Страница 8 из 13
Однако в покое меня не оставили.
Через несколько десятков шагов меня догнал парнишка. Он был чуть ниже меня ростом, подвижный, легкий, словно бы текучий. Густая шапка непослушных рыжих волос и веснушки по всему лицу придавали его облику какой-то шальной оттенок. Так и хотелось сказать — шалопай.
Однако темно-зеленые глаза смотрели вдумчиво и требовательно. Да и с простолюдином его перепутать было невозможно, есть что-то такое в аристократах, что выделяет любого из них из толпы.
Судя по отсутствию формы, он — только что приехавший первокурсник, как и я.
— Не слишком ли резко? — насмешливо улыбнулся он.
Я лишь вопросительно приподнял брови, не сбавляя шаг.
— Простите, я не представился, — парень понял мой намек с полувзгляда и склонил голову в приветствии: — Тирлак Таджуан. Позволите обращаться к вам на «ты», господин Раджат?
Ух ты, как официально. Ладно, ты сам это выбрал. Я вежливо кивнул в ответ на его представление и ответил:
— Пока не позволю, господин Таджуан.
— Злюка, — тихо буркнул мальчишка себе под нос.
Он поймал мой многообещающий взгляд и тут же примирительно поднял руки:
— Я понял, господин Раджат, вы очень цените свой статус и желаете, чтобы вам о нем напоминали при каждом обращении.
Это он на мой статус наследника рода намекает? Неужели это уже всем известно?
С другой стороны, вряд ли в Академии много шестнадцатилетних наследников рода. И просто наследников-то, прошедших ритуал на родовом алтаре и вступивших в основу своего рода, наверняка единицы.
Не удивлюсь, если роды и кланы действительно отслеживают таких заранее. И накручивают хвосты своим детям. Случайный конфликт с наследником, и уж тем более с наследником рода — это не детские разборки, так свой род и в войну втянуть можно.
Я хмыкнул. Забавный мальчишка. Так издеваться: безупречно вежливо внешне и предельно провокационно по сути, да к тому же с открытой располагающей улыбкой, — это надо уметь.
— Все проще, я не пускаю в ближний круг всех желающих, — фыркнул я.
— Поэтому так резко отшили девочек?
— Это не ваше дело, господин Таджуан, — ровно ответил я.
— Строго по этикету, да? — вновь хмыкнул как бы себе под нос мальчишка. — Ладно, как скажете, господин Раджат. Приятно было с вами познакомиться.
— Взаимно, господин Таджуан, — кивнул я.
*****
Больше пока никто не хотел со мной пообщаться, поэтому я спокойно дошел до гостевой стоянки Академии и сел в уже ожидавшую меня машину.
Встреча с императором должна состояться меньше, чем через три часа.
За рулем сидела Асан.
Китаянка по-прежнему проявляла все повадки телохранителя и категорически отказывалась оставлять меня одного. По крайней мере там, где ее присутствие было возможно. На территорию Академии, например, слуг рода не допускали.
— Все готово? — спросил я, когда Асан выехала со стоянки и влилась в поток машин на магистрали.
— Да, — коротко кивнула она.
— Новости?
— Ничего срочного, — покачала головой Асан. — Разве что Рам просил напомнить тебе про пленницу.
Дьявол, забыл я про нее.
Пока я бился с наследником Дамаяти на той базе, Рам гонялся по лесу за беглецами. Зачем он взял девчонку живой, я так и не понял. Убить ее рука у меня не поднялась, даже несмотря на то, что родовые черты Дамаяти в ней были выражены очень явно. Вот и сидит теперь условно-ценная пленница в надежном месте под охраной моих диверсантов.
И да, Рам прав, пора уже с ней встретиться. Пожалуй, поговорю с императором и съезжу к ней. Учеба еще не началась, время есть.
— Информацию о ней собрали?
— Да, Марна передала доклад.
— Коротко, — попросил я.
— Андана Дамаяти, восемнадцать лет, маг четвертого ранга, дочь младшего брата главы рода, признанный бастард. До двенадцати лет воспитывалась матерью-простолюдинкой. Магический источник у нее сформировался сразу на третий ранг, после этого отец ее и признал.
— Мать кто?
— Чандра Чарити, неодаренная. Работала швеей на одной из фабрик Дамаяти. Как она попалась в свое время на глаза аристократу, я не представляю. Однако там был довольно продолжительный роман, в результате которого родилась Андана. Отец о девочке знал, но ни общаться с ней, ни поддерживать ее мать материально желанием не горел.
Стандартная история. У многих аристократов таких бастардов пара десятков по всей стране бегает. Они никому не интересны, пока не проявят приличный потенциал.
Вот тогда ребенка могут признать и ввести в род. Правда, до родового алтаря и ритуала принятия в основу рода бастардов практически никогда не допускают, мой дядя в этом смысле — редкий везунчик.
— Еще что-то важное есть по ней? — уточнил я.
— По косвенным признакам, в клане из Анданы готовили тайную убийцу. И опять же, по косвенным признакам, бросили это дело на полпути, потому что верность девочки роду и клану, мягко говоря, под сомнением. У нее нет уважения перед клановой иерархией, ей плевать на отца и его родню, и никакой тяги к роскошной жизни у нее тоже нет. Это волчонок, который вырос на улице и привык биться в одиночку против всего мира.
— Интересная девочка, — хмыкнул я. — Свяжись с Рамом, скажи, я приеду сегодня вечером.
— Принято, — кивнула Асан.
*****
Я заехал домой только переодеться и сразу направился в императорский дворец. Несмотря на уже начинавшиеся вечерние пробки, приехали мы вовремя.
Асан осталась в машине на гостевой стоянке, а меня дежурный распорядитель пригласил следовать за ним.
Дворцовый комплекс впечатлял.
Огромный парк с несколькими искусственными озерами и фонтанами, пальмы самых разных форм, я про такие и не слышал никогда, гигантские папоротники и пряный запах восточных благовоний. Они растут прямо тут, что ли?
Сам дворец был тоже как будто из индийского кино, которое было довольно популярно в моем мире.
Все слуги и гости были одеты исключительно в национальные одежды, никаких современных брючных костюмов с пиджаками. За женщинами летели развивающиеся шлейфы сари.
Пожалуй, я впервые в этом мире почувствовал себя настолько чужаком.
Правда, злые взгляды пары гостей меня отрезвили. Люди не меняются, они везде одинаковые. И эти незнакомцы, похоже, увидели во мне конкурента. Что ж, очень надеюсь, что они окажутся правы, я не собираюсь прозябать на задворках рейтинга аристо.
Император ждал меня в кабинете. Распорядитель с поклоном распахнул передо мной дверь и тут же закрыл ее за моей спиной.