, — успокаиваю девушек, — обычные низшие вампиры только где-то в полтора раза быстрее и сильнее человека.

— А-а-а… — хором протянули авантюристки. — Ты сам… что… какой-то древний лорд? — по мере произношения становясь всё тише и тише, спросила Айвел.

— Нет, — покачал я головой, обтирая лезвие меча.

В ответ меня шибануло концентрированным недоверием, заставляя поднять взгляд на красоток, что продолжали сидеть на дереве. Лица у них выражали то же самое немое сомнение в моей искренности.

— Точно нет, — поочерёдно ловя их взгляды, нажимаю голосом, ибо нафиг такую репутацию!

— Да? — робко уточнила Линвэль.

— Да! Я не такой старый! Я вообще не старый, мне и сотни нет даже близко. А минимальный срок, чтобы стать лордом-вампиром, — это тысяча.

— А в каком году ты родился? — чуточку спокойней (но только чуточку!) спросила рыжая авантюристка.

— А… я не помню, — только и смог родить я, судорожно соображая, что я вообще без понятия, какое тут летоисчисление в ходу и какой сейчас согласно нему год. Вот вообще ни разу не было нужно! И дат печати на местных книгах не ставят!

— Как это «не помнишь»? — растерянно моргнула Айвел.

— Ну… у меня есть некоторые проблемы с ранней памятью, — и даже не вру — некоторые проблемы с ранней памятью пребывания в мире, когда я ещё летел к телу в форме духа, у меня действительно есть. — Но я точно не древний и не лорд! — повторяю с нажимом. — Я их даже никогда не видел, самый старый из известных мне вампиров — это двухсотлетний самовлюблённый недоумок, являющийся лишь Истинным, в чьём логове я и жил до недавнего времени.

— Ага… — девушки переглянулись. — А этот… — вновь заговорила только Айвел, — Истинный, он… тебе кто?

— … — зелёные глазищи авантюристок начали смотреть на меня с каким-то странным выражением… И эмоции от них шли тоже странные… Они что, ждут, что я сейчас скажу, что Алехандрос — мой отец? Да чёрта с два! Ни за что! — Девчат, давайте не будем обсуждать совсем уж личные темы. Этот урод мёртв — стал кучкой праха с осиновым колом в сердце, и давайте на этом закончим.

— Кхм, действительно… Прости, — донеслось с дерева.

— Угу… это, — я искал способ сменить тему, а то разговор наш совсем уже куда-то не туда ушёл, — есть идеи, что делать с таким количеством волчьих трупов?

— Ну-у-у, — девушки задумались, переглянулись. Явно что-то между собой протелепатировали, но таки пришли к консенсусу, — полноценно обработать их мы не сможем, но я могу собрать пару нужных травок, чтобы после того, как мы их сдерём, они не протухли до постоялого двора, где их можно выгодно продать. Только повозиться придётся изрядно.

— Лично я никуда особо не тороплюсь, — пожимаю плечами, — так что если ваш контракт по времени терпит, то пожалуйста.

— Терпит, — спускаясь с дерева, заверила меня эльфийка, — а шкурки — это хорошо, это мягонько, тёпленько и…

— Переть на своём горбу, — продолжила за неё подруга.

— Я помогу, — вызвался я добровольным грузчиком, — не таскать же мне тяжёлые шкуры на девушках?

— Это хорошо, а как долю с волков делить будем? — оживилась Айвел. — Нет-нет, ты не подумай, это твои трофеи, всё честь по чести, но нам их всё-таки заготавливать.

— Да поровну и разделим, — с учётом того богатства, что я вынес из логова вампиров, жмотиться на шкурах было бы сущей глупостью. Вряд ли их будут покупать по весу в золоте, а девушки любят подарки, да и вообще, совместный труд сближает.

— По рукам! — повеселела лучница, вытаскивая из рюкзака внушительного вида нож. — Ну, тогда приступаем! — и начался процесс разделки волков, правда, пришлось немного скорректировать план с учётом грядущего рассвета, да и как-то заложиться от запаха крови, на который мог из леса выйти кто и посерьёзнее волков, тоже стоило. В общем, думаю, ночь-две мы на этом потеряем, но оживление в коллективе и потепление отношений такой задержки явно стоят. Так что киваем, соглашаемся и ворочаем туши так, как говорят.