Рождение Патриарха

Дальнейший мой маршрут никаких особых сложностей и неприятностей не принёс — передвижение по ещё влажному после дождя лесу было не самым приятным делом, но не более того. Так что, миновав ещё два «перевалочных пункта», я оказался в уже знакомой хибаре, где надлежало ждать информатора. Тот явился в чётко оговорённый срок и, немного удивившись, что новичка уже в одиночку отправляют, принялся делиться сведениями. Правда, на этот раз всякие торговые караваны и собирающиеся переехать семьи были мне не особо интересны, ну а когда я начал расспрашивать про «кто есть кто в местной округе», мужик явно что-то заподозрил.

— И на кой вам эти сведения?

— Тебя этот вопрос не касается. Тебе платят за то, чтобы ты собирал для нас информацию. Вот и собирай. И излагай.

— Чёт ты больно резкий для новичка, — нахмурился человек. — Что, старшие дали немного самостоятельности, и ты посчитал себя крутым и важным? В общем так, если хотите работать дальше, я хочу в полтора раза больше. Можешь передать своим, что за всё спасибо твоему языку! — он неприятно ухмыльнулся.

— Н-да, прав был Эдгар, ты действительно кретин, — мгновение — и я уже рядом с этим отбросом, заламываю его руку и не очень вежливо кладу лицом в пол. — Видишь ли, в чём дело… Ты жив только потому, что твоя полезность перевешивала вызываемые тобой неудобства. До этого момента. Потому я сейчас могу спокойно перерезать тебе глотку и скормить труп волкам. И мне за это ничего не будет.

— П-понял… б-был не прав, — прохрипел он.

— Вот и замечательно. А теперь отвечай на вопросы! — и я начал допрос. Пусть особого умения у меня в этом не имелось, но за прошедшее время я более-менее усвоил общие расклады если не по всему миру, то по региону точно, и теперь мне требовалось узнать частности: сколько примерно жителей обитает в ближайших городках и деревнях, как там с магами, со стражей, как часто вообще ходят различные караваны, есть ли между городами, гильдиями или иными «центрами силы» какие-то напряжённые моменты друг с другом, кто с кем и чем торгует… В общем, я старательно выжимал из этого полунаёмника-полубандита-полудельца всё, что только могло мне понадобиться в «свободном плавании».

Разумеется, для обстоятельного рассказа требовалась бы неделя, а то и не одна, но недели у меня не было, да и интересовали меня всё же не столько политические расклады, сколько один конкретный вопрос: где я могу получить магическое образование? Хотя бы в теории. Хотя бы не очень хорошее. Ну и чтобы меня там взялись учить с моими примечательными глазками и чувствительной к загару кожей. И вот с последним как раз вырисовывалась полная задница. В Тэшвейне, где и жил мой собеседник, таких мест не было принципиально, включая все ближайшие окрестности. Не потому, что некому было учить, а потому, что учить не то что натурального вампира, но и полукровку от кого-то из тёмных рас (за которого меня, кстати, и принимал продажный стражник) там никто не будет. Повезёт, если вообще на порог пустят, если верить его словам, а так куда вероятнее, что пинками из города погонят, приняв за отродье какого-нибудь демонюги. Таким образом, получалось, что точных адресов и фамилий мой информатор и близко не знал, а всё, что из него удалось выдавить, это смутные слухи о том, что у восточных соседей с сомнительными заведениями, где мутные волшебники учат ещё более мутный контингент всяким зловещим магическим делам, много проще. Мол, эти подонки орков в армию нанимают — такие и демона за звонкую монету учить не откажутся. Безоговорочно верить такой характеристике, само собой, не стоило, но, за неимением альтернатив, посмотреть и поискать в том направлении стоило. Альтернатив ведь в самом деле не было: на севере великих академий магии меня точно не ждало, к западу от Тэшвейна что-то могло найтись только после пересечения огромной пустыни, на юге меня с моими глазами и вовсе скорее уж на костре сожгут, чем учить возьмутся, в итоге так и так оставался только восток с его лоскутным одеялом из городов-государств, где орк-наёмник считался вполне нормальным делом.

На этом мы с информатором и расстались. Я направился в указанном направлении, а он — в ближайший овраг, разумеется, предварительно поделившись своей кровью и наполнив мои фиалы. Ну… ещё я немножко попрактиковался на нём в эмпатии-телепатии, но бросил это дело, едва начав, — человеческие эмоции, мысли и чувства были пусть и более «понятны», чем у волка, но в то же время воспринимались куда как ярче, острее. В них действительно можно было «утонуть», в общем, на данный момент — слишком сложно и тяжело для моих сил. Так что, пустив неприятного типа на пополнение продуктовых запасов, я покинул используемый для «переговоров» сарай. Земли беспринципных работорговцев, восточных варваров и гнусных колдунов с нечестивыми жрецами ждали.

***

То, что мой план немного… неидеален, я понял довольно быстро. К сожалению, недостаточно быстро, чтобы подумать над этим моментом ещё в вампирских руинах, но, к счастью, не так медленно, чтобы влететь в данные проблемы в чистом поле. Проблемы эти назывались «днёвки» и сулили массу приятнейших ощущений. И опасность поджаривания моей задницы. Тут ведь какая ситуация — всякие сарайчики-землянки-хибары-скиты были раскиданы в «зоне влияния» ныне покойного лорда Миртела. Он распоряжался их делать, его кровососы их копали и обустраивали. Ну и поддерживали в сносном состоянии. Но вот за пределами этой самой «зоны влияния» никаких укрытий не имелось. Не та в данном мире меча и магии инфраструктура, чтобы на каждые десять километров был постоялый двор со всеми удобствами для вампира и защитой от света. Тут и с простыми-то постоялыми дворами проблемы. Перспектива идти ночным лесом, а потом пару часов искать какую-нибудь берлогу, из которой ещё надо выставить исконного обитателя, чтобы забраться туда на днёвку, мне очень не нравилась уже хотя бы в силу своей сомнительной успешности. Вариант с постройкой шалаша, несмотря на наличие большого количества подходящего материала в любом лесу буквально под ногами, мне тоже не нравился. Хрен с ним, с комфортом (хотя его тоже хотелось), тут вопрос состоял в том, что шалаш — штука ненадёжная. Закрепишь там плохо ветку, подует ветерок, она отпадёт и откроет щёлочку для солнечного света. И будет вампир, запечённый в собственном соку. Ну или же мне придётся тратить на сооружение укрытия половину ночи и добираться до цели черепашьим темпом несколько месяцев. Ага, под дождём, ветром и вернувшись к потреблению животной крови.